Чтение онлайн

— Давай держаться подальше от бумов, ладно? — Джози хватило их до конца жизни.

— Замётано, — усмехнулась Пен. — Если я узнаю, как контролировать луч, мы сможем перенести зеркало в лабораторию, попытаемся открыть портал и отправить тебя с мамой домой.

— Отлично, — воскликнула Джози.

— Есть ещё кое-что. — Пенелопа почесала щеку.

— Ну?

— Ты знаешь, что за инъекцию ты нашла? Она должна затягивать ноксов в черную дыру.

Джози утвердительно кивнула.

— Ты понимаешь, как это работает? Я имею в виду, мне кажется, что сначала ноксы должны быть привиты составом. Чтобы он сработал.

Джози снова кивнула:

— В этом есть смысл.

— И это чертовски невозможно, учитывая, что в реальности мы не можем их поймать.

Такая мысль раньше не приходила в голову Джози, но Пенелопа была совершенно права.

— Значит, состав и вправду бесполезен?

Пенелопа покачала головой.

— Не обязательно. Но, думаю, раз уж я взялась за циклические лазерные взрывы, то, может, найдется способ создать такой же эффект с микрочерными дырами без фактических инъекций ноксам. Обрабатываешь ноксов этим составом, а потом хаотически оборачиваешь лазерный луч. Так можно уничтожить за раз несколько сотен тварей одновременно.

Глаза Джози широко открылись:

— Пенелопа, это было бы круто.

Пен пожала плечами:

— Посмотрим, если я заставлю его заработать.

— Когда поедешь?

— Я отсижу четвертую пару, а затем поеду в Гринбелт проверить его. Надеюсь начать завтра вечером.

Джози опустила руку на плечо Пенелопы:

— Спасибо, — сказала она. — Без тебя я бы застряла тут навеки.

— Да ладно, — пожала плечами Пен.

— В этой вселенной или в любой другой, я перед тобой в вечном долгу.

Пенелопа залилась краской и стала собирать вещи:

— Мне нужно бежать. Ты и я сегодня вечером встречаемся с Ником? Там же, где всегда?

— Я этого не пропущу.

7:15 ВЕЧЕРА

Ник подъехал её забрать. Минута в минуту, как она попросила.

— Николас! — воскликнул мистер Бирн, открывая входные двери. Он на пару секунд опередил Джози, когда раздался звонок. — Рад видеть тебя так скоро.

Ник взял протянутую руку отца Джо и энергично её встряхнул.

— Мистер Бирн.

— Ты приехал за Джозефиной? — В голосе отца слышались шутливые нотки.

— Да, сэр. Нам нужно вместе поработать над школьным проектом.

— Надеюсь, там, где много света?

— Конечно, сэр. Мы будем дома у моего друга. И в моём автомобиле установлены два мегаваттных прожектора на крыше.

Мистер Бирн шагнул в сторону:

— Прекрасно, сынок. Побереги для меня мою принцессу. — Он наклонился и чмокнул Джози в макушку.

— Спасибо, папа, — отозвалась она, направляясь за Ником к машине.

Солнце едва виднелось над горизонтом, когда внедорожник Ника вырулил с основной трассы.

— Спасибо, папа, — передразнил он тонким голосом. — Ты действительно неплохо вжилась в роль Джо.

Джози закатила глаза:

— Так надо. Тебе не кажется, что бедняга и так достаточно страдал? Последнее, что ему сейчас надо, — узнать, что дочь прячется в параллельной вселенной вместе с его сбежавшей женой.

— Надеюсь, ты права.

Джози всем телом обернулась к нему на пассажирском сидении:

— Ты надеешься?

Ник пожал плечами:

— Знаешь, его работа тесно связана с Сетью. Я имею в виду, теоретически он один из них.

— Да ладно, «мисс Мэдисон».

— Эй! — Ник резко вдавил в пол педаль тормоза, словно чуть не проскочил стоп-сигнал. Джози отбросило вперёд, а в её грудь врезался ремень безопасности.

— Осторожнее, — охнула она.

— У Мэдисон добрые намерения, ясно? Может, она и бывает колючей...

— Это просто преуменьшение века.

Ник включил сигнал остановки.

— Да. Но это не значит, что она ошибается.

Джози поджала губы. По какой-то странной причине ей было обидно, что Ник встал на защиту Мэдисон.

— С тех пор как я сюда попала, твоя девушка ведет себя не иначе, как сука. Поэтому прости, если я не хлопаю в ладоши от каждой её подножки.

Ник стиснул зубы:

— Она не моя девушка.

— Ну не знаю. — Джози попыталась выглядеть одновременно шутливой и рассерженной. — Из вас бы получилась чудесная парочка.

Ник перевел взгляд на дорогу и медленно тронулся.

— Мы встречались. Какое-то время.

— Я так и знала, — вздохнула Джози.

— Послушай, — резко оборвал Ник. — В прошлом году у нас было пару свиданий, но Мэдисон вела себя слишком... напряженно. Во всем. И ничего не вышло.

Ник помолчал, а потом тряхнул головой:

— Никогда не считал её своей девушкой.

— Ну и ладно.

— А вообще, какое тебе дело? Не похоже, чтобы ты решила тут остаться. Как только найдется способ вернуться домой, ты же исчезнешь. Да?

Это была правда. С тех пор как Джози пыталась пройти сквозь зеркало и наткнулась на бетонную стену, она все силы сосредоточила на возвращении домой. Здесь не её мир. И не её жизнь. Но по некоторым причинам от мысли убежать отсюда — или убежать от него — у Джози мгновенно сжалось сердце.

Ник остановился на светофоре и повернулся к ней:

— Ведь так?

Он застыл, словно боксер, ждущий прямого удара в лицо. Джози хотелось обнять его и удержать, не отпуская до конца жизни.

Она явилась сюда на один день в поисках идеальной жизни, на один день, чтобы загладить вину. Счастливая семья и любящий парень, полно друзей в школе. Она понимала — всё ложь и иллюзия, но это её не остановило. На один день всё должно быть замечательно.

А потом всё пошло прахом.

Сидя в машине и глядя в его глаза, она осознала случившееся. Ник Фиорино, любовь всей её жизни. Разве это был Ник? Неправда. Это был совершенно другой человек. Умный, смелый, тактичный. Он заботился о друзьях, пытался спасти людей, которых любил. Пытался бескорыстно, зная, что брата уже не вернуть. Он помогал даже Джози, едва с ней познакомившись. Ради нее он ставил все дела. Он был единственным, кому она доверяла, и мысль покинуть этого Ника приносила ей физическую боль.