Чтение онлайн

К горлу Косты подступил комок.

— Не говоря уже об угрозе Пакса, который дышит нам в затылок, и все потому, что Верховный Сенат убедил его лидеров, будто бы ангелы — это неодолимая армия чужаков.

— Возможно, — согласилась Подолак. — Однако, не будь этого повода, нашелся бы другой. Пакс не мыслит своей жизни без завоеваний.

Коста оглянулся на штабеля аппаратуры.

— Что я, по-вашему, должен делать теперь? — спросил он.

— То же, что сделал бы любой настоящий исследователь, — ответила Подолак. — Ищите истину.

— А потом?

— С последствиями разберутся политики. — Подолак встала. — Пожалуй, вам и Язону пора отправляться в путь. К сожалению, ни вы, ни он в одиночку не справитесь со всем оборудованием. — Она чуть заметно улыбнулась. — А значит, мне придется проводить вас до ворот. Вызовите несколько грузовых тележек. Без них вам не обойтись.

Было ровно половина шестого, и в большинстве помещений «Стардаст Металз» воцарилась мертвенная тишина, когда Чандрис подошла к двери кабинета Тумза и постучала по косяку. Судя по всему, Тумз был готов к ее приходу и ждал; дверь распахнулась немедленно. Чандрис вошла внутрь.

Да, Тумз ждал ее. Он сидел на диване с пушистой обивкой, одетый в тунику до колен с изящной вышивкой. Чандрис не могла сказать, есть ли что-нибудь под ней, но полагала, что это очень скоро выяснится.

— Вы пунктуальны, — приветствовал ее Тумз. Его губы вновь кривились в улыбке хищника. — Мне это нравится.

— Я рада, — отозвалась Чандрис, шагая ему навстречу. На углу стола Тумза лежала небольшая коробка из тех, в которых продают одежду; девушка сделала вид, что не замечает ее. — Насколько я понимаю, вы все подготовили.

— Да, я готов, — ответил он. — Но вы — нет. На моем столе лежит коробка. Откройте ее.

Чандрис свернула к столу. Теперь она видела, что коробка, несколько меньше, чем казалось от двери. Если в ней такой же наряд, как на Тумзе, то он, должно быть, сшит из очень тонкого материала.

Девушка подняла крышку. Туники в коробке не было, зато она нашла там полный комплект: бюстгальтер, трусики, чулки и короткую накидку с ярко-красными завязками. Как она и предполагала, накидка была почти прозрачной.

— Вы, наверное, хотите, чтобы я это надела, — сказала она, глядя на воздушную ткань.

— Если, конечно, вы не против, — ответил Тумз. Можно подумать, у нее оставался выбор.

— А деньги? — спросила Чандрис.

Тумз указал на коробку:

— Достаньте одежду.

Чандрис подчинилась. Кредитное поручение лежало на дне коробки. Сто восемьдесят тысяч райя, как и было обещано.

— Пока оставьте его там, — велел Тумз, демонстративно растянувшись на диване и положив жезл управления на пол. От движения его туника чуть распахнулась; Чандрис увидела что под ней ничего нет — по крайней мере, выше пояса. — Заберете, когда будете уходить.

Несколько мгновений Чандрис боролась с желанием схватить документ и убежать. Поручение было подписано по всей форме, и Тумз никоим образом не смог бы заморозить или приостановить платеж.

Но он наверняка предусмотрел такой вариант. Дверь скорее всего заперта, и открыть ее можно только с помощью жезла. Чандрис оставалось лишь выполнить его пожелания.

Хотя бы отчасти.

— Ладно, — сказала она.

— Можете переодеться в ванной комнате, — произнес Тумз, указывая на дверь в дальней стене кабинета. — Только не задерживайтесь слишком долго.

— Очень красиво, — сказала Чандрис, небрежно расстелив тонкую накидку на столе рядом с коробкой. — Но можно обойтись без этого.

— Почему же? — осведомился Тумз. — Я надеялся, у нас с вами все получится по-доброму.

Его последнее слово неприятно резануло слух девушки. По-доброму.

Нет. К тому, чего хотел Тумз, это слово было неприменимо. По-доброму к ней отнеслись Орнина и Ханан, когда она бродила среди кораблей, голодная и неприкаянная. По-доброму они отнеслись и к Косте Джереко. По-доброму Сенатор Форсайт относился к своему помощнику Роньону, похожему на большого ребенка.

Даже Триллинг был добр с ней, когда их знакомство только начиналось.

Разве ему пришло бы в голову заставлять Чандрис делать что-нибудь в этом роде? Конечно, нет. Да, он учил ее пользоваться своим лицом и телом, отвлекать мужчин, ослаблять их волю, выкачивать из них сведения. Но он никогда не заставлял ее вступать с людьми в интимные отношения. Чандрис не бывала близка ни с одним мужчиной, кроме него.

И теперь, после нескольких месяцев, которые она провела рядом с ангелом в обществе Орнины и Ханана, ей еще менее хотелось уступать домогательствам Тумза. Он сделал ошибку, потребовав от нее этого; он явно хватил через край. Он с лихвой окупил бы свои деньги. Информация Косты стоила куда дороже ста восьмидесяти тысяч райя. Тумз дал волю мстительности либо глупому упрямству. Либо пошел на поводу у своих хищных инстинктов.

И Чандрис должна наказать его за это.

— Конечно, я буду мила с вами, — заговорила она, обольстительно улыбаясь. — Но будет гораздо лучше, если я сделаю все по-своему. — Она медленно двинулась к Тумзу, покачивая бедрами. — Позвольте, я покажу вам.

Тумз продолжал хищно улыбаться, но теперь на его лице угадывалась настороженность. Однако такой человек, как он, ни за что не признался бы, что боится, как бы его не перехитрили. По крайней мере, во второй раз.

— Хорошо, — сказал он, окидывая девушку одобрительным взглядом. — Посмотрим, на что вы способны.

Чандрис не спеша пересекла кабинет, с дразнящей медлительностью расстегивая пуговицы. Приблизившись к дивану, она остановилась на расстоянии вытянутой руки от Тумза и полностью распахнула блузку. Ее лифчик не шел ни в какое сравнение с тем, что подготовил для нее Тумз, однако свою Роль он должен был сыграть превосходно. Во взгляде Тумза все еще сквозило сомнение, но было видно, что он не прочь несколько затянуть прелюдию.

Чандрис надеялась, что эта игра продлится достаточно Долго. Она не отваживалась смотреть на настенные часы с резной рамкой, висевшие над его головой. Тумз наверняка заметил бы ее взгляд, а она не могла позволить ему что-либо заподозрить. Но у Чандрис всегда было хорошее чувство времени, и она не думала, что ей придется разыгрывать эту сцену более двух минут.