Чтение онлайн

Вернувшись домой, я решила сразу начать кашеварить, несмотря на искреннее возмущение со всех сторон.

— Может, не надо? — осторожно спросил Сяо Ма, глядя на мои манипуляции с котлом. — Или давайте лучше я под вашим чутким руководством?

— Да что может случиться-то? — растерялась я. — К тому же что-что, а готовить я умею.

Откуда-то снизу раздался возмущённый писк, и три белые мыши, настолько возмущённые моим заявлением, что выползли из-под подпола, на три мордочки пытались изобразить мой прошлый опыт по приготовлению борща. Получалось ну очень живо. Глаза у мальчишки становились всё больше и больше. На заднем фоне, подтверждая всё изображённое, кивал осёл.

— Так! — возмутилась я. — Что за бунт на корабле! Вы ещё скажите, что невкусно было!

У четвероногих хватило совести отвернуться и изобразить на мордах некоторое подобие виноватости. Вот так бы сразу.

— А будете сильно возмущаться — ничего не получите!

Угроза произвела нешуточное впечатление, и моя живность разбрелась кто куда: огородик прополоть, полить, дрова нарубить. Понятно, что куча дел была только у Сяо Ма, но надо сказать, даже мыши приносили некоторую пользу. По крайней мере, что-то мне подсказывало, что именно они начали что-то там делать с огородом своими маленькими лапками. Кстати, не такими уж и маленькими. Мне казалось, когда я только в дом заехала, они были несколько меньше, ну а не такими круглыми уж точно. Впрочем, может, у них просто шерсть пушистая?

У меня харчо никогда не получалось именно супом, скорее, получалось что-то вроде рагу из риса и мяса. Что поделать, я никогда не угадывала с количеством риса, и в итоге в супе могла стоять ложка. Иногда даже не фигурально. Прежде чем приступать к варке бульона, нарезала мелко лук. И использовала свой любимый котелок, разведя под ним большой огонь. Зачистила купленное мясо от плёночек, несколько раз чертыхнувшись, так как из-за всё ещё непривычного ножа-тесака на плёночках осталось некоторое количество мяса. И нет, это всё нож, а не мои кривые руки!

Порезанное мелкими кубиками мясо сначала прожарила. Почему-то мне очень нравился этот способ приготовления всех возможных вариантов бульона. А когда кусочки схватились со всех сторон, в воздухе обалденно запахло жареным. В котле остались шкварочки — кусочки вытопленного жира. Я осторожно вынула мясо и закинула туда лук. От него требовалась мягкость и карамельная сладость. И когда лук стал почти прозрачным с лёгким золотистым оттенком, добавила ложку пшеничной муки для загущения. Причём всё это тоже надо было прожарить до появления золотистого оттенка и запаха орехов. Нет, я не была уверена, что так правильно или было канонично, но мне такой вариант нравился.

Отвлекаться на этом этапе было нельзя. Стоило чуть зазеваться, и вместо луково-мучной пасты получалось что-то совершенно несъедобное с запахом горелых подмёток. На финальном этапе приготовления лука и муки от котла повалил золотистый дым. Кажется, в прошлый раз с борщом было что-то такое же, и я оперативно подставила под него мисочку. Раздался дробный звук, словно оттуда что-то мелкое падает. Так и есть — мелкие, похожие на зёрнышки таблетки. Причём их было настолько много, что в какой-то момент они начали отскакивать от стенок и падать на пол. Раздался довольный писк, и три белые тени пронеслись по кухне, не оставив после себя ни клочка пыли, ни единого зёрнышка из тех, что упали из миски.

Ладно… Будем надеяться, ничего с ними не случится после подобного. А бусин получилась целая миска. Даже странно, что от простого ингредиента так много. Никак не могу понять, с чем это связано.

Ладно, убираем миску в сторону, из котелка выбираем лук шумовкой. Дно остаётся почти чистым. Теперь возвращаем туда мясо, заливаем колодезной водой и долго-долго варим. Ну а пока варится бульон, занимаемся промывкой риса. Его потом ещё и замочить надо будет в холодной воде, чтобы быстрее сварился. Измельчаю помидоры и дикие сливы в мелкую кашицу (разумеется, предварительно сняв шкурку). Отдельно в каменной ступке перетёрла орехи, чеснок, зелень и небольшую часть красного жгучего перца. Предварительно удалённые семена пошли в землю. Нет, я помню, что из всего посаженного пока ничего не взошло, но надеяться это мне не мешает.

Я полностью сконцентрировалась на подготовке ингредиентов и снова ощутила это странное чувство тепла где-то в районе живота. Изначально я думала, что, возможно, это из-за того, что я голодная или просто нахожусь на жаркой кухне. Но так же это могло быть и проявлением манипуляций ци, которое должно было находиться где-то в районе даньтяня.

Когда мясо стало достаточно мягким, соединяем его с томатами, рисом, орехами и специями. Хмели-сунели у меня, разумеется, не было, но кое-что я прикупила. Последним медленно ввожу лук с мукой, продолжая помешивать, и варю до готовности. Несколько раз заглядывал мелкий, осёл, и даже мыши с интересом пищали из-под пола. Пахло вкусно. Даже очень. У самой уже слюнки текли.

В этот раз яркого дыма или ещё чего-то не было. Просто в какой-то момент на поверхности супа появился большой-большой пузырь, который сделал «Пух», и из него появилась коричнево-жёлтая бусина. Аккуратная, круглая, без каких-либо выемок. Точно, за исключением цвета, практически полностью похожая на ту, которая появилась после борща. Её я тоже подобрала и убрала в тарелку к остывшим мелким бисеринкам, появившимся после лука. А потом в некотором оцепенении смотрела, как мелкие бусины буквально втягиваются в крупную и растворяются в ней, напоминая зёрнышки риса в золотисто-коричневом бульоне. Втянулись, кстати, не все. Небольшое количество всё-таки осталось — кажется, бусина уже была просто переполнена и не могла их вместить. Всё-таки интересно девки пляшут: обычные ингредиенты превращаются в что-то странное. Ну да ладно. Я попробовала рис на готовность и поняла, что суп готов, можно есть.

Когда сытый и довольный мелкий отвалился от стола (я даже не думала, что в него столько может влезть), он задал мне сокрушительный вопрос, указав на чашу с бусинами:

— А вы их на аукционе планируете продавать?

И тут я подвисла.

Как оказалось, для практикующих существует несколько способов приобрести нужные им вещи: добыть в бою, изготовить самим, получить в награду, купить в таких магазинчиках, как магазинчик дядюшки Ли, или купить на аукционе. И вот там стоимость пилюли, эликсира или артефакта могла увеличиться многократно. О подобном я читала в манхве, но почему-то совершенно не думала, что и в этом мире, где я оказалась, могут проводиться аукционы. Хотя с учётом того, что я оказалась в мире то ли сянься, то ли уся, это должно было быть самим собой разумеющимся.

Вот только особых подробностей Сяо Ма рассказать не мог — в нашем городе они не проводились. Интересно было другое:

— А у тебя такие познания откуда? — не выдержав интриги, спросила я. Всё-таки странно ожидать познания о жизни культиваторов от обычного уличного мальчишки. Он, конечно, сейчас уже при мне, но тем не менее.

Сяо Ма пожал плечами:

— Дядька Джоу рассказал. Он, конечно, не мне рассказывал, — поправился Сяо Ма, — с ним папаша мой пил. Ну а дядька хвалился, что он с командой… Дядька Джоу на торговом корабле ходил, практиков частенько подвозит. Те, что уровнем пониже, ещё сами не летают, а путешествуют, как смертные. Ну и в Цзянлин… Там-то практиков поболе бывает, центральный город, почти столица. Да и поговаривают, — на этом моменте Сяо Ма задумался, словно что-то вспоминая, а потом резко тряхнул головой и продолжил, — что столица-то под протекторатом секты Цю Дао, а наш-то подобной юрисдикции не имеет.