Чтение онлайн

— Это наша земля, и мы не звали сюда никаких людишек, — прорычал мапри.

— Тогда считайте, что мы просто проходили мимо.

Вой разгоряченных мапри был ему ответом. Старший осадил своих подчиненных и сказал.

— Бросайте оружие и останетесь живы.

Такой наглости не ожидал никто. Лироки разразились смехом.

— Убирайтесь отсюда! — выкрикнул мапри. — Вы трусы, которые боятся сойтись с воином лицом к лицу! Придет весна, и мы пожалуем к вам в гости, тогда посмотрим кто кого.

— Ты глуп, мапри. Если бы я хотел, вас бы уже не было. Вы не убежите от нас по снегу и не уйдете от наших стрел.

— Только на это вы и надеетесь. Выходи и докажи, что ты достоин носить оружие!

Можно было проигнорировать вызов. О каком поединке может идти речь, когда люди и мапри в совсем разных весовых категориях? Но мапри почти выдохлись после длительного и утомительного бега. Случай был удобный.

— Битан, ты как себя чувствуешь? — спросил Арт вполголоса.

— Я полон сил, вождь, — откликнулся лирок. — Старые раны уже не болят.

Битан был ранен, когда летом сопровождал обоз, но успел выздороветь и принять участие в лыжном походе.

— Не хочешь проверить мапри на прочность в кулачном бою?

— С парой-тройкой справлюсь без труда, — воскликнул лирок.

Это он, конечно, преувеличил. И с одним-то мапри в рукопашную сойтись не так просто, но Битан — лучший кулачный боец среди всех лироков, вряд ли среди мапри сейчас найдется их лучший боец, а это несколько уравновешивает шансы. А победить в рукопашной схватке воина мапри было бы очень показательно. Показательно и для мапри и для лироков. Весть о таком событии наверняка быстро разнесется по округе. Только ради этого стоило оставить мапри живыми.

— Если получится, не убивай клыкастого. Сейчас мне это не надо.

— Понял, вождь, — кивнул лирок.

Раз выдался такой шанс, надо отвечать на вызов.

— Слишком много чести, чтобы я с тобой дрался! — крикнул Арт старшему из мапри. — Сейчас я выберу кого-нибудь из тех, кто только начинает осваивать кулачный бой.

Арт оглянулся, делая вид, что выбирает, кого ему послать на поединок.

— Ну вот, хотя бы этого! — естественно его выбор остановился на Битане. — Предлагаю поединок без оружия. Есть желающие?

Желающих было хоть отбавляй, мапри расталкивали друг друга и чуть не подрались из-за того, кому из них выходить на поединок. Старший мапри был опытным бойцом, но, после того как командир отряда людей отказался лично участвовать в поединке, самому ему было не с руки выходить в круг. Наконец выбор был сделан и мапри шагнул вперед.

— Наш боец сейчас выйдет. Проходи на середину, — крикнул Арт. — Но лучники наготове. Если кто-то попытается приблизиться к поединщикам, пусть пеняет на себя.

Мапри оставил свой ятаган и отправился вперед мощными скачками. Откуда только силы брал? И это после того как бежал вместе со всеми по снегу.

Это был высокий воин, на две головы превышающий Битана ростом и минимум вдвое превышающий его в обхвате. По сравнению с мапри лирок выглядел совсем небольшим, хотя был скорее среднего роста, да и телосложения плотного и коренастого.

Казалось, между этими двумя воинами поединок просто невозможен, мапри почти вдвое превышал лирока в весе и в разы выигрывал в силе. Но те кто знал Битана не были так однозначно уверены в победе мапри.

Лирок оставил лыжи, скинул на снег бронированную куртку и заскользил по земле плавно и легко. Его ноги взрыхляли снег, практически не показываясь над его поверхностью. Казалось, снег совершенно не мешает ему передвигаться.

— Зря куртку оставил, — вполголоса сказал Итай.

Арт пожал плечами, Битану виднее, как готовиться к бою. Конечно, броневые пластины распределили бы возможный удар мапри на большую площадь, но, куртку вместе с ними весила не менее пяти килограммов и сковывала подвижность.

Мапри спешил, и успел преодолеть две трети разделяющего отряды расстояния, когда встретился с человеком. Он сходу попытался схватить лирока, но схватил лишь пустоту. Битан поднырнул под огромные волосатые руки и ударил клыкастого гиганта в живот. Не один человек не устоял бы на ногах после такого удара, но мапри лишь отпрыгнул назад на пару метров, зарычал и недовольно затряс головой. Через секунду он яростно сверкнул глазами и обрушил на противника град ударов. Мапри был быстр, его мощные длинные руки так и сверкали в воздухе. Каждый из этих мощных выпадов мог выбить дух из противника, но ни один удар так и не достиг цели — лирок был еще более быстр, и успевал уклониться. Выбрав момент, он провел подсечку. Такой прием в исполнении Битан гарантированно валил на землю любого человека, но мапри и сейчас устоял. Тем не менее, для него это не прошло даром — клыкастый заметно захромал. Он стал осторожнее, но атаки были не менее яростными. Несколько раз от пытался перейти от ударов к захватам за что и поплатился. Битан поймал его на болевой прием. Гигантская рука мапри попала в захват, лирок повернулся всем корпусом, прочно удерживая захват, и мапри полетел на землю, зарываясь в снег. Он быстро вскочил, зарычав, но рык этот утонул в гуле криков. Восторженных со стороны людей и гневных со стороны мапри. Прихрамывая клыкастый воин ринулся вперед. В последний момент мапри еще больше ускорился, чего Битан никак не ожидал. Удар гиганта на самом излете достал человека, чтобы уйти от него, пришлось падать на спину и уходить в сторону с перекатом. Со стороны могло показаться, что именно удар сбил человека с ног. Теперь уже люди были разочарованы, а мапри подбодрили своего бойца радостными криками. Вот только сам воин мапри был не очень-то рад — он вложил все силы в этот удар, и в то же время не почувствовал должного сопротивления. Удар скользнул по касательной, большая часть его энергии была растрачена в пустоту. Тем не менее, Битан осознал, насколько силен его противник, затягивать поединок дальше было опасно. Если подобный удар достигнет цели, все может закончиться печально. Лирок решился на рискованный маневр: он обозначил выпад, заставив мапри, ставшего более осторожным, отскочить назад, увеличивая расстояние. Именно этого Битан и добивался — он прыгнул вперед, перекатываясь через голову, и нанес противнику удар двумя ногами в живот. Такого не смог вынести даже гигант мапри. Воздух с шумом вышел из его груди и он согнулся от боли. Медлить нельзя было ни секунды. Битан вскочил на ноги и ударил гиганта ногой в лоб. Мапри секунду постоял пошатываясь и рухнул без сознания на землю. Это была чистая победа.

С десяток мапри с рычанием рванулись к поверженному соратнику. Старший мапри прорычал им вслед что-то грозное, приказывая вернуться, но поздно. Лучники были наготове — лишь двое клыкастых успели покинуть зону обстрела невредимыми. Остальные получили ранения и с рыком хромая потащились к своим.

— Человек, ты обещал, что лучники не будут стрелять, — гневно прорычал старший мапри.

— Не обманывай себя, это недостойно воина, я предупреждал, чтобы вы не приближались к месту поединка. Признай, что мапри проиграл в рукопашной человеку.

В лагере мапри минут пять продолжалось рычание. Часть клыкастых схватилась за ятаганы и хотела немедленно броситься на врага, настаивая на том, что успеют добежать до людей прежде чем лучники всех перестреляют.

Утверждение было крайне наивным, у мапри не было шансов, даже навались они все скопом. В крайнем случае лыжники могли просто увеличить дистанцию и продолжить обстрел. Видимо это понимал и старший мапри, он постарался навести порядок в рядах своих воинов.

— Почему вы не даете нам забрать нашего воина? — спросил мапри когда относительный порядок установился.