Чтение онлайн

Мысленно он представил, как расположились все в доме: Генри был в своей комнате, Ники — в своей, Флетчер остался с Рэчел. Герб разместился в холле, а Спарки уселся на лестнице, ведущей на второй этаж.

Вдруг появился какой-то новый звук. Это на кухне. Приглушенные рыдания. Ники…

Она сидела, обхватив голову руками. Перед ней стояла открытая бутылка виски и стакан. Она повернула заплаканное лицо к вошедшему с пистолетом в руке Фрэнку.

— Я вела себя как полная идиотка вчера вечером,— тихо сказала она.

Он положил ей руку на плечо, словно желая приободрить.

— Что ты думаешь о том, что случилось сегодня, Фрэнк?

— Я думаю…,— мягко начал он,— я думаю, это вовсе не маньяк. Он знает, что делает. И делает все обстоятельно.

Наступила пауза, они долго молчали. Слышались лишь всхлипывания Ники. Наконец она вытерла глаза и сказала:

— Ты прав. Он знает, что делает.

— А ну-ка, расскажи.

Она посмотрела на свой пустой стакан, потом потянулась к бутылке. Он перехватил ее руку и задержал в своей.

— Кто он, Ники?— голос Фрэнка звучал напряженно и глухо.— Скажи мне, может быть, я смогу остановить его.

— Он чуть не убил Флетчера сегодня…

— Как его остановить?— в голосе Фрэнка звучало раздражение.

— Мой маленький Флетчер…

— Кто он?

— Я не знаю,— она покачала головой.— Я не знаю.

Фрэнк попытался успокоиться. Если он сейчас взорвется, она либо вообще замолчит, либо ударится в истерику.

— Отмени все это,— мягко проговорил он.— Останови его.

— Я не могу,— тихонько застонала она.— Он даже не знает, кто его нанял. А я не знаю его.

— Как тебе это удалось?— спросил Фрэнк нахмурившись.

Она была на грани истерики, только сейчас осознав всю тяжесть преступления, которое могло совершиться. Фрэнк не должен был дать ей сейчас впасть в бессознательное состояние. Он начал поглаживать ее волосы и щеки, пытаясь вернуть ее к действительности.

— Так, скажи мне все-таки, как тебе удалось это?

— Я пошла в бар в восточной части Лос-Анджелеса,— неуверенно начала Ники,— стала расспрашивать… Поговорила с каким-то мужчиной…

— Как его звали?

— Какое-то испанское имя…,— пыталась вспомнить она,— Армандо, кажется. Он все организовал. Больше я ничего не знаю.

— И за это уже уплачено?

— Не полностью. Потом, когда все будет кончено, тогда… еще…,— запинаясь ответила она.

— И он не остановится, пока не убьет ее?

Ники кивнула и в отчаянии уткнулась головой в колени.

— Как назывался этот бар?

— Я… не помню… я много выпила тогда и наглоталась каких-то таблеток.

— А что с письмами? Как тебе удалось это организовать?

— Нет, нет,— попыталась объяснить Ники.— Ты не понимаешь. Сначала появились письма… Я не знаю, кто их посылал… Но кто бы то ни был, он словно читал мои мысли. Мы думали одинаково. Я ненавижу ее! И поэтому я полагала, что смогу это сделать. Но я не хотела зла Флетчеру. Никогда!— она схватила Фрэнка за руки и крепко сжала их, умоляюще глядя на него.— Ты должен остановить его, Фрэнк! Прошу тебя!

— Мы его остановим. Ты и я. Завтра мы отправимся в Лос-Анджелес, разыщем этот бар и найдем Армандо,— он поднялся.— Все скоро закончится.

— И ты не хочешь знать, почему я это сделала?

— Ты же сказала: у нее есть все.

— А что, если мы не сможем?

— Тихо!— прошептал Фрэнк. Он застыл посреди кухни с пистолетом в руке. Наверху, на лестнице зарычал Спарки.— Оставайся здесь и не двигайся.

Фрэнк бесшумно выскочил из кухни, подбежал к лестнице и — через две ступеньки — взлетел на второй этаж. Спарки у его ног продолжал рычать, вглядываясь в темноту. Фрэнк распахнул дверь в комнату Рэчел и ворвался туда, держа пистолет перед собой в вытянутой руке.

Рэчел сидела на кровати, прижимая к себе Флетчера. Позади послышался шорох. Фрэнк обернулся, готовый выстрелить.

— Это я…,— раздался шепот Герба. Он вошел в комнату со своим полицейским пистолетом 38-го калибра.

— Что происходит?— спросила Рэчел. Глаза Флетчера округлились от страха.

Снизу раздался крик Ники:

— Нет! Нет… Постой! Это я наняла…,— ее голос оборвался грохотом выстрела. Рэчел закричала.

Генри выскочил из своей комнаты.

— Что случилось? Где Ники?

— О, Господи! Герб, останься с Рэчел,— Фрэнк бросился вниз по лестнице.

Ники лежала в луже собственной крови в проеме открытой входной двери. Ее блузка была сплошь залита кровью. Фрэнк нагнулся и нащупал пульс. Сердце не билось.

Он пытался разглядеть что-либо сквозь туман, клубившийся вокруг дома.

— Пап!— крикнул он.

— Мы в порядке,— сразу отозвался Герб.

— Не выходите!

Фрэнк осторожно выбрался из дома, прижимаясь спиной к стене. Он прошел так несколько метров, потом остановился и прислушался. Сквозь шум ветра в верхушках сосен прорывался топот тяжелых ботинок по снегу. Он двигался к лесу. Фрэнк бросился бегом в этом направлении, целясь в темноту на звук.

Он пробежал несколько метров в наплывающем волнами тумане, затем остановился и прислушался, пытаясь определить направление, и снова бросился бежать. Расстояние между ними уменьшалось. Уже в лесу он снова остановился и стал слушать.

Тишина…

Он замер, подняв пистолет. Потом закрыл глаза и внимательно прислушался. Он слушал так напряженно, что, казалось, мог услышать саму тишину.

Почувствовав легкое движение, он дважды выстрелил. Большой пистолет дернулся в руках. Послышался топот ног убегавшего человека и свист пуль, отлетавших рикошетом в темноте. Он стрелял, не открывая глаз, и поэтому вспышки от выстрелов не ослепили его.