Альфы и дирижабли

Мелани Карсак

Альфы и дирижабли

Название: Alphas and Airships / Альфы и дирижабли

Автор: Мелани Карсак / Melanie Karsak

Серии: The Red Cape Society #2 / Общество Красного Плаща и Капюшона #2

Перевод: Карина Романенко (главы 1–5), maryiv1205 (с 6 главы)

Редактор: Евгения Волкова

Глава 1: Когда оборотни летают

Я вцепилась в поручни дирижабля и старалась не смотреть вниз. Мой желудок делал кульбит каждый раз, как судно раскачивалось в неспокойном воздушном потоке. На ближайший канат приземлился ворон, повернул голову в мою сторону и громко каркнул.

— Плохая примета, — отозвался воздухоплаватель со своей площадки, расположенной прямо под воздушным шаром. — Наверное, уже близко.

Я махнула рукой, отгоняя птицу.

— Близко к чему? Как вы вообще можете определить, что мы близки к чему-то? — спросила я, глядя на небо, затянутое туманом. Мой живот снова свело, когда дирижабль затрясся от ветра. Я сделала глубокий вдох через нос, а затем медленно и размеренно выдохнула. Путешествие на любом транспорте, кроме собственных ног, всегда вызывало во мне самые худшие ощущения. Но путешествие на большое расстояние на дирижабле? Хуже некуда.

У меня пересохло во рту, и я с трудом сглотнула.

— Близко к земле. Я смотрю, вы совсем позеленели, агент, — сказал воздухоплаватель.

— Я в порядке, — солгала я, отвернулась и снова посмотрела на туман.

Воздухоплаватель усмехнулся.

Вот уже несколько недель шотландское подразделение Общества Красного Плаща и Капюшона под названием «Теневой дозор» получало сообщения о дирижабле-изгое, курсирующем в небе над Шотландией, островами и Северным морем. Поначалу пиратский корабль доставлял лишь мелкие неудобства — как и большинство пиратов на воздушных судах, — но недавно он напал на воздушную флотилию Ее Величества. Они сняли с корабля большую партию оружия и других ценных, но секретных сведений, а матросов в качестве компенсации высадили в Северном море.

Наша правительница была недовольна.

Пиратство на воздушных кораблях, даже если оно доставляло беспокойство Ее Величеству, обычно не волновало Общество Красного Плаща. Но одно случайное сообщение привлекло внимание Теневого дозора. Один несчастный, ставший жертвой нападения, прибился к берегу в Кайтнессе и рассказал, что у пиратов были красные глаза. Красные, как рубины.

И вот я здесь, гоняюсь за оборотнями в воздухе.

Капитан Мартин, управлявший кораблем, дернул за шнур на штурвале. Под палубой зазвонил колокол. Наклонившись к приемнику, расположенному рядом с рулем, капитан скомандовал:

— Притормозить.

Затем поднял глаза на аэростатчика.

— Держи ее ровно.

Я порылась в кармане жилета и достала кусочек засахаренного имбиря. Когда бабушка узнала, что я собираюсь подняться в воздух, она настояла, чтобы я взял с собой сладости. И я была очень рада, что так поступила. Если бы не ее сообразительность, я бы, скорее всего, выдала наше местоположение, перевешиваясь через борт дирижабля со страшной рвотой.

Я пересекла палубу «Якобита» — судна, принадлежащего воздушному флоту Ее Величества, — и подошла к капитану Мартину.

Он развернул карту.

— Две ночи назад в этом районе было совершено нападение. Они ждут плотного воздуха, как здесь.

— Как они найдут другие корабли в такой пелене туч?

— Если мы снизимся примерно на пятьдесят футов, то выпадем из плотной облачности. И будем как утки в пруду. Они должны сидеть в тумане и слушать, ожидая, когда мимо пролетит их цель. Типичная тактика пиратов. Похоже, эти ребята особенно хороши в своем деле — или особенно удачливы.

«Или у них обостренный слух, как у оборотней», — подумала я, но не стала это озвучивать.

Мы молчали, прислушиваясь. Внизу слышался шум волн. Все было так спокойно.

Капитан Мартин был прав. Если бы другой дирижабль просто бездействовал, спрятавшись в облаках, он мог бы легко расслышать, как работают шестеренки другого корабля. Но для этого требовалось терпение. Вот уже три часа мы безуспешно охотились за пиратским судном.

Я взглянула на карту, которую держал в руках капитан, и прищурилась, пытаясь сфокусироваться.

Я все никак не могла привыкнуть к повязке, закрывающей мой левый глаз. Нападение Фентона не сделало меня полностью ослепшей, но мой левый глаз побледнел до лунной белизны. Все, что я могла им разглядеть, — это очертания предметов и несколько разрозненных цветов. Правый глаз все еще пытался справиться с удвоенной нагрузкой.

Не успела я привыкнуть и к огромному шраму через все лицо. От бровей до щеки я теперь носила символ своей профессии — гигантский шрам от когтей оборотня. Вдобавок к этому в том месте, где он расцарапал меня по линии роста волос, мои черные локоны побелели.

Я провела рукой по серебристому хохолку, висевшему у меня на поясе. Что ж, в конце концов, я его достала. Фентон был мертв. При новом правлении Львиного Сердца в Королевстве стало относительно спокойно. Но за это пришлось заплатить. У меня по-прежнему не было напарника. Куинн едва восстановился. Я была наполовину слепа. И если мне и прежде не везло с поисками подходящего жениха, то теперь мои шансы стремились к нулю. Моя красота была испорчена Фентоном, но, по крайней мере, на его поясе не висел кусок моей шкуры.

Я переключила внимание на карту. Неуловимый пиратский корабль видели по всему району. Однако в последние несколько дней поступали сообщения о нападениях, совершенных над Оркадскими и Шетландскими островами.

— Давайте пройдем немного на север, — предложил капитан Мартин и подал сигнал воздухоплавателю.

С креном, от которого у меня свело живот, дирижабль медленно двинулся вперед в тумане.

Я отправилась на нос корабля. Вытащив новую ночную оптику, я стянула простую кожаную повязку, которую носила до этого, и поморщилась, пока левый глаз приспосабливался к окутанному туманом свету.