Чтение онлайн

Манера говорить Сатерниуса просто поражала. Тон его был мягким, вежливым, лицо просто неимоверно располагающим, а блеск глаз бил наповал и отвергал все сомнения и колебания. Если и можно было бы рисовать портрет человека преуспевающего в бизнесе и не обманувшего ни единого компаньона, то Сатерниус мог бы смело позировать. А с каким негодованием на него посмотрели Пардус с Мобом! Это надо было снимать на камеру. Хотя запись наверняка велась. С их роботами-мухами несложно было засунуть камеру в любой осколок стекла, а может и пыли.

Но теперь мы переключили всё своё внимание на сенатора, торгового представителя восьми Галактик. Ведь не каждый день с таким встретишься за одним столом. Мы опять присели и Вовчик продолжил:

— Итак, вы готовы исполнить наше предварительное условие? Вот видите: простой кивок головы, и господин Сатерниус моментально переходит в категорию самых богатых людей Вселенной.

— А он и так в той категории….. — пробурчал Моб.

— Значит, теперь он её возглавит! — назидательно суммировал мой товарищ и стал пояснять: — Так как из-за несвоевременного вмешательства ваших людей мы были оторваны от своих друзей в переломно-важный момент земной истории, те попали в крайне трудное положение. И мы требуем немедленного их освобождения и доставки сюда, к нам, на борт этого корабля. До их прибытия мы замолкаем.

— Видите ли…. — начал после некоторого раздумья полномочный представитель гильдии. Но его со смехом перебил Пардус:

— А как до дела, то сразу и на попятную? Ха-ха! А кто же грозился решить все проблемы?

Он хотел посмеяться над Сатерниусом, но только разозлил его. Тот чуть ли не выкрикнул в сторону выхода, обращаясь к лингвистам:

— Где находятся интересующие нас люди?

— С вероятностью до девяноста восьми процентов, на одной из секретных подземных лабораторий по производству химического оружия.

— Они его и дальше производят?! — воскликнул Моб в ужасе. — Кто же его потом будет утилизировать и превращать в безопасные отходы?

— Вот видите! — ещё один из представительных джентльменов встрял в разговор. — С этой планетой надо что-то решать!

Видимо он намекал на что-то ранее ими же обговариваемое. А Сатерниус тем временем подозвал одного из своих помощников, стоящих за спиной и отдал несколько коротких, но не слышных остальным, указаний. Когда помощник вышел, захватив с собой Оливайнету, он повернулся к нам с доброй, отеческой улыбкой:

— Очень скоро ваши друзья будут здесь! Не сомневайтесь! А теперь, если вы не хотите говорить про дела, давайте просто поговорим о жизни. Не будем же мы сидеть в ожидании ваших друзей, как невоспитанные истуканы!

Он даже стал смеяться, призывая и нас, его поддержать, но Моб что-то увидел на своём маленьком экране и воскликнул с недоверием:

— Вы что, собираетесь задействовать военных?! Мне кажется вам непоздоровится!

— Ерунда! — беззаботно ответил Сатерниус. — Представился уникальный случай и просто грех им не воспользоваться. К тому же, — он сделал ударение на последних словах, — Перед вылетом сюда я успел кое с кем проконсультироваться и получить добавочные полномочия. О чём просто не успел уведомить вас раньше….. Для вашего же спокойствия….

Видно было, что он просто издевается над своими конкурентами. А те чуть не подрыгивали от недовольства, кидали друг ну друга непонятные взгляды и всматривались в свои мини компьютеры. А Сатерниус, скрывая ехидную улыбку на губах, вновь обратился к нам:

— Чисто из праздного любопытства, хотел спросить, как вы пришли только к самой идее создать нечто подобное? Неужели вам так нравятся алкогольные напитки?

— Не стану отрицать, — Вовчик решил поддержать ни к чему не обязывающую беседу. — Изначально планировалось создать средство исключительно со свойствами, позволяющими заменить именно алкоголь. И уже несколько позже пришло озарение, что можно совместит и лечебные свойства.

— А мне больше нравится натуральные продукты! — признался сенатор, подзывая к себе жестом ещё одного помощника. — И я не поленился захватить бутылочку самого дорогого и почитаемого напитка во Вселенной. Нет, нет, это не ЖМАХ. Просто один из лучших ликёров созданных разумным существом за всю обозримую историю.

В этот момент на стол поставили два подноса. На одном стояло пятнадцать бокалов, как раз по количеству сидящих за столом, а вот на втором нечто, очень напоминающее зачахший росток дерева. С утолщением в корневой системе. Судя по реакции присутствующих, всем довелось лицезреть небывалую редкость. А владелец этой редкости, улыбаясь, стал рассказывать:

— У нас ещё есть время, поэтому я позволю себе маленькое отступление, и опишу сам процесс создания этого напитка. Мои друзья его прекрасно знают, а вот нашим гостям будет интересно. То, что вы видите, совсем не дерево, а живой организм. Вернее он был когда-то живым. Существо это живёт на планете с силой притяжения примерно в четыре раза превышающей вашу, земную. И очень подвижно в процессе своего становления и развития. Питается исключительно местными желудями, не приживающимися ни в одном месте Вселенной. Когда они доживают до пика своего развития, а это возраст девяти лет, надо его немедленно выловить. Если сделать это чуть раньше, напиток сгниёт. Если чуть позже — не успеет вобрать в себя полный букет ароматов. Животное ловят, парализуют и помещают в питательный раствор только корнями. Продолжая в то же время подкармливать специальными бактериями верхнюю часть тела. Через два года ему вводят во внутрь определённое количество спиртововинной смеси и топят в нескольких сортах мёда и воска. И там это существо лежит ещё пять лет. Полностью ссыхаясь наружно, превращая свои живые ткани в твердую и непроницаемую для всего древесину. И только тогда вывозится для продажи со своей планеты.

Возникла пауза, в которой я решил высказаться:

— Не слишком ли это хлопотное производство?

— Когда вы его попробуете, то поймёте бессмысленность своего вопроса! — Сатерниус бережно взял деревянный черенок в руки. — Обратите ещё на одну немаловажную деталь. На её усовершенствование ушли тысячелетия. Видите здесь вверху три веточки? Два большие и маленькую? Она находится как бы под защитой больших. Так вот, вовнутрь вы её не сломаете! Никак! Разве с повреждением всей ёмкости. А вот наружу: взгляните! — он поддел пальцем маленькую веточку и потянул на себя. Чуть прогнувшись, веточка легко треснула, открыв небольшое отверстие. И бокалы стали тут же наполняться на треть. Видимо сенатор прекрасно знал вместимость когда-то живой бутылки, так как у всех было почти поровну. Помощники тут же поставили бокал перед каждым сидящим. — А теперь попробуем и оценим высокое искусство.

И первым пригубил напиток. Все последовали его примеру. Даже Моб и Пардус не отказали себе в удовольствии. Мне ликёр вначале просто обжёг гортань, но уже через несколько секунд внутри появилось приятное, согревающее жжение. Оно постепенно стало скрашиваться освежающими дыхание вспышками, которые становились всё чаще и чаще. В голове зазвенела дивная мелодия незнаной доселе эйфории, а в глазах заплясали разноцветные, перемежающиеся радуги. Это продолжалось минут пять, и всё это время я сидел не двигаясь, чувствуя огромное удовольствие каждой клеточкой своего тела. Подобное происходило со всеми: все сидели с такими же счастливыми и довольными лицами. Вот только Вовчика я знал как облупленного! И он явно притворялся! Только показывал, что счастлив и доволен. Он это умеет! Но меня не проведёт! Опять что-то задумал? Или заметил? Вот бы у него спросить незаметно! Но повода с ним уединиться найти не удавалось. Пойти в туалет? Так ведь и там может быть камер понатыкано! Подумав об этом, я, почему-то покраснел и застеснялся. Вот уж, никогда не знаешь, что взбредет в голову! Да и сенатор заметил моё состояние, забеспокоился: