Чтение онлайн

“A new grave appeared”, именно так и было. Вернее, ко времени прихода Ники могиле исполнилось уже два года. Некая Волгина явно не позаботилась о последней недвижимости заранее, поэтому наследники сэкономили: имя и даты были выбиты мелким шрифтом, и только надев очки, Вероника прочитала надпись.

Волгина Лидия Донатовна.

Алику раскрылся смысл загадочного до сих пор афоризма «спасение в работе». Может, автор, как он сам, таскал тяжёлые корявые ящики? Немилосердно ныла спина, мозоли на руках загрубели. Каждая щепка норовила воткнуться в ладонь. Марина заставляла его погружать руки в тёплую воду, вытирала его распаренные клешни и тонкой иголкой вытаскивала занозы, потом смазывала руки кремом. Он моментально впитывался. Как в промокашку, улыбалась жена.

— Смешное слово! Что такое промокашка? — спросила Лера.

Верно: в школе давно писали шариковыми ручками, дочка не могла помнить шершавые розоватые листки, вложенные в тетрадку. Промокашки исчезли за ненадобностью. Бывало, мать покупала то пластиковый чехольчик с тоненькими фломастерами, то тетрадь непривычного большого формата с яркой скользкой обложкой; открывала первую страницу, что-то начинала писать… Её пристрастие Алик понимал, но никогда не видел написанного матерью, тетрадка пропадала.

Влад не показывался, но напряжение не отпускало. Холодная тяжесть, осевшая в животе, поселилась там прочно. Шок от его прихода высветил внезапную догадку: Влад нагрянул не случайно — выследил, ведь Алик несколько дней подряд ездил к матери. Адрес в договоре тоже был указан тот, её, не хотелось тёщину квартиру засвечивать; спасибо, что туда не нагрянул.

Он протянул руку за бутылкой — лёгкая, почти пустая; взболтал: на глоток хватит. А, теперь уже всё равно — Лера купит в честь американской тётушки. Про заначку за Грибоедовым она не знает. И не надо.

Хватило на два полноценных глотка.

Сколько времени прошло, пора бы появиться дорогой гостье? Сколько вообще времени? Наверху тихо — соседи на работе. Вчерашнего шума хватило надолго: что-то двигали, роняли, возмущённо и жалобно взвизгивала дрель.

Она войдёт и ужаснётся, как он ужаснулся в первый раз увидев эту квартиру. Пусть ужасается — ему видно не будет. Она там, в своей Америке, небось в особняке живёт из восемнадцати комнат, или сколько их там. Изумрудный газон, рыжая собака с волнистой шерстью, в бассейне лазурная вода… Хороший контраст с этой ободранной тесной квартирёнкой, которую никакой евроремонт не спасёт. Как об этом рассказать?

А рассказать надо. Чтобы вернувшись вспоминала, когда будет плескаться в своём голубом бассейне. Да, сестрёнка, я живу не в Америке, но стыдиться мне нечего: своим горбом кусок хлеба зарабатывал, посмотрела бы ты на мои руки — не сейчас, а тогда. Ты слиняла, когда тут ещё советская власть стояла, когда в магазинах были одинаковые цены: литр молока сорок шесть копеек, буханка чёрного — четырнадцать копеек, белый батон — двадцать две, хала по сорок копеек… И никому не мешал удушливый запах честного хозяйственного мыла. Зефир в шоколаде — рубль девяносто коробка! Клюква: коробку откроешь, а там белые шарики лежат, клюква в сахарной пудре. Ты разрешала мне слизывать слой пудры, она была похожа на тонкий снежный наст, а сама ела клюкву… Ты сейчас тоже не любишь сладкое? Пачка самых дорогих советских сигарет — шестьдесят копеек, синяя такая пачка «Космос». И за квартиру — не за эту нору, а за прежнюю, где мы с матерью жили, — смешные деньги платили: две комнаты, лоджия, все дела — двадцать восемь, что ли, рублей. Зряплаты, конечно, пустяковые были, но мать могла шикануть — не «Космос» курила, а «Кент» или «Мальборо», добывала где-то. Когда капитализм объявили, никто всерьёз не принял, это потом, когда началась чехарда с бабками — то республиканские рубли, то ещё хрень какая-то, пока не наступила твёрдая валюта, так и разъяснили. Валюта твёрдая, жёсткая, а цены гибкие: взлетели выше крыши. Марина бегала в поисках той самой буханки чёрного, чтобы сэкономить два-три цента — бегала пешком, транспорт подорожал. А Лерка порвала колготки, на новые денег нет, ревела белугой: «Я не пойду в школу» …Не колготки, так что-то ещё. Отменили школьную форму — и стало понятно, чьи родители бабки делают, а чьи нищеброды. Утром идти в школу — как на бал к английской королеве, чтобы видели, чей папаша сколько стоит; никому пощады не было, сестрёнка, хоть и дети.

Ты приехала из социализма прямо в империализм, а мы тут кувыркались, куда нас из «совка» совком вышвырнули, как песок из ведёрка в песочнице. Новые деньги, новые цены, новые законы. Приватизация; мать сразу приватизировала квартиру — ту, прежнюю, — причём вышло даже не сильно дорого. Потом уже накрутили цены на газ и воду, так что платить пришлось не двадцать восемь и не рублей, а — «твёрдой валютой». Тёща встрепенулась и тоже приватизировала, приговаривала: «какое-никакое, а своё жильё».

Алик стряхнул пепел и затянулся снова. Надо про бизнес — аккуратно… Голова немного кружилась. Он поправил табуретку и сел устойчивей.

Я после газеты, сестрёнка, в книжном магазине работал. А когда капитализм объявили, магазин закрылся: людям стало не до книжек. Я организовал бизнес (о Владе не надо). Бизнес привычный — книжный, типа кооператива; арендовал типографию, ну и понеслась. Жена уже копейки не считала, мы собирались квартиру покупать. И купили бы, но тут рэкетиры наехали. Круто наехали; никаких бабок не хватало. Мать долбила: надо платить они не отстанут; а чем платить?..

Обжёг пальцы. В пачке нащупал четыре сигареты. Лера привезёт. Он закурил новую. Лёгкая пластиковая зажигалка, юркая и невесомая, чуть не выскользнула в раковину. Сволочь Зеп. Другая есть? Надо проверить кухонный ящик.

…Я шёл на поклон к тебе, сестра, деньги нужны были во как! И что? — Поцеловал замок. Чужая псина меня облаяла, чужая баба доложила, что ты в Израиль умотала. Или в Америку. Сбежала. Боялась, что денег попрошу? Заграница — это надёжно, туда не дотянуться. Или боялась, что не отдам? И правильно: нечем мне было бы отдавать, а занять не у кого. Был бы Жорка — дал бы без вопросов. А знаешь, кто помог?..

Это был самый обыкновенный вечер, и начался он обыкновенно: Алик скинул тряпьё, которое носил на работу, сунул руки в тёплую воду; Марина приготовила иголочку — заноза впилась в основание большого пальца.

— Знаешь что? — голос у неё был загадочный.

— Откуда? — подыграл Алик. Она любила напускать на себя таинственность.

— Сказать?

Он знал: расскажет. Небось купила дочке что-то на распродаже.

— Тебе, что ли, не интересно?

— Ещё как интересно.

Он старался не дышать в её сторону.

— Больно!

— А перчатки?

Признаться, что перчатки давно спионерили, не хотел.

— Больно же!..

— Не дёргай руку, я тихонько. Всё; вот она, смотри.

Убрала иголку, вернулась.

— Алик, у нас будет мальчик. Вот увидишь мальчик, я чувствую.

— Ты не рад?..

Её глаза делаются большими от слёз.

— Ты рад? Скажи, рад?..

Он обнял её, прижался губами к волосам, чтоб она не видела его растерянности. Какое там «рад». Он был пристукнут, ошеломлён, и как объяснить смятение, видя у твоего плеча счастливое лицо, подрагивающие губы — не от слёз уже, а от улыбки.