Чтение онлайн

— Остановите его! — закричал маг, увидев в окне трактира Астарха и других. — Или я уничтожу этих детей!

Рядом с Астархом вздрогнула Мара, и даже Эмилия гневно сжала мечи в своих руках. Барон только с грустью посмотрел на них.

— Вот об этом я и говорил, — печально произнес он. — Жизни этих детей против наших жизней.

Тем временем маг схватил ближайшего к нему ребенка, девочку лет десяти в обычном платьице. Она пыталась вырваться, но хватка у мага была железной. Остальные дети испуганно заревели.

— Мне начать убивать?! — Руку кричавшего мага объяло свечение заклинания.

— Стой! — не выдержав, выкрикнула Мара. Ее глаза наполнились слезами.

Астарх только тяжело вздохнул. Слишком тяжелый выбор. Изгой, что до этого уже успел почти всех прикончить, замер на месте с мечами в руках. Наемники, что остались в живых, тут же бросились к магу возле заложников.

— Девочка, что ты творишь? — тихо спросил капитан.

— Вы готовы убить этих детей? — гневно посмотрев на него, спросила Мара. От ее взгляда капитан вздрогнул и отвел взор. — Я так и думала.

— Отдайте нам стража, и никто не пострадает! — тут же воскликнул маг.

— Нет! — выкрикнула в ответ Мара. — Отпустите их, и я дам вам спокойно уйти!

Астарх облегченно вздохнул. Девочка оказалась не так проста.

— Ты уверена? — громко спросил маг, зловеще улыбнувшись. — Проверим, на сколько смертей тебя хватит.

Руку мага опять обвило заклинание, а девочка в его второй руке испуганно замерла. Ее просто парализовало страхом.

— Если она умрет, вы умрете тоже! — с нервными нотками в голосе воскликнула Мара.

Только Астарх прекрасно понимал, что она уже фактически проиграла. Если сейчас он убьет ребенка, то Мара сдастся. Видимо, это понял не только Астарх, но и маг. Зловеще улыбнувшись, он стремительным движением вытащил кинжал и направил его в тело девочки.

— Нет! — заорали в два голоса Мара и Эмилия.

Астарх вместе с капитаном, побледнев, смотрели на эту картину. Они до последнего не верили в то, что маг окажется настолько отмороженным мерзавцем. Однако все они забыли о стоявшем изгое. Особенно зря об этом забыл маг. Никто так и не увидел, когда и как изгой умудрился переместиться за спину мага. Но меч, что сейчас торчал из пронзенного сердца мага, заставил изумленно застыть на месте всех. Наемники среагировали первыми, бросив на землю оружие, они протянули вперед руки в жесте сдачи. Капитан тут же принялся отдавать приказы, и из трактира выскочили гвардейцы. Эмилия же подбежала к уже мертвому магу, подхватила и обняла несчастную перепуганную девчонку.

— А ты, оказывается, опасный маг, — недоуменно произнес Астарх, с восхищением глядя на Мару. — Так мастерски отвлечь внимание врага и провести изгоя ему в спину. Браво. Это достойно восхищения.

Мара же бездумно смотрела перед собой. В ее груди бушевало море эмоций, она даже не обратила внимания на похвалу барона. Только краем сознания мысленно отметила, что она не отдавала таких приказов изгою. Видимо, тот счел опасным для ее жизни этого мага. Но все эти мысли поглотила радость от того, что дети остались целы. Из-за сильного нервного напряжения и переживаний она даже не могла пошевелиться.

Скучная поездка в столицу была прервана интересной драмой. Внутри команды, что взяла меня в плен, развернулась запутанная интрига. И если, на первый взгляд, она была банальна: просто один из команды решил все забрать себе, — то в финале представления такой уверенности уже не было. Все началось с того, что маг Варух поделился своими мыслями с бароном Астархом. Но барон оказался не настолько глуп, как думал хитрый маг. Он, конечно, не стал говорить с гвардией, но на всякий случай связался с маркизом. А вот тот буквально сразу размотал весь клубок предательства. Что, впрочем, неудивительно. Оказалось, что именно этот отряд гвардии физически не мог предать короля. На всех бойцах стояла магическая тату верности королю. Она не позволит предать монарха. Уж не знаю, как она действует, но Астарх поверил. Дальше маркиз предположил, что, скорее всего, Варух и есть предатель. Сначала барон не мог в это поверить. Вроде как он с ним уже очень давно вместе. На что маркиз предложил тому проверить, предложив весьма рискованный план. Астарх согласился. Барон втайне от всех объяснил ситуацию Эмилии, а та уже в свою очередь убедила Мару разыграть спектакль перед Варухом.

Все прошло почти идеально. Почти, потому что барон не подумал, что его бывший товарищ решит действовать этой же ночью. Я прекрасно видел с помощью дронов, как вечером в поселок с разных сторон проникли вооруженные люди, тихо обезвредив охрану поселка из всего нескольких стражников, они принялись окружать таверну и обходить дома. Из домов они забирали детей, а их родителей связанными оставляли дома. Дождавшись, когда Варух и Роин, прихватив мое тело, покинут на лошадях поселок, наемники принялись атаковать таверну. Гвардия была наготове, так что дозорные, заметив нездоровое шевеление вокруг таверны, тут же подняли всех по тревоге. Наемники столкнулись с уже активным барьером вокруг таверны. Неожиданное нападение провалилось.

Через некоторое время пришла в себя Мара и наконец активировала заложенные в мое сознание свои закладки. Которые отменили передачу управления Варуху, а дальше дело было на пару минут. Оглушить Варуха и Роина, связать и отправиться назад. Правда, пришлось ускориться, так как ситуация была у гвардии не очень хорошей. Когда я доставил пленных, меня отправили уничтожать наемников. Все это время, глядя, как действует мое тело, я задавался вопросом: каким образом оно использует мои умения и почему? Ведь приказы Мары были весьма расплывчатыми. После изучения этого вопроса Заком он пояснил, что, как оказалось, только часть моего разума была заблокирована. Та, что хранила в себе мою личность. А вот все знания и умения, а также опыт остались целыми. Тот, кто придумал настолько сложную систему управления с помощью магии, был определенно гением. Даже Зак еще не до конца разобрался во всех нюансах этого сложнейшего заклинания, что влияло на мой мозг.

Ситуация с заложниками меня удивила, но не сильно. Нечто подобное я и предполагал. Только не понимаю, почему они сразу не использовали эту возможность? Хм. Может, они не сразу осознали, что Варух уже не командует мной? Скорее всего, это была страховка. Вот тут и прозвенел первый тревожный звоночек. Если кто-то не до конца верил в успех Варуха, то, значит, придумал все не он. Кто-то стоял за его идеей. Да и вряд ли Варух был способен так быстро собрать отряд наемников. Что подсказывало мне, что все далеко не так просто. А уж когда все были схвачены и Астарх принялся допрашивать Варуха, я только уверился в своих подозрениях.

Пока капитан гвардии во дворе занимался допросом наемников, что сдались, в трактире Астарх привел в чувство Варуха и Роина. Рядом с мрачными лицами стояли Мара и Эмилия. Обе еще не до конца отошли от переживаний за девочку.

— Очнулся? — мрачно спросил Астарх, присев на корточки перед сидящим на полу связанным магом.

— Значит, вам удалось выиграть, — осмотревшись мутным взором, утверждающего произнес Варух.

— Не хочешь рассказать, что заставило тебя пойти на предательство? — угрюмо спросил Астарх, пристально глядя на бывшего напарника.