Чтение онлайн

– Если это моя ошибка – я отвечу за неё! – так же вполголоса, не поворачиваясь, бросил Вингетор.

– А не думает ли сильномогучий тан, что наша свара лишь потешит Хенну? – слегка перефразируя известное место из Красной Книги, обронил Фолко. Ему тоже приходилось всё время сдерживать себя, гася подступающий гнев. «Помни – это не изнутри тебя, это извне! Стисни зубы и всё время помни!»

Санделло тем временем хлопотал над неподвижной воительницей. Казалось, ему нет никакого дела до творящегося вокруг. И хоббит не сомневался, что несколько минут спустя, когда Тубала очнётся, Санделло и впрямь хладнокровно шагнёт за борт, в чёрную ночную воду.

– Наша свара лишь потешит Хенну… – Похоже, Вингетор думал о том же самом. – Послушай, мечник! Хенна – враг тебе или друг?

– Я уже ответил сильномогучему. Он враг мне.

– Хорошо, оставайся до утра, – недовольно проворчал Вингетор. – Только потому, что за тебя просит невысоклик Фолко…

– Благодарю сильномогучего. – Санделло учтиво поклонился.

– Так, значит, ты совсем ничего не расскажешь? – напоследок осведомился Вингетор.

– Отнюдь нет. Всё, что я знаю о Хенне и его воинах, всё о том, как они сражаются, всё о том, что мы видели по пути.

– Тогда идём. Переоденешься в сухое.

– А найдётся ли что-нибудь для неё? – Санделло кивнул головой в сторону Тубалы. Воительница уже пришла в себя и сейчас слегка ошалело крутила головой, видно, пытаясь уразуметь, что же с ней произошло.

– Найдётся, – буркнул Вингетор. – Хотя девица на «драконе» – жди беды!

– Но ведь мы пока не в море, – усмехнулся горбун…

Санделло и в самом деле говорил без утайки. Тубала, окончательно придя в чувство, сидела заметно присмиревшей, время от времени с уважением щупая здоровенный синяк, что расплылся на подбородке. Горбун сказал ей лишь несколько слов на ухо – но после этого воительница, хоть и бросала далеко не самые дружелюбные взгляды, больше не произносила зажигательных речей и не объявляла во всеуслышание о своём горячем желании немедленно выпустить хоббиту и гномам кишки. Эту загадку Фолко оставил на потом – а пока все слушали Санделло…

– И вы вдвоём прорвались через все заслоны? – недоверчиво проговорил Вингетор.

– Почему бы и нет? – пожал плечами подоспевший ради такого случая с «Крылатого Змея» Фарнак. – Рассказы об этом человеке давно ходили и среди Морского народа.

– Ну так скажи мне тогда, какая польза нам от его слов? – в сердцах бросил Вингетор.

– Это зависит от того, что вы намерены сделать, – пожал плечами Санделло.

Его собеседники переглянулись.

– Мы намерены отыскать… отыскать нечто, что вносит смуту в жизнь Средиземья, – начал хоббит.

– Отыскать – и что дальше? – Санделло в упор взглянул на Фолко.

– Там видно будет. – Хоббиту пришлось уклониться от прямого ответа.

Санделло прищурил глаз.

– Увы! Мы не можем доверять друг другу. Каждый опасается, что другой помешает его планам. – Горбун усмехнулся.

– А ты можешь сказать, что заставило тебя двинуться в путь? – в упор спросил Фолко.

– Что заставило… – Тонкие губы Санделло кривились. – Я ощутил, что с Юга на меня катится жаркая лавина Силы… Что оттуда исходит Нечто, равного которому не появлялось в нашем Мире уже очень, очень давно… Я помню Силу Кольца. Я знаю силу Талисмана… Но на сей раз – ничего похожего! Меня словно бы звал кто-то… И… этот голос был похож на… – Речь горбуна пресеклась, из горла вырвался неразборчивый хрип. – Я бросил всё и помчался на Юг. И вот мы встретились. А ты… – Горбун остро и внимательно глянул на хоббита. – Я не удивлюсь, если и ты почувствовал то же самое. И, не теряя времени… Ты молодец. Собрать такую силу…

– Но что тебе в этой Силе! – не выдержал Торин. – Что ты хочешь – подмять её под себя? Довершить не удавшееся Олмеру? Подарить его сыну всё Средиземье?

Горбун равнодушно пожал плечами:

– Олвэн давно живёт своим умом и правит цитаделью согласно собственному разумению. Что же до меня…

– То ты предусмотрительно запасся Талисманом? – Фолко сидел, откинувшись и полуприкрыв глаза. На висках блестел обильно проступивший пот.

Тубала вонзила ногти в ладони, так и впившись в хоббита горящим взором.

– Ты почувствовал? – Санделло ничуть не удивился. – Ну да, конечно, ты ведь столько странствовал с Отоном… Да, Талисман со мной. Ну и что?

– Странно, что Олвэн расстался с такой реликвией…

– Я украл Талисман у него, – спокойно уронил горбун.

– Укра-ал? – поразился Малыш.

– Именно так. – Санделло холодно кивнул. – Кольцо указывало мне путь.

– И… где же твоя цель? – Фолко смотрел прямо в глаза горбуну, невольно вспомнив, что в своё время они были непримиримыми врагами и что брошенный рукой Санделло метательный нож едва не отправил хоббита на ту сторону Гремящих морей…

– Там же, где и ваша, насколько я понимаю, – старый воин равнодушно повёл плечом. – На востоке, в южных отрогах Хлавийских гор, там, откуда течёт Каменка.

По заповедным северным лесам, мимо бездонных чернеющих болот, где мокли покрытые мхом коряги, мимо высоких сосновых боров, где ещё догорали по кочкам огоньки брусники, по узкой, неприметной тропке шёл путник. Для гнома он показался бы слишком высок, для человека – слишком широкоплеч. В простом дорожном плаще, накинутом на кожаную куртку, с тугим мешком за плечами; в правой руке, точно посох, он сжимал тяжёлый и длинный бердыш. Ноги в грубых башмаках воловьей кожи неутомимо шагали и шагали по покрытой прелым листом земле. Казалось, путь отлично знаком страннику – он почти не смотрел по сторонам, безошибочно отыскивая дорогу среди болот, островин и увалов.

Это были владения Великого Орлангура, и даже эльфы-Авари старались пореже заглядывать сюда. Точно забавляясь, Дух Познания окружил себя сонмом жутких страшилищ, рыскавших по близлежащим чащобам. Иных они просто пугали, иным преграждали путь, а иные и вовсе находили здесь свой конец…

Но заступить дорогу этому страннику не дерзнул никто – после того как его бердыш одним ударом расправился с выползшим на дорогу многоглавым чудищем. Путник усмехнулся, спихнул останки в болото и зашагал дальше – уже невозбранно.

Он миновал чащобы. Позади остались боры; вот и луг, что возле самого входа…

Осень властвовала и здесь – Великий Дух не вмешивался в естественный ход вещей. Время жить и время умирать, время расцветать и время плодоносить – как заведено, как записано на незримых скрижалях этого Мира, так тому и быть. Золотой Дракон не окружал себя роскошными садами. Ему милее было исконное и природное…

Как и положено, у самого чёрного зева пещеры странника встретил привратник – точная копия самого гостя. Путник подмигнул сам себе, отсалютовал бердышом и бестрепетно вошёл под низкий свод.