Чтение онлайн

— Ну и сколько ты уже навернул, Борис? — усмехнулся я, поднося свою кружку к губам и делая глоток сладкого, чуть хмельного напитка. Запаха дрожжей почти не чувствовалось, а вот сладость была что надо, и в голову било приятно, расслабляюще.

— Всего две, — отмахнулся он, вытирая пену с верхней губы. — Кстати, наша Мадам Брайт считает, что я просто до неприличия предусмотрителен на случай всяких бедствий, вот я и раздобыл для вас двоих по карнавальному убору.

— Это еще что за штуки? — уточнил я, заинтригованный его заявлением.

— Головные уборы, — пояснила Рита, изящно слизнув язычком пенные «усики» от медовухи. Она кивнула на Бруно, который, поднабравшись, уже вовсю копался в какой-то коробке у своих ног. Этот наш «человек-коала» вечно что-нибудь придумает, энергии в нем, как в батарейке «Энерджайзер». — Вроде тех, что на тех людях.

Я проследил за ее взглядом. Она показывала на группу мужчин и женщин, у всех на головах были то ли повязки, то ли шляпы, богато украшенные драгоценными камнями и изображавшие ветви Звездных Ясеней. Выглядело это… специфично.

— Впечатляет, — протянул я, и впрямь, эта толпа в уборах напоминала какой-то оживший, колышущийся и пританцовывающий лес. Прямо сказочный маскарад, немного безумный, но определенно праздничный.

Бруно протянул карнавальные уборы Рите. Она тут же, хихикнув, пристроила мне на макушку какую-то конструкцию из темно-синих и черных перьевых «ветвей». По ощущениям — что-то легкое, но объемное. Выглядело, наверное, диковато, будто воронье гнездо нацепил. Себе она выбрала что-то вроде цветка со спиральными ветвями насыщенного синего цвета, который, надо признать, очень шел к ее потрясающим глазам, делая их еще глубже.

— Выглядишь великолепно, Макс! — хмыкнул Бруно, наш человек-коала, с трудом сдерживая смешок. — А теперь айда поближе ко Дворцу. Шоу Огненных Небес вот-вот начнется.

Остальные из нашей компании, кроме Ноя и Мило, которые, видимо, нашли себе развлечение поинтереснее, уже собрались вокруг небольшого фонтана. Из пастей пары каменных Рыб-Хранительниц била прохладная вода, приятно освежая воздух. У всех на головах красовались эти самые карнавальные уборы из разноцветных драгоценных камней, а у некоторых, вроде Шелли и сестер Рамзи — Иди с Адой, — даже имелись целые костюмы с замысловатыми наплечниками, тоже под стать их «древесным» шляпам. Все это выглядело пестро, шумно и по-настоящему празднично.

— Что-то мне подсказывает, мы с тобой тут самые скромно одетые, — заметил я, когда мы с Ритой, неся свою медовуху, подошли к ним. По сравнению с остальными наши «гнезда» на головах смотрелись почти аскетично.

— Приветик, дорогие! — поприветствовала Шелли, и мой взгляд невольно проскользил по ее фигуре: от макушки ярко-красного «древесного» убора, по корявым «ветвям», что росли из ее наплечников, до самого платья цвета полыхающего заката. Она вся светилась. — Вы оба как раз вовремя.

— Пап! — подскочил ко мне Грэг, и я не смог сдержать смешок, глядя на одинокую зеленую ветку, торчащую из его головы точь-в-точь как у какого-нибудь жителя Ктограда из сказки Доктора Сьюза. Мелкий явно был в восторге от своего вида.

— Здорово, дружище! — Я обнял его за плечи, притянув для крепкого мужского объятия. Пахнуло от него сладкой ватой и еще чем-то неуловимо праздничным. — Ну что, все свои сбережения уже спустил?

— Ага! — Он широко ухмыльнулся, сверкая глазами. — Там мужик продавал здоровенные жареные окорока, я хотел аж два купить, но дядя Гарри не разрешил. И хорошо, потому что меня потом стошнило после того, как мы с Милли на каруселях накатались. Но сейчас уже лучше.

— Ну, звучит отвратительно, — фыркнул я, хотя самому стало смешно от его непосредственности. Типичный пацан.

— Так и было! — залился смехом Грэг. — Дядя Гарри сказал, что он вообще в шоке, как в меня столько влезло.

— Это чистая правда, — встрял Гарри с наигранным ужасом на лице, подходя к нам. — На следующем празднике, парень, можешь его одного брать на все аттракционы. Я пас.

Я откинул голову и расхохотался, хлопнув Гарри по плечу.

— Спасибо, что развлекли этого оболтуса, пока мы с Ритой тут кое-какими делишками занимались. А то с ним одним глаз да глаз нужен, особенно на таких сборищах.

— Да все нормально? — спросил он, чуть посерьезнев. — Вы бы видели Бруно. Он тут уже чуть ли не поисковый отряд собирался снаряжать, такой кипиш поднял.

— Все улажено, — кивнул я. Мы оба смотрели, как Грэг теперь с тем же воодушевлением пересказывал Рите свою историю про окорока и карусели, а его подружка Милли стояла рядом и время от времени вставляла свои пять копеек, хихикая. Когда он закончил, я повернулся к Гарри. — Слушай, Г.? Что тебе известно про Клан Терновник?

Гарри на мгновение застыл, словно его застали врасплох вопросом не по теме, но тут же откашлялся, взгляд стал серьезным.

— Да, полагаю, то же, что и всем. Один из четырех известных кланов на Сканно. И они люто ненавидят дуэлянтов. Обычное дело. А что… почему ты спрашиваешь? Его голос стал тише, настороженнее.

— А почему ты так реагируешь? — спросил я в свою очередь, не сводя с него глаз. Что-то в его реакции меня насторожило.

— Как «так»? — Его взгляд на секунду метнулся в сторону, но он тут же заставил себя посмотреть на меня. Явно нервничал.

— Да так. Начинаешь дергаться и вести себя странно, как только я спрашиваю о наемниках. — Я внимательно наблюдал за его нервозностью, припоминая наш недавний разговор с Шелли. — Я знаю, что ты когда-то был в клане. И что, возможно, кто-то из них помог тебе, когда ты скрывался после того, как мы покончили с Дастином Лонгом.

— Э-э… — Гарри, наш человек-сокол, замялся и закусил губу. Похоже, я попал в больное место.

— Это как-то связано с Волчьими Стаями? — Я посмотрел ему прямо в глаза, пытаясь прочитать ответ.

— Не могу сказать, — вздохнул он, теребя край своей перчатки без пальцев. Видно было, что ему не по себе, словно он ходил по минному полю.

— Не можешь или не хочешь? — нажал я. Раз уж начали, надо докопаться до сути. Терпеть не могу недомолвки, особенно когда дело касается безопасности моих людей.