Чтение онлайн

Рес постоянно пытался подбадривать меня, шутил и пел песни, когда позволяла погода. За время нашего короткого путешествия нам не встретился ни один проезжий на дороге, что и не было удивительным - селяне готовились к зиме и уже давно закупили все необходимое в ближайшем городе.

– Когда я встречу девушку своей мечты, она обязательно будет русоволосой и зеленоглазой, будет отлично готовить и совсем не разбираться в магии, - мечтал Рес, когда уже третий день нашего пути клонился к закату.

Начинал падать мелкий колючий снег, а северо-восточный ветер тут же подхватывал его и уносил в сторону. Я сильнее закуталась в плащ и накинула капюшон на голову.

– Сомневаюсь, что доживу до этого момента, - отчеканила я.

– Зря, ты будешь первой, с кем я познакомлю ее.

– Бедная девушка, - раззадоривала брата я.
– Тебе нужна с совершенно другим характером, а не та, которую ты описываешь.

– Ну и какая же?
– спросил Рес и начал насвистывать какую-то мелодию себе под нос.

– Та, которая будет крепко держать тебя в узде и при случае заколдует, если будешь много возникать и жаловаться.

– Нет, такая уж мне точно не подойдет, - ответил он и начал петь уже вслух:

Ей ты, ветер, пришли мне красотку,

Что мне будет готовить и петь.

Нареку её жинкой и буду

Её ручки ласкать и тереть.

Пусть глаза будут словно топазы

Пусть сверкают, когда я пою.

Губы словно две алые розы,

Буду их целовать на ветру.

Ей ты, ветер, пришли мне красотку,

Васильком её я назову .

Она станет моей нареченной.

Под венец с ней за ручку пойду.

Он так мелодично и красиво пел, что я вмиг забыла про все вокруг, и перед взором сразу представилась красивая высокая девушка с большими зелеными глазами и светлыми волосами, словно лесная нимфа.

Внезапно где-то вдалеке показалось яркое кровавое зарево небосклона, и лесная нимфа растворилась в ночи, взмахнув напоследок красивым шифоновым платком.

– А вон и Огненная река!
– радостно воскликнул Рес: ему уже порядочно надоела продолжительная и утомительная езда.
– Интересно, она, правда, огненная, как говорят люди?

– Доедем, узнаем, - ответила я и галопом понеслась к реке, Рес, не отставая, скакал рядом.

Название реки говорило само за себя - внизу большого ущелья вился, как огромная змея, бурный поток воды, от которого к небу лилось огненное, адское пламя. С одного берега на другой был перекинут деревянный мост, правда я никак не могла понять, почему он ещё до сих пор не превратился в горстку пепла.

"Да, видимо, магия эльфов для меня непостижима", - подумала я и обратилась к брату:

– Ну и как мы будем переходить этот мост?

Альварес ехидно улыбнулся, дернул резко поводья и галопом полетел в огонь, окружающий мост и все вокруг. Как только Рес вбежал на мост, кровавые языки пламени тут же скрыли его от меня, но никакого крика боли и зова о помощи я не услышала и, переждав несколько минут и проклиная все вокруг, повторила подвиг Реса.

Странно, но огонь не был жарким, а скорее наоборот веял ночной прохладой. В какой-то момент я почувствовала себя свободной, независимой и такой счастливой, что хотелось кричать и громко смеяться от переполняемого прилива безумной восторженности.

Оказывается, как я узнала потом от эльфов, Огненная река была иллюзией для друзей и неописуемо ужасной смертью для врагов. Огонь касается тела странника, очищает его душу и читает сердце, как древний манускрипт. Если в сердце затаилась злоба и ненависть к эльфийскому народу, то огонь карал пришельца.

Эльфы создали реку сразу же, как только заселили лес Айэн. По преданию, языки пламени погаснут тогда, когда умрет принц эльфов, который полюбит смерть. От загадок этого древнего народа всегда становится жутко, но это мог придумать только самый умалишенный престарелый эльф.

– Рес, ты где?
– крикнула я, как только перешла мост и оказалась на красивой зеленой поляне леса.

В ответ прозвучало лишь громкое эхо, и с нескольких деревьев слетели встревоженные птицы.

Лес поражал своей красотой и древностью. Несмотря на то, что за пределами Огненной реки медленно наступала зима, здесь, в Альдонсе - так эльфы назвали свое небольшое государство, всегда было яркое, солнечное лето с мелкими непродолжительными дождями, теплым ветром и всегда погожими деньками. Деревья были высокие, старые, могущественные. Перед ними чувствуешь себя не больше букашки.

– Рес!
– ещё раз крикнула я, но, как и в первый раз, ответа не последовало.

Чувствуя себя неуверенно на чужой земле, я слезла с лошади, взяв её за узду, и дальнейший путь решила продолжить пешком. Я и Вихрь всё больше углублялись в заросли леса по тропке, которая петляла между деревьями, теряясь вдалеке. Где-то впереди раздался странный шум, Вихрь встал на дыбы и, вырвавшись из моей хватки, устремился куда-то в чащу.

– Что за ...- только и смогла проговорить я и, не пройдя и двух шагов, оказалась уже вверх тормашками.

Ну и что можно потом сказать об эльфийской дружелюбности и гостеприимстве? Я попыталась достать из сапога кинжал, когда уже начала чувствовать, как кровь приливает к голове, но сила притяжения моего тела к земле превысила мои возможности оказаться свободной от пут. Бросив бесполезные попытки, я начала концентрироваться на магии, хотя болезненно ощущала, как сильно бьет кровь в висках.

Наконец я вспомнила заклинание, быстрыми движениями начертила символ в воздухе и тут же плашмя упала на землю.