Чтение онлайн

— Отчасти. — Лара задумалась. Потеребила кружевной рукав. — В смысле, перевести армию не получится. Для этого нужно будет строить стационарный портал, способный работать длительное время. Но кратковременный переход сможет пропустить сквозь себя… ну, довольно большую группу людей.

— Прекрасно! Вы ведь согласитесь изготавливать подобные артефакты для меня?

— Д-да, я… Я готова. Но должна предупредить. — Она помялась. — Принцесса Вевея будет знать об использовании подобного перехода, приведшего на территорию Равнины кого-то из имперских подданных. И я никак не смогу — даже при желании — что-либо от неё скрыть. Равнина — её территория, полностью под её контролем. Точно так же, как и этот материк…

— …Находится под вашим контролем, принцесса, — завершил за неё император. И кивнул. — Я понимаю. Поверьте, у меня нет никакой необходимости использовать ваши артефакты для шпионажа или завоеваний. Шпионов проще потихоньку транспортировать на кораблях, а ещё вернее навербовать из местных жителей. И армию вести на Равнину — бред. У меня только один дракон, к тому же неопытный, а в Высокогорье — двое взрослых и ещё два подрастают. Да и к чему нам ссориться с добрым соседом. Ничем хорошим наше столкновение не завершится, уж точно. Разумеется, артефакты будут использоваться строго в легальной сфере.

— Да, лучше так, — пробормотала Лара. — И, в принципе, я всегда могу открыть любой переход для тех, кто будет в этом нуждаться.

— И не только, полагаю? — Ариавальд остро смотрел на неё. — То, что вы сумели совершить на поле боя, более чем впечатляет.

Она густо покраснела.

— Я пока ещё… Пока не разобралась, что именно могу сделать. И, честно вам скажу, у меня есть надежда, что больше мне не придётся такое… совершать.

— Конечно. — Голос правителя звучал мягко. — Ещё бы. Женщинам и не следует воевать. К вашей помощи мы прибегнем лишь в том случае, если не будет другого выхода. Вы и так уже многим помогли, и ваша помощь была неоценима.

— И вам не потребуется поддержка в окончании мятежа?

— Ну что вы, принцесса. Мы уже справились. Сперва было появление дракона и бойцов из Высокогорья. Потом слухи о сражении, в котором вы приняли участие, начали распространяться по империи и прирастать подробностями. Как следствие от моих противников сторонники брызнули в стороны, как зайцы. Сейчас они пытаются изъявить мне покорность, рассчитывая на прощение.

— И вы их простите?

— Кого как. Но решение насчёт них оглашу лишь после того, как мы решим проблему с последним мятежником. Мой двоюродный дядя. Засел в замке и надеется протянуть за его стенами подольше.

— И ему это удастся?

— Учитывая, что ваш супруг теперь дракон? — Император усмехнулся одними губами. — Не думаю. Как бы там ни было, вам вряд ли стоит беспокоиться. Думаю, эта кампания будет короткой. Я настолько уверен в результате, что уже распорядился готовить наряды для её величества, дочери и для вас, принцесса.

— Не думаете, что это станет плохой приметой? — проворчала она.

— Ну что вы! Всё будет хорошо.

Лара качнула головой и отправилась по своим делам — у неё на этот день было двое родов. Зато теперь она совершенно не волновалась — перед возвращением в Высокогорье Агата снабдила новую подругу множеством полезных артефактов и обучила ими пользоваться. Теперь любой организм был для неё как на ладони, и все нужные анализы можно было сделать буквально слёту: на инфекции, пороки развития, самые разные показатели, а также и новообразования можно было оценить со всех сторон. И кроху, готовящегося родиться на свет, появилась возможность проверить, даже на отцовство, если требовалось.

Правда, Лара помалкивала об этом. Не стоило щекотать чужое любопытство.

В тот день удалось благополучно принять обоих малышей, мальчишку и девчонку, и даже без последствий для последней роженицы, совсем юной женщины и к тому же очень хрупкой. Потом пришлось здорово пошуметь, устраивая разнос её свекрови, которая как раз на роды и приехала. В ярких и напористых выражениях Лара объяснила, что как минимум ближайшие три года её сыну следует вести себя с супругой очень аккуратно, иначе не придётся рассчитывать на ещё одну внучку. Хоть дама и была недовольна разносом, но явно приняла к сведению.

По городку уже пронеслись слухи, что чудодейница-повитуха, оказывается, является супругой принца, младшего брата его величества императора. То, что она почтила городок своим присутствием и — более того! — своими усилиями, которые помогли появиться на свет множеству малышей, включая удивительную четверню областного распорядителя, сыграло на пользу не только ей самой, но и всей правящей семье. Осторожно заговорили о том, что императорский род по-настоящему заботится о своём народе и не гнушается простого люда. Так что мятежники, посмевшие выступить против законной власти — это просто зло во плоти!

А кем ещё они могли быть.

Пока на западе заканчивался штурм последней цитадели бунта, на севере уже случались эпизоды самосуда над теми, кто раньше поддерживал крамольников или показался односельчанам поддерживающим. Само собой, власти боролись с подобными инцидентами как могли, однако пока сил, времени и средств на это не хватало. Требовалось очень многое привести в порядок, наладить в стране оборот товаров, нарушенный короткой войной, переловить всех бандитов и мародёров, но при этом не допустить перехлёстов.

Испуганные новостями о том, что в императорской семье появился истинный дракон, крупные чиновники и сеньоры областей спешили выразить правителю своё повиновение. А вот простые люди успокоенно шептались, что семья государя вне всякого сомнения благословлена Высшей Магией, а значит, государство под его рукой ждёт процветание, и никак иначе.

Можно было не сомневаться, что Ариавальд воспользуется этим кредитом доверия по полной.

Даже Дария Раменци, к которой Лара заглянула посмотреть на своих бывших подопечных, не удержалась и полюбопытствовала, правда ли, что она — супруга истинного дракона.

— Правда, — со вздохом признала та, тиская на руках малышку Риссу, щекастенькую и улыбчивую.

Но рассказывать подробности отказалась.

— У нас тут так все жалеют, что вы теперь не будете практиковать! Буквально все.

Лара развела руками.

— По большей части я буду жить во владениях мужа. Ну, и в столице. Вряд ли получится часто выбираться на север.

— О да, понимаю… А как же так случилось, что вы оказались здесь? Неужели даже супруг не смог защитить вас, и вам пришлось спешно бежать и прятаться?