Чтение онлайн

Борди кивнул, и они начали поединок. Навершие «кувалды» тычком понеслось в лицо Нику, но он без особых усилий увернулся влево и ради озорства молниеносно перекинул клинок в левую руку, а правой схватился за древко. Однако его тут же дёрнуло с чудовищной силой — природа не обделила слугу мощью.

Ник не использовал способности Жнеца — тратить души на подобные мелочи зазорно. Поэтому его протащило вперёд и, если бы не приобретённая за годы опасной жизни акробатическая вёрткость, он бы получил удар в голову кулаком.

Отлетев на полтора метра, он приземлился, широко расставив ноги и касаясь одной рукой пола. В следующую секунду молот снова атаковал его по горизонтальной дуге. Ник отскакивал назад, перекатывался и старался избегать прямого контакта с увесистым оружием. Это тебе не меч — блокировать такую массу глупо.

Борди не уступал в скорости, и проблема была в его технике вращения — он не просто так наносил удары. Всё это было частью одного смертоносного танца.

У молотоносца практически не было брешей в защите, а если Ник сближался, то моментально получал тычок навершием. Крысюк поставил парню технику на столь непривычное для обитателей пещер оружие. Но Ник тоже не пальцем деланный. Тут было два выхода: либо измотать противника, либо подловить на контратаке.

Первый вариант отметался — иначе он признает своё равенство с кандидатом в ученики, поэтому Ник внимательно следил за каждым движением родственника Киры. Пусть тот всё делал складно, но со временем стал повторяться и Ник выучил паттерн.

Борди не хватало опыта действовать по обстоятельствам. Он был похож на студента хорошо выучившего один-единственный билет из ста. Может, каких-то бедолаг этим и проведёшь, но не его.

Когда набалдашник пролетел мимо по горизонтали, Ник прикоснулся плоской частью меча к древку, и усилием левой руки толкнул молот дальше, как бы продолжая инерцию. Общий ритм сбился, и парню потребовалось чуть больше сил, чтобы исправить положение, но было уже поздно.

Драгоценные секунды на осознание проблемы прошли, и вот Ник поднырнул под правую руку и ударом пятки угодил противнику в подколенную ямку. Борди присел, а тренировочный клинок Жнеца сомкнулся на шее.

— Фух, — обтряхивая штанину, довольно выдохнул парень. — Спасибо за урок, это отрезвило.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся Ник и они пожали друг другу руки.

— Скоро ты там? — Алекса подбоченилась и стояла с недовольной миной.

Мальчишки всегда остаются мальчишками — эта мысль просачивалась через всю её мимику. Принц был готов и, усадив аристократку сзади, Ник отдал команду перейти на трусцу. Варан покинул пределы Андервуда.

Четвероногий знал своё дело. Глупые человеки могли сколько угодно задирать носы, но им никогда не сравниться с разноцветным совершенством пещер. Грация, сила, ум — всё умещалось в одном создании. Добавьте сюда ещё неприхотливость, и получится идеал.

Коридор за коридором они неслись вперёд, преодолевая километры закрытого пространства. Питомец знал, куда хочет отправиться хозяин. В прошлый раз они обнаружили пещеру с десятками ничтожных червей, копошащихся возле солёных камней. Принц и сам тогда полакомился необычной вкуснятинкой. И честно сказать, ему понравилось!

Он уже предвкушал часик другой гурманского наслаждения, пока наездники будут возиться с противными червями. Раз за разом язык в нетерпении пробовал воздух — запахи пещер никогда не были для Принца тайной. Вот и сейчас он понимал — впереди опасность. Оттуда пахло враждебностью. И это не монстры.

— Ты чего? — спросил Ник у внезапно затормозившего питомца, Алекса тоже с любопытством выглянула из-за плеча.

Ящер хотел было развернуться, но поздно — их заметили. Группа людей на скоростных варанах как раз выехала навстречу.

— Все сюда — девка тут!

Чёрт, это Арлинги! Ник узнал герб в виде древа с корнями на ближайшем маге. Аристо каким-то образом выследили наследницу Хисториусов. Возможно, даже вели наружку, опасаясь в открытую нападать на школу боевых искусств.

В них полетели яркие фаерболы. Принц отпрыгнул назад, привстав на хвосте, и словно рулём развернул корпус в обратном направлении. Усиленные емировой рудой мышцы позволяли проделывать такое, будучи груженным и с двумя седоками.

Прыжок вперёд. Зигзаг. Рывок в сторону. Присоски заработали по отвесной стене и вот они уже на потолке. Если бы не верёвочная конструкция упряжи, то Ник с Алексой поели бы земли при падении.

Варан сработал на инстинктах, и сам принял решение валить, так как хозяин промедлил с атакой. Винить в этом Ника тоже не стоило. Всё же он не отморозок и не убийца, а самый обычный человек. Пусть и со своими особенностями в виде чудовищного Голода.

За доли секунды в голове пронеслось несколько сценариев решения проблемы и, будь Ник один — тут всё просто, но позади сидела неумёха, которую могло прибить случайным заклинанием. Пусть девушка и умела колдовать, являясь мастером душ, но до полноценного воина недотягивала. Зато самомнения…

В общем, пассажир сзади — это его сдерживающий фактор. Ник хотел для начала просто поговорить. Были надежды запугать статусом Жнеца или на худой конец откупиться. С первой же атакой незнакомцев они мгновенно испарились.

Беглецы уже спрыгнули с потолка, и пока Принц закатывал вараний форсаж, обернуться никакой возможности не было. Одно лишнее движение и пиши пропало. Поэтому оба седока вжались в спину чешуйчатого друга и намертво вцепились в верёвки.

Ник знал о прибавке в скорости питомца после модификации рудой. Принц это не раз демонстрировал, носясь по «полям» за пределами усадьбы. Скорее их можно назвать необжитой территорией с каменистой местностью. Сейчас же компания мчалась по полноценной магистрали и разноцветный без преувеличения уделывал своих скоростных коллег.

На прямом участке без пещерных коллатералей оставалось ещё километров сорок. Ник обернулся и сосчитал преследователей.

Одиннадцать. Расстояние между ними только увеличивалось, но он не обольщался. Рано или поздно Арлинги нагонят их и нужно думать, как действовать дальше.

Да он Жнец и неуязвим к магии, но, чёрт возьми, всему есть предел. Ладно бы трое-четверо магов, но одиннадцать… Такое количество в лобовой атаке он не вывезет. Да и не дадут ему манёвра — просто расстреляют издали. Нужно всю эту цепочку противников растянуть и перебить по долям.