Чтение онлайн

Белла хотела отказаться, но его слова были разумными. Быть одетой как юноша было лучшей маскировкой, чем черное покрывало.

– Недалеко есть коттедж лесника, - сказал Лахлан, указав на деревья позади нее.
– Вы можете переодеться и поесть. Попытайтесь поспать, сколько сможете. Мы отправимся, как только стемнеет. С таким количеством англичан вокруг, мы не хотим рисковать.

Белла посмотрела на него удивленно. Она думала, что он понял.
– Я не возвращаюсь в Шотландию. Пока нет.

Мужчины смотрели на нее в изумлении. Кроме Лахлана. Он точно знал, что она хотела сделать. Его пронзительный взгляд был спокойным. Недрогнувшим. Неподвижным. Готовым к битве. Ей не надо было смотреть в эти безжалостные глаза или на стену из стальных мышц, чтобы понять, что он не был человеком, привыкшим отступать.

– Нет, - сказал Лахлан голосом, который не допускал ни единого возражения.

Краткий, деспотичный отказ — без объяснений и попыток выслушать, что она должна была сказать — ужалил ее. Белла устала от мужчин, решавших ее судьбу. Да, они проделали невероятную работу ради нее. Но Белла ждала этого слишком долго. Она не уедет, пока не встретится с дочерью. Тем более Джоан так близко. Пусть Макруайри попробует остановить ее.

Гордость, которая была и ее отравой, и ее спасением, вспыхнула к жизни. Белла подняла голову, каждым своим дюймом она была царственной графиней перед жестоким бандитом. Лахлан не был ее мужем; у него не было власти над нею.
– Я не одна из ваших людей, чтобы вы мне приказывали.

Ее попытка поставить его на место лишь усилила его решимость. Это было, как если бы она увидела стальную стену, опускающуюся перед ним. И Белла ничего не могла сказать или сделать, чтобы проникнуть за эту стену.

– Нет, миледи.
– Она не пропустила насмешку в его хриплом голосе.
– Король назначил меня ответственным за миссию. Это мой долг - доставить вас в безопасное место, и на этот раз я чертовски хорошо собираюсь его завершить. Если вы хотите рисковать своей жизнью, чтобы увидеть свою дочь, сделайте это, когда кто-нибудь другой будет во главе отряда.

Собираюсь его завершить. Сердце Беллы перестало биться. Это была не просто миссия, как он говорил. Это была она. Он хотел с ней завершить. Казалось, он пытался сделать это с самого начала.

Белла не обращала внимания на глупую тяжесть в груди. Она тоже хотела избавиться от него.

Прежде чем она успела возразить дальше, он развернулся и пошел прочь.

Ощущающая направленные на нее взгляды, Белла воздержалась от сердитого возражения. Сжимая скандальные предметы одежды в руках, она пошла прочь в направлении домика.

Но если Лахлан Макруайри думал, что дело закончено, он был чертовски неправ.

Лахлан знал, что Белла не оставит это дело так легко. Меньше чем через час Лахлан сидел на камне около костра, он только что закончил есть сушеную говядину с овсяными лепешками, запил их элем, когда услышал, что Белла подошла сзади. Он поднялся, готовый принять сражение, но был изумлен, увидев ее, одетую как юноша.

Вот дьявол. Он оказался неправ, что в мужской одежде Белла не привлечет внимания. Мягкие кожаные штаны, хотя и свободные, все же показали намного больше, чем тяжелые юбки женского платья. Он видел мягкий изгиб ее бедер, длинных, стройных ног и намек на красивые икры. Ни свободная рубашка, ни мягкий кожаный дублет не могли полностью скрыть щедрые выпуклости очень женственной груди. Она оставила шляпу в домике, и ее влажные светлые волосы свободно лежали на ее плечах. Несмотря на теплый день, Белла накинула плед. Она выглядела изящной, свежей, и, несомненно, женственной.

Белла стояла перед ним, уперев руки в бедра, легкий румянец светился на щеках. Когда их глаза встретились, она подняла подбородок.
– Спасибо.
– Это было не то, чего он ожидал от нее. Должно быть, она заметила его удивление и объяснила, - за ванну.

Лахлан пожал плечами. Он вспомнил, как хороша была его первая ванна после побега из ада тюремной ямы. Он драил себя, пытаясь смыть вонь и грязь с кожи, едва не содрав шкуру. С тех пор он не мог выносить, если был грязным. Ястреб, один из членов Хайлендской гвардии (который также был его кузеном), любил дразнить его за это. Макруайри было плевать. Он скорее будет пахнуть как “прекрасная девушка”, чем как свинья.

– Маленькая ванна - это все, что мы могли найти.
– Уголок его рта приподнялся.
– Я не думаю, что бывший обитатель домика много купался.

– Это было божественно. Мне позволяли мыться, когда я захочу, но Саймон не позволял греть воду.

– Саймон?

Ее лицо как будто закрылось.
– Мой тюремщик, - пояснила Белла поспешно. Оглянувшись вокруг, она спросила, - А где остальные мужчины?

– Ламонт и Маклин пошли наблюдать за женским монастырем. Бойд и Сетон скоро вернутся. Они разведывают местность. Эта часть леса довольно тихая, но всегда есть шанс столкнуться с охотниками или браконьерами.
– Он пристально посмотрел на нее.
– Вы поели?

– Немного, - сказала Белла. – Там еды на целую армию.

Лахлан нахмурился.
– Вы слишком худая. Вам нужно восстановить свои силы.

Белла напряглась.
– Я знаю, что сильно изменилась, но если я буду объедаться, я все равно не стану прежней.

Черт, она принимала его заботу как критику. Лахлан поднялся, забыв, какой она была маленькой, когда он возвышался над ней.
– Вы думаете, я не знаю? Я был в тюремной яме, Белла. Я знаю, что вы чувствуете.
– Он просмотрел ей в лицо.
– Вы по-прежнему потрясающе красивы, но я знаю, что изменения не всегда легко увидеть.

Белла широко раскрыла глаза.
– Вы считаете меня красивой?

Ну не может же она быть такой дурочкой? Лахлан обхватил ее подбородок, поднимая ее лицо к своему.
– Я думаю, что вы самая красивая женщина, которую я когда-либо видел.

Ее глаза сияли, и Лахлан собрал все силы, которые у него были, чтобы не наклониться и не поцеловать ее. Белла стояла так близко, мягкий аромат ее чисто вымытой кожи и волос окутал его. Проник в него. Заставляя его забыть, зачем он здесь: чтобы получить работу. Находиться рядом с ней, после двух лет постоянных мыслей было даже труднее, чем он думал.