Чтение онлайн

Снег и холод сделали практически невозможными продолжение спасательной операции в первой, второй и третьей зонах пепельных осадков и миллионы людей остались заблокированными в городах без какого-либо шанса на спасение. В редкие дни, когда снегопад и ветер немного стихали, туда отправляли помощь вертолетами и эвакуировали детей и женщин. На большее ресурсов не хватало.

Не пощадил холод и восточное побережье. Там температура уже несколько недель держалась ниже десяти градусов, покрыв прибрежные воды коркой грязного смешанного с мусором льда. К тому же холодные фронты идущие с севера через запад и центр страны сталкивались над Мексиканским заливом с мощными тепловыми потоками, надвигающимися от экватора, и по крутой дуге уходили на северо-восток вдоль побережья, принося в разрушенные цунами города ураганные ветра и обильные снегопады.

Ситуация значительно ухудшалась тем, что до сих пор не удалось в полной мере восстановить подачу электроэнергии. Благодаря нечеловеческим усилиям ремонтных бригад, большинство ядерных реакторов на восточном побережье было запущено, основные линии электропередач восстановлены, но ремонт трансформаторных и распределительных станций шел медленно, поэтому энергия в дома почти не подавалась. Видя, что в зонах больших пепельных осадков электроснабжение восстановить не удастся, Лэйсон приняла тяжелое решение перенаправить всю энергию на восточное побережье в районы Вашингтона и Нью-Йорка и в "чистые" штаты. Это давало хоть какой-то шанс оставшимся там людям пережить зиму.

Общей пандемии пока удалось избежать. С приходом холодов, распространение гриппа и атипичной пневмонии значительно замедлилось, но в блокированных карантином городах, где болезнь успела распространиться, люди умирали тысячами. В специальных, закрытых жестким карантином, лагерях, куда по малейшему подозрению свозились люди из районов, где эпидемия еще не пересекла критический порог, умерших никто не считал. Если в городах были организованы пункты медицинского обслуживания, способные оказать хоть какую-то помощь, то в лагерях больные были предоставлены сами себе и были фактически обречены.

После неудачной попытки разместить миллионы американцев в Канаде, ситуация с расселением беженцев превратилась из критической в абсолютный кошмар. Перенаселение в центрах размещения достигло предела. Там царили антисанитария и болезни. Армии и полиции, которые получили приказ расстреливать мародеров, насильников и грабителей на месте, с большим трудом удавалось держать ситуацию с преступностью под контролем, но было видно, что это ненадолго.

Население полностью игнорировало приказ сдать огнестрельное оружие и сотни миллионов стволов каждый день продолжали собирать свою смертельную жатву. Повсюду начали образовываться устойчивые банды контролирующие целые кварталы или небольшие городки. Иногда армия и FEMA, понимая, что бороться с ними бесполезно, сами передавали им управление беженцами и контроль над распределением ресурсов. Был даже разработан проект президентского декрета, по которому главари "вооруженных гражданских группировок" могли получить статус государственных служащих и возглавить местные администрации. Документ еще не был подписан, но Лэйсон его рассматривала вполне серьезно.

Последние, сводки FEMA по смертности читать было невыносимо - шестнадцать-восемнадцать тысяч смертей в день. Больше полумиллиона в месяц. И ученые прогнозировали, что холода продлятся до апреля, лето будет коротким и дождливым, а следующая зима будет еще жестче.

Часто, проснувшись ночью Лэйсон, долго лежала с открытыми глазами, отгоняя от себя кошмарные видения умирающих от болезней и холода американцев, которых она вынуждена была бросить в засыпанных пеплом и закрытых карантином городах. Она оправдывала себя тем, сто сделано это было для того, чтобы спасти страну от эпидемии и увеличить шансы на выживание десяткам миллионов беженцев размещенных в чистых зонах в центре и на западе страны.

"Здесь нет моей вины. В этом кошмаре виноваты китайцы, - лежа под теплой периной, стараясь подавить нервную дрожь, думала она.
– Это их модули пробудили Йеллоустон и вызвали цунами. Если бы не они, Америка жила бы прежней жизнью. Или нет... А, может, виноваты те, кто тридцать лет назад запустил "Лунный Свет"... А у меня просто не было выбора, - твердила себе Лэйсон". Но что-то внутри нее подсказывало, что выбор все-таки был. Ведь десять лет назад, узнав про проект, она могла поступить иначе.

Отогнав противные воспоминания о ночных кошмарах, президент оторвалась от грустных мыслей, тяжело вздохнула и, заставив себя сосредоточиться, открыла очередную страницу доклада Министерства обороны о состоянии вооруженных сил. Локарт сообщал, что обстановка в армии была под контролем, проблем с размещением и снабжением не было, однако участились случаи невыполнения приказов, избиений и даже убийств офицеров. Виновных расстреливали без суда, но министр обороны предупреждал, что дисциплина в армии имеет тенденцию к ухудшению.

– Мэм, с вами хочет поговорить госсекретарь Морисон, - сообщил по интеркому помощник.

– Соединяй.

– Он сказал, что через несколько минут будет у вас лично.

– Черт! Не сейчас. Мне надо дочитать доклад Локарта.

– Он сказал, что это важно, Мэм.

– Сейчас все важно, - тихо выругавшись, ответила Лэйсон.
– Хорошо. Пусть заходит.

– Извините, Кэрол, срочная информация из Канады, - вошедший госсекретарь проигнорировал приглашающий жест Лэйсон присесть и нервно зашагал по кабинету.

– Дайте угадаю. Русские скинули Макгрува и поставили своего президента, который объявил нам войну.

– Нет, до этого дело пока не дошло.

– Тогда пусть делают, что хотят. Можно считать, что Канаду мы уже потеряли. Вы сказали, что это серьезно.

– Очень серьезно, - Морисон уселся напротив президента.
– Они создали американское правительство в изгнании.

– Хм... Интересно, - Лэйсон сдвинула брови.
– И, что тут серьезного. Пусть делают, что хотят. В Канаде они не представляют нам угрозы.

– Серьезно то, что возглавил правительство Ричард Митчел, сын губернатора Калифорнии Митчела, погибшего при штурме Капитолия в Сакраменто.

– Постойте. Ведь Ричард Митчел...

– Был капитаном "Кентукки", подводной лодки давшей залп по России и Китаю.

– Значит, Локарт был прав, ракеты по Индии могла выпустить только "Кентукки". Теперь мы сможем привести появление ее капитана в Канаде, как доказательство, что это была провокация, направленная против США.

– Можем, - госсекретарь на секунду умолк, обдумывая предложение Лэйсон.
– Но вряд ли это нам поможет. Сейчас будет транслироваться пресс-конференция Митчела, на которой он объявит о создании правительства США в изгнании. Перед тем, как выступить перед журналистами, его аппарат направил в крупнейшие издания пресс-релиз о том, что он будет говорить.