Чтение онлайн

– А закусить? Без закуски пить не буду. Я девушка приличная, - капризно заявила Бити, вдруг превращаясь в вульгарную уличную девчонку.

– Поцелуй в качестве закуски сойдет?
– сразу же включился в игру Бес.

– Одними поцелуями сыт не будешь.

– А если с языком?

– Скряга и развратник, - фыркнула девушка.
– Рок, будь добр, принеси поесть. У меня с утра маковой росинки во рту не было.

Тот покорно поднялся. Чтобы добраться до окна заказов, нужно было обогнуть кафешку с улицы. В самом заведении пришлось набраться терпения. Персонал, разморенный летней жарой и мухами, бесил своей раздражительностью и неторопливостью. Возвращаясь обратно, парень чуть не оказался сметен:

– Держи вора!
– орала толпа.

Рок посторонился, освобождая дорогу к лазу, замаскированному нагромождением пустых коробок и прочей порожней тары. Куда мальчишка-карманник тот час же нырнул. На рынке много было таких тайных проходов, известных лишь его коренным обитателям: собакам, крысам и карманникам. Взбешенная толпа, возглавляемая купчихой и дочерьми, промчалась мимо. Когда Рок, наконец, вернулся с подносом, наполненным разной дешевой снедью, Бес начал дурачиться:

– Так-так, и чем нас будущее светило магических наук осчастливило? Хлеб плесневелый, рыба пересоленная, яйца тухлые... Ладно, не дуйся. Давай, дружище, лучше выпей. А то, мы без тебе уже махнули малость.

Рок отхлебнул из поданного Бесом бокала. Вино было густым и терпким, с непередаваемым послевкусием. Такого в этой забегаловке не подавали. Рок знал цену этому напитку - его приемный отец был виноделом. Очень сложная процедура изготовления, особый сорт винограда, несколько лет правильного хранения... Много еще чего. Это был длительный и дорогостоящий процесс, в результате которого на свет появлялась Драконья Кровь - лучшее вино империи.

– А теперь накатим еще по одной, - провозгласил Бес, снова наполняя бокалы.

В голове зашумело, несколько сильнее, чем ожидалось. Возможно, была виновата жара. Рок расслабленно улыбнулся, плюхаясь на стул. Бес во всем такой. Ладный парень двадцати пяти лет, прожигатель жизни и любимец женщин. Но больше всего Рок завидовал другу за то, что тот владел магическим искусством. И пусть он пользовался ею незаконно, так как не имел лицензии. Сам факт, что друг когда-то учился в Магической Школе Корта, поднимало его в глазах Рока на недосягаемую высоту.

Рок о подобном мог только мечтать. Бывшему воспитаннику приюта, а потом приемному сыну винодела из приморской деревушки рассчитывать на высшее образование не приходилось. Всем известно: поступить бесплатно без дорогостоящих репетиторов или связей невозможно, а платное обучение могут себе позволить лишь очень небедные люди.

Познакомился Рок с Бесом здесь же, в Корте - крупнейшем портовом городе юга империи. Приемного отца разбил радикулит, и Рок должен был сам везти вино на продажу. Нескончаемая толчея, мычание скота, крики зазывал и чем только не заваленные торговые лотки ввели его тогда в ступор. Он толкал впереди себя тележку, груженную амфорами. В них плескалась очень ценимая богачами Кровь Дракона.

Молодой человек прикрыл потяжелевшие веки и зевнул. Неожиданно сильно захотелось спать.

Идти приходилось медленно и постоянно останавливаться, чтобы не задавить людей или самому не быть задавленным. Рыночные проходы напоминали извилистый лабиринт среди гор всякой всячины. От их пестрого разнообразия и непрерывной толкотни кружилась голова. Он миновал ряды жестянщиков и гончаров, затем попал в фруктово-овощное царство. Далее следовали кондитерские лавки...

Он кружил уже час, а участок Рынка, где торговали вином, никак не находился. Солнце поднималось все выше, народу становилось больше, а Рок продолжал блуждать по узким улочкам, взмокнув от напряжения.

– Куда прешь, придурок!

Рок рассыпался в извинениях. Заглядевшись на вереницу копченых окороков, развешенных на крюках новогодней гирляндой, он случайно наехал на здоровенного амбала. Тот с верху до низу был облачен в черную кожу со сверкающими заклепками. Уродливый шрам - узловатый и зигзагообразный - пересекал лицо от правого уголка рта к левой скуле. От этого через вздернутую верхнюю губу проглядывал клык, а нос ломался где-то посредине.

– Дяденька, не подскажете, где здесь винные ряды?

При виде такого страшилища хотелось зажмуриться и заскулить. Собственно, его просьба и прозвучала как скулеж.

– Все места уже заняты. Вали отсюда, парень. Не успеешь покинуть Рынок до захода, пеняй на себя.

А Рок и не заметил, как кончился день. Лучи заходящего солнца упали на металлические бляхи амбала, окрасив их красным. Словно сбрызнув кровью. Чуть не плача, парень принялся быстрее толкать неповоротливую тележку в поисках вожделенного винного отдела. Когда впереди, наконец, замаячили ряды из бутылок и глиняных сосудов, Рок и встретил Беса.

Темноволосый парень с россыпью конопушек на лице шел в обнимку с золотоволосой красавицей-черноглазкой.

– Эй, парень, ты что-то напутал, - ямочки задорно заиграли на нежных щечках.
– Рынок закрывается. А выход с другой стороны.

Молодой человек оглянулся и с ужасом осознал: во время этих плутаний он окончательно заблудился и потерял счет времени. Дураком выглядеть в глазах такой красотки было более чем неприятно.

– Да знаю я, где выход, - густо покраснел Рок.
– Просто решил себе на завтра место присмотреть, где торговать буду.

– Понятно, - глубокомысленно протянул конопатый.
– А поклажу с собой потащил, чтобы жизнь медом не казалась.

– Бедненький, упарился совсем, - пожалела его девица.
– Бес, давай ему поможем?

Тот почесал переносицу, задумчиво рассматривая амфоры.

– Винцо-то почем собираешься продавать?

Когда Рок сказал, Бес уважительно присвистнул:

– А у тебя, парень, губа не дура.

– Это не просто вино, а Кровь Дракона. Его мой отец делает, - с гордостью сообщил Рок.

– Может и так. Только сегодня ты его не продашь. Да и завтра тоже. Торгового люда нынче прибыло, мест на Рынке не хватает. Все уже на месяц вперед расписано. Приходи через три недели в контору. Там по-новому будут места распределять.

– А ну, посторонись!
– грозно зарычал на них какой-то дядька.

И с грохотом захлопнул ставни, закрывая свой прилавок.

– Эй, кыш, с дороги! Понаехали тут... Нормальному человеку не пройти, не проехать, - заорала баба с огромными баулами в руках и со злостью пнула Рока.