Чтение онлайн

— Ну надо же… А какой цвет ты выбрала?

— Чёрное простенькое кружево на тёмно-зелёном чехле. А у тебя?

— Алое, — вздохнула Агата. — Алый — мой цвет. Я уже привыкла… Уф, пойду присматривать за Пашкой. Он, конечно, мальчик воспитанный, но моё участие не помешает. Увидимся! — И, помахав рукой, поспешила к главному столу.

А место рядом с Ларой тут же занял Эйтал.

— Ты планируешь приём в Аптере?

— Да. Если ты не против, конечно.

— Ты — моя жена, хозяйка, герцогиня. Тебе решать, когда и где устраивать приём в любой из наших резиденций. Если Аптера подходит, только скажи слугам, что тебе потребуется. Если нужно будет что-то сверх имеющегося, прикажи управляющему, он свяжется с казначеем. Я отдал все распоряжения, мои средства к твоим услугам.

— Балуешь меня? — Она прильнула к нему на пару мгновений — большее не допускалось дворцовым этикетом.

— Если такой мелочи будет достаточно, чтоб тебя побаловать, я рад буду делать это каждый день, — пробормотал он, улыбаясь ей. — Меня допустят на твой приём?

— Конечно. Если пожелаешь. Но тебе сразу придётся мысленно приготовиться — наряды у нас будут непривычные.

Принц скруглил брови.

— Насколько непривычные?

— Мы втроём с девочками шьём себе платья по моде нашей прежней родины. Ну, и Туану наряжу во что-нибудь подобное. Открытые плечи, руки, глубокое декольте. — Она заметила, как стремительно он покраснел, и сама смутилась. — Ну-у, ничего настолько уж откровенного не будет. Чуть более открытое, чем моё свадебное платье. — Судя по лицу Эйтала, он судорожно попытался вспомнить, как выглядел её подвенечный наряд. — Милый, если ты не запомнил, значит, ничего из ряда вон выходящего ты тогда не увидел.

— Но на тебе ведь ещё была вуаль… А мне тоже придётся надеть что-то такое? Эдакое, по моде твоей родины?

— Даже если бы и пришлось, ты не был бы так уж сильно шокирован. Бальные наряды мужчин у нас очень закрытые. И очень строгие. Строже, чем у вас.

— Строже? — Он удивлённо оглядел себя.

— Не в смысле закрытости. В смысле цвета. Обычно их всего два — светлая рубашка и тёмный костюм.

— Как любопытно… Мужчины твоего родного мира украшают своих женщин, а не себя?

— Примерно так.

— Понятно. И достойно. — Он огляделся. — Если хочешь, сможем чуть погодя потихоньку уйти, чтоб ты отдохнула и смогла подготовиться к балу.

— Давай. — Лара с облегчением вздохнула. — Я тоже не особенно люблю все эти церемонии.

Она бы и на бал не пошла, как бы ни хотела ещё немного пообщаться с Агатой. Соотечественница оказалась на удивление приятным собеседником, с ней можно было поболтать о чём угодно. Вот только здесь и сейчас она выступала в первую очередь официальным лицом, представляющим Высокогорье, и к тому же матерью самого главного участника торжества. Тут уж о болтовне на различные темы не приходилось особо мечтать.

А вот позже, когда они все втроём встретятся в Аптере, повеселятся на балу попроще, чем дворцовые, уже вполне можно будет где-нибудь устроиться и всласть поболтать обо всём на свете. Именно к такому досугу она и собиралась подготовить крепость мужа, тем более он так охотно разрешил ей творить на своей территории буквально всё, что ей только в голову взбредёт.

Приятно.

— Потанцуешь со мной? — тихо спросил Эйтал, снова оказываясь рядом. — А то тебя вот-вот перехватит его величество. Он тоже захочет провести в танце новую даму из своей семьи.

— Ой, лучше сперва с тобой, — охнула она. — Я ведь совершенно не умею танцевать ваши танцы.

— Не волнуйся, следующий — простой. Я тебя направлю.

Он подхватил её почти в объятия и, потихоньку подсказывая на ушко, мягко повёл в танце. Лара осторожно вдыхала аромат его колета, немного цветочный и отчасти уже насытившийся запахом его кожи, и старалась не наступить мужу на ногу. Впрочем, он, наверное, ей простит. Было что-то особенно приятное в таком танце, когда женщина толком не знает шагов, а мужчина, уведя её чуть в сторонку, изо всех сил оберегает.

— Ты себя хорошо чувствуешь? — спросил он, и снова едва слышно.

— Да. А почему ты спрашиваешь?

— Брат рассказал, что теперь ты представляешь и направляешь магическую силу материка. Он сказал — Родник?

— Да, всё так.

— Я подумал, что для тебя осваиваться с новой магией утомительно. Если ты не слишком хорошо себя чувствуешь, могу прямо сейчас увести тебя, объяснив брату, что ты переутомилась.

Лара тихонько рассмеялась.

— Я отлично себя чувствую. Мне нетрудно общаться с Родником, я какое-то время уже с ним взаимодействую. Но знаешь, что? Буду тебе очень благодарна, если ты меня отсюда спасёшь. Чудесный бал, очень красивые залы, украшения, дивная музыка, угощения и даже танец приятный… Но хорошенького понемножку.

— Понял. — Мужчина на миг скроил свирепую физиономию, и его супруга прыснула в ладошку. — Сейчас всё устроим!

Лара

В Карнеол Аптере буквально всё подготовили для приёма уважаемых гостей — королевы Высокогорья с детьми и двумя супругами из трёх, символической королевы Равнины, с дочкой и мужьями, а также принцессы Акесты, сестры короля Высокогорья, с мужем и Таяты, жены одного из Сверадов, которая очень хотела посмотреть новый материк. Управляющая и её помощницы носились по этажам, как электровеники, но результат, которого они смогли добиться, Лару порадовал от души. Всё было просто идеально, и более того — вовремя оказались завершены приготовления к необычному приёму в духе её родного мира. Как там всё устроено, местные слуги, конечно, не знали, но по пояснениям госпожи вполне справились.

Ещё одно затруднение составило меню мероприятия. Но в конечном итоге удалось добиться нужного результата: салатики всех видов, форм и размеров, брускетты, канапе, морепродукты, рыба в соусе, заливное и закуски в корзиночках из хлеба и слоёного теста получились на славу. Недоумевающие работники кухни смотрели на принцессу-герцогиню вопросительно, но делали как сказано, и в конечном итоге столы украсились именно теми угощениями, которые Лара хотела видеть.

Так что она с удовлетворением увидела на столе и салаты с огурчиками и красными помидорчиками, о которых так долго мечтала, и бутерброды на обожаемом кислом хлебе, и нужную ей зелень, и крохотные бисквитные пирожные, прослоенные масляным кремом. Может, не стоило дамам предлагать такое угощение, наверняка они блюдут фигуру, но… Как же хотелось! Да и детей, и мужчин на приёме будет предостаточно — уж этих-то ничто не остановит от стремления полакомиться.

Причёсываясь и делая себе макияж перед балом, Лара обдумывала нынешнюю странность. Ведь, получается, сегодня она собирается поиграть в то, что раньше было её обыденной жизнью. Даже нет — редким событием обыденной жизни, но той, прежней. А в этой, если учитывать её статус, полученный по праву брака, балы и приёмы могут стать и вполне привычным явлением. Почти таким же, как работа.

Эйтал объяснил, что теперь, раз магическая система мира перестанет регулярно выходить из баланса, ему не придётся постоянно мотаться от замка к замку. Он сможет два раза в год предпринимать короткий профилактический рейд, а остальное время жить там, где захочет супруга — хоть при императорском дворе, хоть в главном городе их герцогства, хоть в любом из приморских. Лишь бы она была довольна.