Чтение онлайн

О, нет. Сердце Джози упало. Неужели Джо порвала с Ником за те двадцать четыре часа, пока она с Джози разрабатывала план поменяться друг с другом местами? Это должно было стать удачей Джози, не правда ли? Пройти через всё это, чтобы оказаться просто в том же положении с её бывшим парнем.

Джози вздохнула и попыталась успокоиться. Возможно, у Ника были такие же проблемы с Джо, какие он имел с Джози? Может, ему необходимо поговорить о чем-то, а у Джо не было времени?

— Если ты хочешь поговорить, — предложила она, — о чем-нибудь... Для тебя я свободна в любое время.

И тут, в точности с цыганским счастьем Джози, прозвенел звонок на занятия. Ник воспользовался этой возможностью, чтобы улизнуть.

— Мне нужно идти. Мы, эмм, поговорим позже.

— Ладно, — отозвалась Джози вслед, когда он исчезал в толпе. Бьюсь об заклад, мы поговорим.

Этот день пошёл не так, как задумывалось.

ГЛАВА 22

11:15 УТРА

Когда прозвенел звонок, Джози помчалась на вторую пару в кабинет физики. Едва успевая, как обычно. Она мысленно улыбалась. Можно вытащить девушку из этой вселенной, но нельзя вытащить вселенную из этой девушки.

У неё не было веской причины для неминуемого опоздания. Хоть она и была ошарашена своей встречей с Ником, физика проходила в том же кабинете, что в её родном городке Боуи Преп. Но попасть туда заняло долбаную кучу времени. В коридорах, которыми она спускалась, каждый встречный считал своим долгом поздороваться. Никто не подходил к ней, никто не провожал её в класс, но при встрече окружающие натягивали на себя учтивые улыбки. Джози совсем не чувствовала искренней теплоты в их приветствиях. Вместо этого в их голосах она ловила оттенки страха и опасений.

Большинство студентов бросали своё «Привет, Джо!», а потом спешно ныряли прочь в безликую толпу.

Словно она стала самой популярной в мире прокажённой — центром всеобщего внимания и ничейной привязанности — и данная ситуация ужасно напрягала её. Неужели это и называется «быть популярной»? Холодная отчуждённость, изоляция страхом?

Но когда она вошла в кабинет физики, весь её дискомфорт мигом исчез. Эта комната была точной копией её любимой научной лаборатории в Боуи Преп. Те же самые металлические столы и потрёпанные стулья. То же оборудование, стоящее под стенами в шкафах от пола до потолка. Даже те самые студенты на своих местах, включая близнецов Кауфманн впереди и шведских студентов по обмену, чинно и благородно сидящих возле двери. И за привычным столом — без партнёра по занятиям — обнаружилась Пенелопа.

— Привет, Пен, — поздоровалась Джози, садясь на пустое место возле старой подружки. — Как дела?

Пенелопа украдкой бросила на неё взгляд из-за густых тёмных волос, прикрывающих половину лица. Джози увидела в её глазах то же чувство, что проскальзывало у студентов, приветствующих её в коридоре: страх.

— Послушай, я уже говорила тебе, — произнесла Пенелопа осторожным тихим голосом, её глаза не отрывались от лабораторного стола. — Я позабочусь, чтобы ты сдала, хорошо?

— Гм, ладно.

— Только сделай то, что обещала.

Джози совершенно растерялась:

— Что я обещала?

Пенелопа дернула головой.

— Сеть. Ты обещала, что нас не обрежут.

— О! — Джози улыбнулась и попыталась действовать так, будто абсолютно в курсе, о чём говорит Пенелопа. — Конечно. Я уже позаботилась.

Тело Пенелопы чуть расслабилось.

Мистер Бейнс хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание класса. Джози вытащила из сумки свой ноутбук и ручку, краем глаза уловив замешательство на лице Пенелопы, пристально смотрящей на всё это.

Лекция была довольно обычной, тема занятия: электромагнетизм, устойчивая ядерная сила, слабая ядерная сила и гравитация. Практически всё знакомо, насколько Джози могла судить, поэтому она даже не озаботилась конспектированием. Чёрт, она могла бы сама обучить этот класс. Пенелопа, казалось, была того же мнения: Джози видела, она иногда царапала в тетради имя или уравнение, но большей частью Пен просто рассеянно чертила на странице. Она заметила, как Джози увидела её схематическую диаграмму относительности, показывающую искривления линий сетки пространства вокруг гигантского объекта. Пенелопа быстро перевернула на чистую страницу, тщательно обезопасив свой рисунок от взглядов Джози и остальных сокурсников.

Обескураженная и встревоженная тем фактом, что Пенелопа не только не дружила с Джо, но и, казалось, боялась её, Джози вообще отключилась от лекции, пока один из вопросов мистера Бейнса не привлёк её внимание.

— ... который подводит нас к последнему вопросу перед звонком, — вещал он с чувством, покрывая уравнениями и схемами большую часть доски. — Вот ваше домашнее задание на сегодняшний вечер. Несмотря на то, что гравитация является самым слабым из четырёх фундаментальных полей, она всё же самая важная. Поясните почему. Минимум в пятистах словах.

По классу прокатился стон. Джози поразилась. Серьёзно? Неужели это так тяжело?

Не сумев сдержаться, она громко рассмеялась.

— Мисс Бирн, — сказал мистер Бейнс голосом, полным беспокойства. — С вами всё в порядке?

— Да, простите, — ответила она, взяв себя в руки.

Взгляд мистера Бейнса переместился на Пенелопу, потом обратно на Джози:

— Всё ли в порядке с сегодняшним заданием?

Ничего себе! Учитель спрашивал её, всё ли хорошо с домашним заданием?

Джози нервно оглянулась на класс:

— Да, всё отлично. Просто как-то легко.

Она сама не понимала, почему так ответила. Возможно, давала о себе знать давнишняя стычка с мистером Бейнсом в её собственном мире. Но как только слова вырвались из её рта, она сразу пожалела о них. Лицо мистера Бейнса побледнело, по классу хором пронёсся шепот. Что такого она сказала? Какой промах она сейчас допустила?

— Просто я имела в виду, — нервно сказала Джози, стараясь сделать голос твёрже, — идея, что гравитация — это единственное поле, которое действует на все частицы независимо от массы, достаточно проста, верно? И единственное поле, что может объединить квантовую механику и теорию относительности в одну...