Чтение онлайн

Однако, забегая вперёд, когда вернулся Афеллио, он многое рассказал об этой красной пустыне, окружающей проход к нам. Это лишь с виду она кажется пустой и совсем безжизненной, но на самом деле в красных песках кишит жизнь. Да ещё какая!

В пустыне на самом деле поселилась целая популяция Червей Ша’Гри. Это как Черви Ша, только ещё и Гри. Что-то вроде другого подвида монстров, как те, с помощью которых мне доводилось передвигаться по бездне Эбиса. И на самом деле даже монстрами их язык не поворачивался назвать. Потому как, по словам Афеллио, они уже имели некоторые зачатки интеллекта, вроде тех же аресинов.

А на вопрос, почему мы их не видели, когда двигались по пустыне, Афеллио рассказал самое важное для нас. Оказывается, червям совершенно не интересны разумные. Зато, когда в пустыню забредает какой-нибудь монстр, он в скором времени становится пищей для местных обитателей. Вот такая естественная преграда на пути у сил бездны.

Тем временем пока Майк со своей группой отправились к подножью мексиканского храма, для Локи у меня было особое задание.

Вскоре после возвращения из города, ко мне подошёл Чипсет и радостно сообщил новость:

— Я вскрыл телефон Чико!

— Есть там что интересное? — спросил я.

— Ещё как! Оказывается, он координировал все каналы наземных поставок. А также держал связь с точками выхода из бездны. Почти у каждого из храмов на планете есть свои каналы выхода, через которые заинтересованные люди обеспечивали транспортировку контрабанды. Не только наркотиков. Но и материалов, добытых в самой бездне.

Я нахмурился и начал рассуждать вслух:

— Подобное было бы невозможно без помощи со стороны МОППС.

— Так и есть. Но сотрудники МОППС сами здесь не светятся. Да и вообще непонятно, как они держат связь. Чико не настолько был в курсе дел. А Падре всё постоянно подчищал в своем телефоне.

— Мы можем как-то выйти на отдельных членов картеля?

— Да. Парочка из них была друзьями Чико, и я даже нашёл вот эту фотографию.

Чипсет продемонстрировал мне снимок, на котором был запечатлён тот неудачник, которого мы прикончили на складе, а ещё пара каких-то мужчин.

Довольно опрометчиво со стороны Чико хранить такую информацию при себе. Но непугаными идиотами Земля полнится.

— Вот только я без понятия, как на них выйти, — развёл руками Чипсет. — По базам они не бьются.

И тут у меня возникла мысль. Мы спешно нашли Локи, занимавшегося обучением Никела. И я задал призраку вопрос:

— Локи, твоё [Обречение] работает только вживую?

— Эм. В смысле? — Не понял он.

— Можешь активировать его на них? — я продемонстрировал фотографию Чико и его друзей.

Локи взял у меня из рук смартфон и подвис на некоторое время, после чего едва не подпрыгнул на месте:

— Получилось!

— Сможешь их выследить?

— Хм. Кажется, да. Но они неблизко.

После этого пришлось нашему обречителю отправиться в длительную командировку по выслеживанию и ликвидации всех главарей картеля. Призрак сразу немного заартачился, ссылаясь на то, что это муторно и долго. Но когда я подкинул ему мысль о том, что у них, скорее всего, будет чем поживиться, его глаза заблестели.

Он всё ещё помнил тот мешок с деньгами, который мы добыли у Чико. А ведь тот, по сути, был всего лишь мелкой сошкой. Здесь же рыба была покрупнее.

Поэтому вскоре Локи загорелся энтузиазмом проведения такой масштабной спецоперации и даже взял с собой пару своих ассасинов в подмогу.

На следующий день они исчезли, и оставалось лишь ждать их возвращения.

Тем временем пока Майк и Локи были в командировке, меня обрадовал новостями Нургин. Ему удалось извлечь нужные вытяжки из сердца Короля Горных Троллей, и оказалось, что вариантов мутаций было несколько.

Первая сделала бы шкуру реципиента твёрдой и прочной, как у самого тролля. Вот только, когда я уточнил о возможных косметических эффектах, Нургин лишь развёл руками, мол, ничего об этом не знает.

Поэтому я усомнился в подобном апгрейде. Покрываться каменной шкурой из нас вряд ли кто-то захочет. Да и, как оказалось, эта мутация всё ещё имела побочный эффект в виде уязвимости к огню.

Куда заманчивее выглядела мутация, которая позволяла сливаться с камнем. Я не совсем понимал, как это должно работать. Но Нургин говорил, что вроде бы тролли имели такую способность. Они становились одним целым с каменной породой. Да так, что порою их трудно было различить. Собственно, большую часть времени они и проводили в таком состоянии.

Но всё же Нургин сообщил, что есть и третий вариант:

— Сердце короля.

— Что сердце короля? — не понял я.

— Так называется мутация. Изготовить подобное улучшение будет сложно, но я бы мог попробовать. Нужно только сходить за некоторыми ингредиентами.

— И что из себя представляет эта мутация?

— Ну, по сути это даже не совсем мутация. Отчасти это магия. Поэтому мне и понадобятся некоторые редкие компоненты. А работает она так. «Король» принимает мутацию [Сердце короля]. И после этого он может делать что-то вроде посвящения, образуя связь с избранными им. Благодаря ей, часть ран, которые должен получать посвященный, будут наноситься не ему, а «королю».

— Странно. Обычно подданные защищают королей. А тут наоборот.

— У троллей лидером становится самый сильный и выносливый, после чего отвечает за весь клан. Лидерство — это не столько привилегия, сколько ответственность.

Я немного поразмышлял об этих мутациях. Хотелось компенсировать ослабление [Дитя отчаяния], а не брать на себя лишние факторы риска. Но потом я подумал, что теперь есть люди, которыми я дорожу больше жизни. И пусть лучше я буду рисковать собой, но они будут в большей безопасности. Поэтому я принял решение: