Чтение онлайн

— Я приму ваши извинения, сударь, если вы станете на колени. Это было ваше решение испортить день рождения славной девушки, что просто хотела повеселиться. Так что вы оскорбили не только меня, но и ее, и этот славный дворец, и даже чувство прекрасного присутствующих здесь гостей, испортив такой чудесный праздник своим негодным поведением!

— Да как ты смеешь, щенок! — взревел стоявший рядом с незадачливым графом пожилой мужчина с большим брюшком. — Так оскорблять моего сына! Я…

— У вас тоже есть право вызвать меня на дуэль, если вас что-то не устраивает, — перебил я его, не дав договорить. — Будет повод выставить замену, что заранее приготовил ваш незадачливый сынок, чтобы меня убить, вы же явно намного выше меня по разряду. Давайте, не заставляйте людей ждать, где там этот ваш наемный убийца? Я готов сразиться с ним сразу после того, как разделаюсь с вашим избалованным сынком!

Пожилой мужик — явно герцог, судя по тому, что сын был графом, — задохнулся от возмущения. Ректор не дал ему опомниться и что-то сказать, решительно заговорив:

— Я запрещаю объявлять сегодня новые вызовы на дуэли, мне и эта первая была совсем ни к чему на семейном празднике! Тот, кто нарушит это правило, столкнется с моим личным неудовольствием. Граф Валадер, так вы извинитесь или предпочтете драться?

Окинув взглядом лица людей, столпившихся вокруг, Валадер не заметил никакого сочувствия к себе. Я ловко раскрыл его план без риска вызвать меня на дуэль, заранее планируя выставить замену, — таких ловкачей никто не любил. Он понял, что, извинившись, будет просто растоптан общественным мнением. Оставалось рискнуть.

— Я буду сражаться с… бароном Эйсоном! — сказал он решительно. И тем самым заслужил хоть немного одобрения.

— Поскольку меня вызвали, и я решаю, когда будет проведена дуэль, то требую провести ее немедленно, чтобы после этого гости могли вернуться к празднику, больше не отвлекаясь на воспоминания о том, что вы когда-то существовали, — сказал я графу. — Будьте любезны найти себе секунданта, и сразу и начнем.

В Академии время и место назначали секунданты, здесь же правила были более гибкие, чем я и воспользовался. Секундант у графа тут же нашелся — всегда найдутся желающие посветиться на публике. Я позвал в секунданты Корнела. Передал ему все свои артефакты. Напомнил проверить, чтобы то же самое сделал и мой противник. Корнел сосредоточенно кивнул. Мы вышли в парк и отправились к той самой площадке для магических тренировок, что я раньше приметил.

Всех смутила подошедшая к нам Джоан, не преминувшая чмокнуть меня в щеку. О нет, вовсе не этим. Перед дуэлью привычные правила морали отступали — какое они имеют значение, если один из дуэлянтов, а то и оба, могут быть скоро мертвы. Так что в этом случае поцелуи, даже если пара не была помолвлена, никак не осуждались обществом. Публика была шокирована ее словами:

— Убей этого высокомерного идиота, Эйсон, сделай мне приятное на день рождения! Хотя его и мало убить за то, что попытался испортить мне праздник, но я милостиво ограничусь этим!

Такие кровожадные слова привели в ступор не только графа и публику, но и самого ректора.

Меня же они не удивили — Джоан знала, что я постараюсь убить того, кто задумал план по моему убийству, чтобы другим впредь неповадно было выстраивать такие комбинации, и пыталась таким образом снять с меня вину. А то болтали бы потом в случае моей победы — выскочка, не просто проливший кровь прямо на дне рождения королевской племянницы, а и убивший своего противника. Как будто не мог ограничиться тяжелым ранением! А вот в такой ее задумке — я просто выполняю роль преданного кавалера прекрасной дамы, потребовавшей от него принести голову его противника в качестве подарка на день рождения. Кровожадненько, конечно, с ее стороны, в стиле седых суровых времен древней истории, но с меня взятки гладки.

А еще, вполне возможно, Джоан планировала таким образом резко сократить количество желающих претендовать на ее руку и сердце: продемонстрировала как глубину наших отношений (не только целует в щеку, но и просит убить), так и то, что она как жена не будет послушной девочкой. Скорее, неконтролируемой оторвой, а это крайне мало кого устроит из парней. Меня, впрочем, как раз вполне. Но других таких на всю голову отмороженных из-за проведенного на войне детства еще поискать…

А как не понравились слова Джоан моему противнику! Он аж нервно сглотнул и побледнел. Вполне может быть, его поразила уверенность Джоан, что именно он сегодня будет убит, а не я. Она даже не побледнела, была спокойна, словно ждала перемены блюд за пиршественным столом, совершенно не волнуясь за меня. А между тем поцеловала, показывая, что я ей не безразличен. Вероятно, это была еще одна сторона задумки Джоан — смутить моего соперника, облегчив мне победу. Если так, то коварный ход сработал.

Что я знал про клан противника? «Раскол» был серьезным и неприятным заклинанием, кастовали его противнику под ноги, и человек или монстр вначале проваливался в яму, а потом ее стены смыкались. Неудобно с точки зрения сбора трофеев, но очень коварно и эффективно. В конкретном случае нашей дуэли мне об этом заклинании волноваться не приходилось — оно кастовалось на уровне не ниже архимага. Моему противнику до него еще много лет, если, конечно, он переживет сегодняшнюю дуэль и вообще имеет потенциал, чтобы стать однажды архимагом.

Посовещавшись с нами, секунданты вышли на арену и провозгласили, что обе стороны готовы биться. Секунданты удалились, и на арену вышли мы с графом. Быстро назначенный лично ректором судья, неизвестный мне пожилой господин в красном сюртуке, дал нам сигнал приступать через секунду после того, как магический артефакт включился, отгородив нас от зрителей.

Десятый разряд у противника против моего восьмого — это серьезная проблема. И я понятия не имею, какой у него резерв маны, придется исходить во время боя из того, что максимально большой. Впрочем, мой все равно должен быть существенно больше, после недавнего увеличения источника от четверти до половины от будущего. Но все равно мне не стоит светить самые мощные мои заклинания на этой дуэли, чтобы не появились вопросы, действительно ли у меня восьмой разряд. Придется действовать как типичному восьмому разряду.

Я позволил графу атаковать меня первым. Надо было проверить, на что он способен, чтобы выстроить эффективный против него рисунок боя. И я точно не собирался спешить — люди пришли посмотреть на дуэль, так что необходимо обеспечить им интересное зрелище. Взглянув на меня исподлобья, Валадер атаковал воздушным копьем. Я просто шагнул влево в последний момент, давая ему пронестись мимо. Закусив губу, граф отправил в меня огненный шар. Я послал свой, и они эффектно и громко взорвались, столкнувшись почти на середине дистанции. Чуть-чуть ближе ко мне, чем к нему, метра на полтора. Трибуны загудели — я показал сейчас очень высокий для восьмого разряда уровень владения магией. Не просто очень быстро контратаковал тем же заклинанием, что привело к столкновению огненных шаров почти в центре площадки, но и точно попал в заклинание противника.

Я тут же послал сквозь ослепительное пятно, оставшееся на радужке от взрыва, ледяную каплю с небольшим смещением в сторону, и сделал два шага вправо. Я был уверен, что противник тоже использует такой шанс меня атаковать в надежде, что я зажмурюсь на пару секунд из-за яркой вспышки и останусь на месте. Так и оказалось — очередное воздушное копье пролетело сквозь то место, на котором я стоял прежде. Достаточно топорная работа, такое заклинание можно заметить даже после вспышки и успеть отпрыгнуть в сторону или выставить щит. Впрочем, моя ледяная капля тоже в противника не попала — тот сделал шаг влево, а я ставил на то, что он шагнет вправо. Пятьдесят на пятьдесят, в этот раз не повезло. Но велики шансы, что эту каплю он и не заметил, просто шагнул в сторону, потому что так обучили его тренеры.