Чтение онлайн

Возникла долгая пауза, а потом заиграл гимн. Я заметил что-то над головой, с ужасом подумал, что это тучка, а затем увидел стаю бледно-розовых паутинных стрекоз. С тех пор как мы уничтожили крупных летающих ящериц, которые на них охотились, эти изящные стрекозы собираются группами побольше. Они питаются семенами и станут потенциальной проблемой для фермеров при попытке вырастить некоторые зерновые культуры. Но лучше пусть стрекозы едят посевы, чем гигантские ящерицы – поселенцев.

Три грузовых портала перед нами открылись одновременно, и через них хлынул поток людей. Кто-то держался за руки, кто-то шел отдельно. Все младше тридцати, кроме единственной пары впереди. Эти двое уже провели десять лет в одном из новых миров – разбирались с его мелкими проблемами, доказали его безопасность для полного заселения. А сейчас повторят то же самое здесь, на сей раз в качестве руководителей Колониальной десятилетки.

Потребовалось время, чтобы через порталы прошли все колонисты. Доставили не только людей, а еще и символически отобранных земных животных. Я заметил лошадей, куриц, свиней, козлов и несколько коров. Интересно, а не об этой ли непокорной корове, что сейчас вскидывала голову, пытаясь стряхнуть повод, упоминала генерал Кпосси?

На кульминации гимна на эту сторону перебрались последние колонисты, музыка смолкла, и все присутствующие, военные и гражданские, отдали честь флагу человечества.

Я произнес традиционную приветственную речь, которую половина человечества может повторить по памяти, и увидел, как колонисты напряглись, когда я добрался до ключевого момента. Ни одна планета не дошла до фазы Колониальной десятилетки без жертв среди военных. Все ожидали услышать, какой ценой в людских жизнях им достался этот мир. Сколько имен они сегодня узнают? Списки обычно были либо очень короткими, либо ужасно длинными, потому что когда на неопланете что-то идет не так, то ситуация может ухудшиться неимоверно быстро.

В большинстве таких случаев мир покидали, но иногда ученым удавалось найти эффективный выход, и планету со временем колонизировали. Последний и самый известный случай – Собек в секторе Эпсилон. Зачитывание имен на церемонии передачи заняло несколько часов.

Я начал читать имена со стандартной десятисекундной паузой перед каждым и увидел облегчение колонистов, когда после седьмого произнес традиционную фразу:

– Они погибли, чтобы подарить человечеству новые миры.

Повисло двухминутное молчание. Я точно знал, о чем сейчас думают будущие местные жители. У каждого нового мира есть мемориал в честь тех, кто подготовил планету для колонизации. В нем список имен всех военных, которые работали в этом мире, но в центр всегда вписываются погибшие. Эта планета не станет еще одним Собеком, тут, к счастью, список жертв невелик.

А затем подполковник Левек передал мне хрустальный глобус. Я поднял его и держал неподвижно целую минуту, чтобы летающие видеожуки записали, как он выглядит. Континенты К21228 выгравированы на его поверхности, и тот, на котором мы сейчас стояли, позолочен.

Наконец я опустил глобус, вперед вышли два лидера колонистов, и я в буквальном смысле подарил им их новый мир.

– Как вы его назовете? – спросил я.

Мужчина принял глобус, а женщина улыбнулась:

– Этот мир будет называться Майя.

Я кивнул:

– Пусть солнце ярко сияет на Майе.

И секунда в секунду команда из шестнадцати истребителей поднялась над холмами, оставляя за собой сияющие ленты золотой пыли в небе.

Порталы снова заработали. Военные квадраты по очереди строем промаршировали к порталам, разделяясь на три колонны перед прохождением. Наконец из представителей армии остались только подполковник Стоун, подполковник Левек и я. Мы отдали честь и тоже спорталились.

Видеожуки остались на местах, теперь снимая колонистов и их животных. Несколько минут спустя к ним прибудет груз на санях, и люди начнут строить свои купола, чтобы было, где укрыться на ночь. Военные ушли, а вновь прибывшим придется выживать в новой обстановке следующие десять лет.

Хотя, конечно, это всего лишь романтический миф. Колониальная десятилетка – тщательно распланированный процесс, во время которого в чужой мир с собственной экологией будут постепенно вводить земных домашних животных и зерновые культуры. Группа военных ученых и укомплектованная медицинская команда уже находятся в куполе службы поддержки и помогут колонистам с возникающими проблемами.

И остальные военные отнюдь не спорталились восвояси – всего лишь на базу к гигантскому центральному куполу. Никто не уйдет до завтра, потому что ожидается еще одно важное событие. Вечеринка по случаю передачи!

Большинство уже разбрелось по своим куполам, чтобы подготовиться, а я постоял минутку, пока не спало напряжение. Рядом раздался вздох. Похоже, кто-то еще переволновался. Я улыбнулся Найе Стоун:

– Церемония прошла идеально, подполковник. Отличная работа.

– Благодарю, сэр.

Я перевел взгляд на Левека:

– А сейчас вы пойдете готовиться к вечеринке, а я позвоню устрашающей генералу Хираге.

Супруги удалились в свой купол, а я нажал на глядильник. На экране появилось лицо молодого капитана.

– Адъютант центрального командования неопланеты, – представился он.

– Полковник Торрек вызывает генерала Хирагу.

Почти сразу изображение капитана сменилось генералом.

– Сэр, K21228 вышла из юрисдикции неопланет и перешла в Колониальную десятилетку. Прошу дать нашим неопланетникам официальное разрешение покинуть этот мир.

Она кивнула:

– Даю разрешение, полковник. Прекрасная церемония передачи. Была маленькая задержка из-за коровы, но я понимаю, что коровам не прививают армейской дисциплины.

Я покорно улыбнулся:

– Нет, сэр. – И через секунду сообщил: – Церемония передачи полностью организована подполковником Стоун. – А не дождавшись ответа, добавил: – Надеюсь, теперь вы не станете сомневаться в ее способностях администратора.

Генерал продержала меня в подвешенном состоянии еще секунд тридцать и кивнула:

– Полагаю, что так. Я добавлю имя подполковника Стоун в список одобренных кандидатов для получения звания полковника.

На сей раз я улыбнулся искренне: