Чтение онлайн

– А делать все равно нечего, – улыбнулся Дарнир. – А так хоть с приятным человеком пообщался и покупку хорошую сделал.

– У тебя оружие уже скоро в мешок влезать не будет, – буркнула девушка. – Куда тебе столько?

– Оружия мало не бывает, – философски заметил бывший ополченец. – Особенно хорошего.

– Да ну тебя, – эльфийка махнула рукой. – Как дитя малое. Ладно, Лекс, пойдем лучше отыщем здесь местную кухню, а то я скоро воспользуюсь новой покупкой нашего увальня и прирежу кого-нибудь на супчик с мясом.

Утро выдалось на редкость теплым и безветренным. Солнце только выглянуло из-за горизонта, и город еще толком даже не начал просыпаться, а посему вокруг царила тишь, прерываемая лишь птичьими трелями, лаем собак и различными звуками местной домашней живности. Я вышел во внутренний дворик гостиницы, представляющий собой утрамбованную земляную площадку, и, улыбнувшись покосившемуся на меня стражнику, несколько минут разогревал застывшие после сна мышцы, готовясь к ежеутреннему комплексу упражнений. Стражник несколько минут внимательно наблюдал за мной, потом зевнул и продолжил свой обход. Судя по его сонному виду, спать ему хотелось отчаянно. Я мысленно пожалел беднягу и, встав в нужную стойку, приступил к выполнению первого комплекса ката [1] .

– Браво, браво. – Откуда-то сбоку раздались хлопки, я резко обернулся.

Метрах в тридцати от меня, возле самой ограды, где еще недавно находился охранник, с интересом наблюдавший за моей тренировкой, стоял высокий мужчина и демонстративно хлопал в ладоши. Поджарый, в странной одежде, чем-то напоминающей узорчатое кимоно с нашитыми на него металлическими пластинами, незнакомец был не так уж и стар, но его короткие волосы пестрили сединой. Лицо волевое, а в пристальном взгляде чувствуется поступь голодного хищника. Я замер, где-то внутри у меня появилось неприятное чувство, что этот незваный зритель опасен… чертовски опасен. Руки непроизвольно рванулись к ручкам катаров, но лишь для того, чтобы замереть на полпути, – клинки я оставил в номере вместе с катаной.

– Смотрю, старый друг тебя все же чему-то научил, – добродушно усмехнулся мужчина, хотя я заметил, что его глаза цепко следят за каждым моим движением.

Внутри меня все обмерло.

– Алашар, – голос старого ассасина вывел меня из ступора и заставил незнакомца удивленно вскинуть брови.

– Вэнь?

– Да, Алашар, это я, – призрак старика протаял в воздухе рядом со мной. – Давно не виделись…

– Действительно, – кивнул незнакомец, на его лице на миг мелькнуло выражение полной растерянности.

– А ты не изменился, – старый ассасин грустно улыбнулся. – Служение злу дало тебе много сил, но очернило твою душу.

Мужчина поморщился.

– Брось, Вэнь, неужели даже после смерти ты не престанешь читать мне нотации. Наш спор разрешился в той битве на Пеленейских полях, и, судя по тому, что ты уже готов к уходу, а я все еще жив, мою правоту можно считать доказанной.

Старик осуждающе покачал головой.

– Это доказывает лишь то, что зло изменило тебя, но твоя душа…

– Какая душа, Вэнь, я живой и полон сил, а ты лишь легкий дымок – облачко памяти, что готово рассеяться от легкого ветерка. Я уже много раз говорил: то, чему я служу, не имеет отношения ни к добру, ни к злу. Эта сила выше их и находится вне человеческого понимания.

– Эта сила страшнее и разрушительнее зла. – Старый ассасин нахмурился. – Алашар, прошу тебя, опомнись. Эта неназванная сила разрушит все, что ты знал и любил, она разъест твою душу подобно гнили, разъедающей спелый плод, она погубит миры…

– Разрушит? – Алашар криво усмехнулся. – Конечно, разрушит, но лишь для того, чтобы взамен создать новые. Новые миры, где не будет опостылевшего равновесия между добром и злом, а мы, верные проводники нового порядка, станем новыми богами того мира.

– Ты всегда хотел власти, Алашар. – Старик тяжело вздохнул. – Даже будучи молодым, ты стремился быть лучше всех, стремился стать выше всех, порой доставляя страдания друзьям, всем, кто тебя окружал. Я видел это, но думал, что со временем пройдет…

– А это разве плохо? – перебил старика его собеседник. – Почему я должен быть как все? Разве не говорил нам учитель: надо быть сильнее, умнее, выносливее…

– И мудрее – это ты забыл? А еще твоя гордыня…

– Хватит, Вэнь, надоело, – глаза Алашара вспыхнули темным пламенем. – Ты слишком задержался в этом мире, пора тебе уходить.

Призрак старика вздрогнул и стал медленно таять, расплываясь легкой дымкой, а в его глазах отразилась дикая боль, заставившая меня сорваться с места. Алашар явно не ожидал выпада с моей стороны, и удар в грудь буквально впечатал его в кирпичную ограду, однако на этом мой успех закончился. Ассасин сразу же вскочил на ноги и нанес мне удар руками, причем сделал это, не касаясь меня. У меня появилось ощущение, что сам воздух сгустился где-то в районе моей груди и тут же врезался в меня, выбивая почву из-под ног. Я покатился по земле кубарем, но, правда, вскочил на ноги не менее быстро, чем мой противник, и тут же заблокировал направленный в голову удар, одновременно проводя подсечку. Алашар резко подпрыгнул и обрушил на меня новый воздушный удар, едва не впечатавший мое бренное тело в утрамбованную землю гостиничного дворика. Я вновь оказался на земле и едва успел увернуться от ноги, летящей мне прямо в голову. Что ж, попробуем ускорение. Мои руки замелькали с удвоенной скоростью, заставив на какое-то мгновение моего противника попятиться, однако наивно было полагать, что данная техника ему незнакома. Я получил пару чувствительных ударов и несколько «поплыл». Добить меня помешала стрела, оцарапавшая щеку Алашара и заставившая его отпрыгнуть в сторону. Я замер, тяжело дыша и благодарно глядя на Таиль, стоявшую у выхода с натянутым луком в руках.

– Это еще кто? – спросила Ри, выходя из-за спины эльфийки.

Она окинула моего противника изучающим взглядом и вдруг злобно оскалилась, а черты ее лица стали резко изменяться, приобретая очертания волчьей морды.

– Интересные у тебя спутники, – бросил Алашар, спокойно отряхивая свою одежду. – Впрочем, не буду утомлять вас своим присутствием и поспешу откланяться. До встречи.

Он демонстративно поклонился и, помахав нам рукой, исчез. Точнее, это так выглядело, но я уловил его стремительное перемещение в сторону ограды и последующий прыжок. Правда, он двигался с такой высокой скоростью, что моя способность к быстрым перемещениям выглядела просто детской забавой.

– Почему не стреляла? – Ри подошла к Таиль, придавая своему лицу человеческие черты.

– Ты думаешь, был смысл? – спокойно поинтересовалась эльфийка.

– Однако попытаться стоило. – Волчица окинула Таиль раздраженным взглядом и, резко развернувшись, скрылась внутри здания.

Весь оставшийся день волчица вместе с гномом где-то пропадали, строго-настрого запретив нам троим покидать пределы гостиницы торговой гильдии. Таиль попыталась было возмутиться, но Ри быстро осадила ее, заявив, что на данный момент гостиница – самое безопасное для нас место в городе, ибо после происшедшего охрана приведена в полную боевую готовность, а в городе мы будем открыты для удара из-за угла.