Чтение онлайн

В рыцаря вновь полетел огненный шар, затем еще один и еще. Мериан начал закидывать воина одним и тем же заклинанием, видимо посчитав его самым эффективным. Пламенные снаряды один за другим врезались в щит Роланда, продвижение его остановилось. Он с трудом стоял на месте, удерживая в руке перед собой свой главный оплот защиты. Взрывные волны от ударов норовили сбить рыцаря с ног и отшвырнуть как можно дальше.

Воин согнулся, низко присел и резко вогнал свой меч в землю. Используя его как точку опоры, он еще на шаг подтянулся вперед, затем повторил это действие. Маг, стоя на месте, продолжал посылать огненные шары, с ровным интервалом бомбардируя своего противника. Чего он добивается? Но через несколько секунд я заметил, как щит Роланда начал медленно краснеть - раскаляясь. Очертания герба в виде льва оплыли, щит плавился, не выдерживая такого страшного напора. Вот только воину оставалось всего несколько метров, один рывок.

– Ледяное дыхание!
– крикнул маг, и снежная метель вырвалась прямо из его рта, одновременно с этим рыцарь рванулся вперед, занося меч для удара. Морозный шквал с шипением столкнулся с раскаленным щитом, и я услышал громкий хруст. Щит рассыпался осколками прямо в руке Роланда, но вместе с этим меч вонзился в живот мага, с легкостью протыкая того насквозь. Как? Почему он не поставил защиту? Я думал, Роланду еще придется пробиваться сквозь магический купол.

Старческие ладони, дрожа, легли на руку удерживающую рукоять клинка и с неожиданной силой сжались. Очертания Мериана начали стремительно меняться, за несколько секунд он вновь превратился из сухого старика в мощного воина.

– Поймал, - хищно оскалился маг, и губы его быстро задвигались, безмолвно начитывая заклинание. Роланд дернулся, но захват старика оказался поистине стальным, на латной перчатке уже появились вмятины от пальцев. Вторая рука рыцаря, лишившись щита, осталась свободной, и спустя мгновение он начал остервенело бить. Бронированный кулак врезался в голову Мериана, но тот словно не обращал внимания на страшные удары, на меч все так же торчащий из живота, на рассечения и раскрошившиеся зубы, продолжая монотонно бубнить. Роланд начал бить ногой в пах, по коленям, пытаться свалить мага. Мериан стоял подобно неразрушимому айсбергу, ни единым мускулом не выдавая, чувствует ли он вообще боль.

Все это продолжалось не дольше десяти секунд, когда маг прервался, посмотрел рыцарю в глаза и отчетливо произнес разбитыми губами:

– Таран Бездны, - после чего разжал руки.

Воином словно выстрелили из пушки. Закованное в латы тело отбросило сразу метров на тридцать и еще двадцать проволокло по земле. Роланд лежал подобно сломанной кукле, на доспехе в районе груди была широкая глубокая вмятина. Грудная клетка, скорее всего, проломлена, правая рука и нога неестественно выгнуты. Мериан нанес поистине чудовищный удар. Неужели только ради него он разыгрывал весь этот бой? Теперь я понимаю, почему маг все время стоял на месте, когда мог двигаться назад, не давая противнику возможности приблизиться.

Целитель зашагал к своему поверженному сопернику, на ходу излечивая собственные повреждения, но Роланд неожиданно дернулся и начал медленно неуклюже подниматься. Воин дважды бессильно рухнул на землю, но в третий раз кое-как смог удержать равновесие и встать на ноги. Он с трудом поднял забрало шлема чудом уцелевшей рукой, и я увидел, что изо рта и ноздрей рыцаря течет кровь, а мутные глаза смотрят в пустоту.

– Зачем ты поднимаешься, какой теперь в этом смысл?
– спросил Мериан, остановившись перед воином.

– Ты сам знаешь зачем, - еле слышно прохрипел Роланд и потянулся рукой к горлу своего противника.

– Знаю, - как-то грустно согласился маг, не делая попытки его остановить.
– Для меня тоже честь сражаться против тебя, твое поражение будет достойным.

Мериан положил ладонь на лицо воина и что-то неслышно прошептал, голова Роланда резко дернулась, пальцы разжались, а рука бессильно обвисла. Тело рыцаря начало оседать на землю, но маг с легкостью подхватил его.

– Ох и долго мне теперь с тобой возиться, - негромко проговорил он и покинул арену, унося с собой побежденного бойца.

– Победитель Мериан Природник!
– объявил Канрид.

Я чувствовал себя подавленно и в тоже время испытывал толику восхищения.

– Сейчас будет твой поединок, - напомнил мне Тейос.

– Я знаю.

– Тогда иди. Не думаю, что на этот раз тебе нужны наши наставления. Это ведь не просто бой, ты собираешься расплатиться за полученное поражение. Покажи нам свою силу.

В ответ я лишь коротко кивнул и развернулся.

– Мне нравится его настрой, - уходя, расслышал я голос Криста, - быть может, ему и удастся победить.

Все так же как и в прошлый раз, пустые коридоры, раздевалка, короткое "приготовьтесь" из-за двери. Большая арка выхода на арену, где видны шумные зрительские трибуны. Я не смотрю на них, сейчас это только мой поединок, я буду биться только ради себя. Все кажется так быстро и сумбурно, волнение даже не успевает навалиться, лишь глухая злость внутри и желание победить во что бы то ни стало. Зан на этот раз даже не последовал за мной. Все и так понимали, что я знаю о своем противнике достаточно и теперь мне нужно лишь настроиться на битву. Я не настроен, у меня даже нет никакого плана, но может так и надо? Посмотрим.

– С восточной стороны на арену выходит Фирмин Стальной, победитель Тарена Резака!

Ага, знакомая, закованная в латы величественная фигура, с верным боевым молотом. Все те же неторопливые, размеренные, уверенные движения. Он искренне и твердо верит в свою победу. Победил однажды, смогу победить дважды? Нет, не столь легкомысленно, просто уверенность в собственной силе и превосходстве, но он все равно не списывает меня со счетов. Все видели мою победу над Свадом. С прошлого боя против Фирмина я стал сильнее, намного сильнее. Мои труды не пропадут, надежды других не пойдут прахом.

– С западной стороны на арену выходит Акс Пламенеющий, победитель Свада Гиганта! Напоминаем, что это вторая встреча наших участников, - неожиданно продолжил комментатор. Прошлый поединок проводился в качестве тренировочного, но Фирмином тогда была одержана сокрушительная победа.

– Да начнется битва!
– объявил Канрид сразу после этого.

Проклятье. Ну вот надо было комментатору ляпнуть про прошлый поединок, психологическое давление сразу подскочило в разы. Теперь я отчетливо ощущаю волнение и общее напряжение. А Фирмин невозмутимо и неспешно прет на меня словно танк. Внутри начала разгораться злость, пришло мое время!