Я сам полагал, что зебры существуют...

Фантастический рассказ

Мистер Бредли Ньютон-старший едва переступил порог дома, как к нему подскочил Ньютон-младший и, мотая от избытка чувств прелестной белокурой головенкой, завопил:

— Хочу пегаса, па! Крошечною пегасика с белоснежными трепещущими крыльями и хвостом.

На следующей неделе Ньютону-младшему исполнялось шесть лет, и Ньютон-старший по этому случаю обещал сынишке книгу «Нам уже шесть» и какое-нибудь домашнее животное по его выбору. Ньютон-старший был человеком слова и потому, вешая в стенной шкаф пиджак и галстук, недолго думая, обронил:

— Конечно.

И, только сев наконец в кресло, мистер Ньютон поразился воображению сынишки. Пегаса, ведь вот что выдумал! Другой бы на его месте пожелал что-нибудь попроще — дворняжку, например, или пони… А тут пегаса?!

— Ты хочешь крылатого коня, сын? — с сомнением в голосе пробормотал Ньютон-старший.

— Точно, па! — воскликнул младший. — Но пусть он будет совсем крошечным. Ведь то же понимаешь, что при значительной массе тела даже большой размах крыльев не позволит ему взлететь — мышечной силы не хватит.

— Понимаю, сынок, — поспешно согласился отец. — Тебе нужен не простой пегас, а совсем-совсем крошечный.

Когда Ньютон-старший нанял для сына няню с научной степенью, коллеги на работе потешались над ним, но теперь стало очевидно, что, несмотря на солидные расходы, дело того стоило. Обидно било лишь, что в этот день у няни как раз выдался выходной и выпутываться из

крайне затруднительной ситуации Ньютону-старшему предстояло самолично.

— А знаешь, сынок. — сказал он мягко, — я представления не имею, где купить даже обычного пегаса, а тем паче совсем крошечного. И кроме того, прежде чем становиться владельцем крылатого коня, надо бы узнать, чем его кормят и как о нем заботятся, а иначе, чего доброю, он заболеет и умрет. Скажи, ведь тебе не хочется, чтобы твой пeracик заболел и умер?

Напряженно посопев с минуту, младший согласился:

— Да. па, ты, пожалуй, прав. Надо бы нам поподробней познакомиться с жизнью пегасов.

— Познакомиться с жизнью пегасов? — Мистер Ньютон в недоумении почесал наметившуюся на голове лысину.

— Точно, па. О них непременно написано в энциклопедии. Ведь ты сам мне говорил, что энциклопедия — самое авторитетное издание на всем белом свете

— Хорошо, сынок, давай заглянем в энциклопедию. — Ньютон-старший, неохотно поднявшись, подошел к книжной полке. — Так… Пегас у нас должен быть в томе «Отоми — Пластырь». Вот, нашел, слушай: «Пегас — крылатый конь, плод связи Медузы с Посейдоном, появился из капель крови Медузы, когда голову ей отрубил Персей. Пегас..»

— Но ведь живые существа не появляются из… — запротестовал младший. — Из…

— Из греческой мифологии, — торжественно закончит за сына Ньютон-старший.

— Тогда получается, что пегасов не бывает вовсе, — разочарованно протянул младший и, немного подумав, спросил: — Па, а если я попрошу тебя какое-нибудь животное, которое есть на самом деле, ты подаришь его мне?

— Обязательно, сынок, — пообещал Ньютон-старший.

— Тогда я хочу единорога, — сразу же нашелся младший.

С трудом сдерживая улыбку, старший снял с полки том «Евклид — Ибсен» и, пролистав несколько с границ, принялся читать:

— «Единорог — мифическое существо (в ранних традициях с телом быка, в более поздних — с телом лошади, иногда козла), именуемое так по его наиболее характерному признаку — длинному прямому рогу на лбу. Самые ранние изображения едино…»

— Вот пойду в следующем году в школу и тогда уж научусь сам читать, — с подозрением глядя на отца, промолвил младший. — Так ты утверждаешь, что единорогов тоже не бывает?

— Так утверждаю не я, а энциклопедия, — поправит сына Ньютон-старший.

Решив, что единорог не стоит его слез, младший предложил;

— Ладно, па, давай попробуем зебру. — Пристально следя за тем. как отец листает все тот же том «Евклид — Ибсен», младший добавил: — Но только учти, па. что я собственными глазами видел зебру на картинке в книжке

— Я прочитаю тебе в точности, что здесь написано, — заметил Ньютон — старший. — Итак: «Зебра — похожее на лошадь полосатое животное, чьей родиной считается Африка; несмотря на то, что зебра упоминается в легендах жителей как Старого, так и Нового Света, она — животное мифологическое…»

— Но я же видел картинку! — взвился младший.

— Но, сын, я сам полагал, что зебры существуют в действительности. Правда, сам я их никогда не видел, но думал… Хотя, постой, постой. Ты ведь видел на картинках и привидения, но наверняка знаешь, что на самом деле их не бывает

— Твой пример некорректен, — немедленно отреагировал младший. — Привидения относятся к разряду сверхъестественных существ, а что касается…

— Давай попробуем другое животное, — поспешно предложил старший. — А к зебре вернемся позже.

— Мул, — угрюмо заявил младший.

Старший побагровел, но, вскоре сообразив, что сын имеет в виду вовсе не его, а следующее животное, молча достал том «Морянка — Никиш». На душе у него было неспокойно. Неужели он всю жизнь верил в существование животных, порожденных лишь воображением людей? Хотя, если разобраться, лошади с полосами, как на одежде заключенных, — глупость несусветная!

— «Мул, — принялся читать Ньютон-старший, — гибрид лошади (кобылы) и осла (самца); очень крупное, выносливое и одновременно с тем резвое животное. Мул подобно единорогу и зебре упоминается лишь в фольклоре…»