Чтение онлайн

Злодей уже почти пожалел, что Блэйд не признался в авторстве Тристана, учитывая, как напряглись плечи Сэйдж.

Она выпустила руку Татьянны и решительно направилась во двор, а целительница поспешила за ней.

– Как ты посмел так надругаться над бедной тварью, Блэйд Гушикен!

Блэйд принял виноватый вид.

Тристан шёл следом, чувствуя себя единорожьей жопой.

Из всего замка он больше всего любил именно внутренний двор. Обширное мощёное пространство, через трещины пробивалась трава. Каменные арки пострадали, когда дракон начал расти и биться об них в ежедневных припадках, пытаясь содрать ошейник.

Но теперь тварь была пугающе спокойна.

Слишком.

– А где цепь? – спросил Злодей, пытаясь не пасовать перед огнедышащей тварью, которая воззрилась прямо в глаза Сэйдж, раздувая ноздри.

Тристан чувствовал, как клубится над ним тёмным облаком сила, помогая разглядеть уязвимые точки на чешуйчатой шкуре дракона.

Одна была на левой стороне когтистой лапы. Если точно попасть, дракон упадёт парализованным навсегда. Но ещё он заметил следы от цепи вокруг шеи, которые светились как шрамы. Помедлил.

Сила собралась обратно, а Сэйдж протянула к твари дрожащую руку.

– Сэйдж, – прошептал Тристан в зыбкой тишине, – не надо.

Но она заворожённо посмотрела на дракона и прошептала ему:

– Эй, дракон… – И только слегка отшатнулась, когда он фыркнул.

– Ничего, – заверил Гушикен. – Как начал звать его по имени, он успокоился. Безобидный, как котик.

– Огнедышащий крылатый котик, – уточнила Татьянна, предусмотрительно отходя от Пушка подальше.

– Скорее, тут дело в цепи. – Злодей подошёл поближе, загородив собой Сэйдж. – Уверен, он поэтому успокоился. Я и не знал… – Он почувствовал, как вина сдавила грудь. – Что ему так больно.

Блэйд цокнул языком и поманил дракона к себе. Пушок неловко развернулся на задних лапах и ткнулся носом в ладонь Гушикена.

– Я тоже не знал, но даже не будь ему физически больно, мало приятного – сидеть на цепи. Надо было раньше догадаться.

Тристан это понимал лучше, чем многие, но это воспоминание он прогнал, не дав полностью сформироваться и прорваться сквозь защитные стены, которые возвёл.

– Я доволен… что ему как будто лучше.

Дракон повернулся к нему, одарил мудрым прищуром. Злодей едва не отбил ему поясной поклон, оказывая то уважение, которого было достойно это существо.

Но он удержался, спрятал почтение за деланым безразличием. Вместо поклона он направился к воротам, не в силах больше смотреть на дракона теперь, когда узнал, что причинил ему боль.

– Босс, погодите, самое главное ещё впереди! – крикнул Блэйд. Злодей не обернулся, лишь замер спиной к остальным. – Когда я снял цепи, заметил, что внутри выгравировано кое-что любопытное.

Звон металла удостоился поворота головы Злодея. Он увидел, что Блэйд тащит здоровенное серебряное кольцо – такое большое, что едва хватало размаха рук. Грохнув его у ног Злодея, Блэйд указал на внутреннюю сторону, где было мелко написано:

Тристан провел пальцем по буквам, а другую руку так сжал в кулак, что ногти впились в ладонь. Женщины поглядели на надпись и ахнули.

Сэйдж низко склонилась к нему, успокаивающе коснулась рукой – и его магия враз унялась.

– Эти цепи лежали у нас ещё до того, как Блэйд принёс дракона. Кто-то списал ящик оружия и инструментов, среди прочего там были и цепи. Король Бенедикт торговал с Гроэной, этот ящик из той партии. Моя первая неделя работы.

Что-то не давало ему покоя, какую-то деталь он упускал, но кусочки мозаики отказывались складываться в картинку. Казалось, он то и дело заходит в тупик, не получая никаких стоящих ответов, а соглядатай его худшего врага всё ещё оставался в замке – волк в овечьей шкуре.

Он знал, что за нападениями стоит король Бенедикт. В конце концов, это он развязал войну против него. Но если Бенедикт и собрал армию, первый выстрел сделал Тристан – и сделал бы снова. В конце концов, Злодеи так и поступают.

– Бенедикт знал, что ящик попадёт ко мне. Знал, что Блэйд украдёт дракона, заказал цепь, а предатель притащил её в замок. – Он пнул цепь, вспышка ярости плеснула магической силой во все уголки двора, ища любую возможность убить. – Он со мной играет.

И добавил жёстко и холодно:

– Но я выиграю и насажу его голову на вертел.

И с этими словами он вновь устремился к замку, полный самых зловещих намерений. Он надеялся, что Бенедикт доволен своими скромными достижениями, потому что цепь его побед должна была вот-вот прерваться.

Злодей потёр шею, чувствуя, как на ней стягиваются его собственные оковы, и улыбнулся. Он уничтожит все клочки надежды, какую питают Бенедикт и его сподвижники. И посмотрит, как они разбегаются от надвигающейся смерти.

Бенедикт стал первым, кто назвал Тристана чудовищем, и не могло быть в жизни ничего приятнее, чем напомнить королю, что именно это означает.

– Вот он! Вот Злодей! – верещала Джейн Фэйрмонд, привлекая внимание немногочисленных селян на площади.

Был торговый день, на улицах толпились продавцы с тележками. Высоко над ними развевались, сияя на солнце, разноцветные блестящие отрезы ткани от русалок из Лавандовых морей. Запах свежего хлеба, может, и не такого, как у Эдвина, но тоже отличного, щекотал нос.

Но спокойствие разбили вопли насчёт босса – в выходной. Теперь нужно было устраивать целое представление.