Чтение онлайн

До тех пор, пока мне под руки не попалась книга с потёртым переплётом и потускневшим тиснением. Я перелистнула пару страниц и замерла.

— Это может сработать, — прошептала я.

Неш сразу повернулся ко мне, в глазах — напряжённая сосредоточенность.

— Это продлит его жизнь?

Я кивнула. — Да. Но… ненадолго.

— На сколько?

Я посмотрела на формулу, прогоняя по памяти. И медленно подняла на него глаза.

— На сколько хватит твоей.

Он моргнул. — Поясни.

Я протянула ему книгу и раскрыла нужную страницу. — Заклинание связывания душ. Оно не переносит яд, но позволяет… разделить его. Часть уйдёт в тебя. Не в тело — в магическую суть. Ты не умрёшь, но будешь слабеть. А Макс получит отсрочку.

— Сколько?

— Возможно… несколько дней. Ядовитый след в нём замедлится. Я усилю формулу светом, насколько это возможно.

— Я довольно живучий, — кивнул он. — Так что, возможно, неделя.

— Но ты будешь сильно слабеть, — предупредила я.

Он не колебался ни секунды.

— Я согласен.

— А если за это время город не откроют? — спросила я, не сдержавшись.

Он посмотрел на меня и… улыбнулся. Легко. Спокойно. Как будто мы вообще не о смерти говорили.

— Значит, в твоём доме умрут два тёмных.

Я пошла в кладовую за нужными травами. Стеллажи были заставлены до отказа: баночки, пучки, мешочки, порошки — всё разложено и подписано, но, как назло, именно та трава, что мне была нужна, куда-то запропастилась.

— Тарранское семя… где оно, — пробормотала я, роясь в ящике, отодвигая одну коробку за другой.

— Ищешь это? — раздался за спиной голос Неша.

Я обернулась — он протягивал мне небольшую связку сушёных сине-зелёных листьев.

— Да. Именно. Ты разбираешься в травах?

— Немного.

Я посмотрела на него внимательнее, прикинула количество ингредиентов и протянула список.

— Сможешь собрать остальное? А я пока всё подготовлю.

Он кивнул, не задавая вопросов, и сразу принялся за дело.

Я вернулась в ритуальную и начала раскладывать инструменты, проверяя чистоту круга. Приборы, артефакты, печати, свечи — всё должно быть безупречно.

Но тут один из камней — сердцевинный, выточенный под светлую вязь — сорвался с подставки и покатился по полу.

— Ну конечно, — выдохнула я, наклоняясь за ним.

Он укатился в угол, под самую полку, и когда я потянулась за ним, пальцы нащупали что-то ещё.

Тонкое. Плоское. Как… книга?

Я вытащила её из-под полки. Переплёт почти рассыпался в руках — старая, иссушенная временем. Я почти уже отложила её обратно, но... что-то в названии на внутреннем развороте зацепило взгляд. Редкие яды. Дополнительное издание к базовой серии.

Хм?

Я пролистала несколько страниц — и наткнулась на запись.

«Живой яд практически невозможно уничтожить полностью, но он может быть заключён . Для этого требуется клетка, составленная из равновесия Света и Тьмы. В истории был случай: король Сертах Третий был сражен во время борьбы за престол. Он был присмерти и казалось, что шансов нет, но был спасен. Два мага провели ритуал, связав его хворь. Он жил так более пятидесяти лет, заключённый между магами света и тьмы. Их души были связаны в единое целое. Король прожил таким образом пятьдесят лет. Связь была неразрывна. До самой его смерти — от старости.»

Я уставилась в текст. Страницы дрожали в руках. Горло пересохло.

Нет.

Нет.

— Не-е-е-ет, — выдохнула я вслух, откидываясь назад. — Я этого не сделаю.

Даже подумать об этом — уже было безумие. Связать свою душу с двумя тёмными? Навсегда?

Нет. Нет. Нет.

Глава 6

Но пальцы продолжали перелистывать страницы. А сердце — стучать всё быстрее.

На одной из последних страниц, между строк, почти со стёртыми чернилами, я заметила приписку. Кто-то писал от руки на полях.

«Связь может быть разорвана. При смерти зараженного. Или при полном излечении. Лечение пока не найдено — состав яда не установлен. Яд неизвестного происхождения. Возможно, создан искусственно.»

Я выдохнула, резко прикрыв книгу, а потом снова открыла. Эта книга — очень старая. Бумага жёлтая, шрифт вытянутый, стиль языка архаичный. А если она была написана тогда, когда яд только появился… То, возможно, они и правда не знали состава.

Но теперь…

Если стражи используют этот яд — значит, кто-то уже знает, что в нём. Кто-то уже понял, как его готовить. Как заражать. Как уничтожать им темных.

Я медленно опустила книгу на колени и застыла.

Значит, разгадка есть. Просто не здесь. Не в этой библиотеке. Не в этой книге. Может у стражей, но со мной они такими знаниями не поделяться…

Я обязана помогать настолько, насколько могу.

Я опустила голову, прикусила губу. А если я не хочу? Если боюсь?

Связать их души — это помощь. Это спасение. Пусть временное. Разве этого недостаточно?

Я не должна рисковать собой. Не обязана идти дальше. Это ведь тоже помощь…

Но внутри что-то неприятно сжалось. Словно магии не понравился этот ход мысли.

— Это нечестно! — выкрикнула я в пустоту, почти срываясь. — Это несправедливо, чёрт бы тебя побрал!

Ответа, конечно, не последовало. Свету плевать на мои мотивы. Ему плевать на то, что перед ним темный. Ему на все плевать, кроме моей клятвы помогать без раздумий. Внутри все сжимается, когда я пытаюсь “схитрить” и не помочь самым лучшим способом. Только гул тишины и ощущение, что кто-то очень светлый смотрит на меня с немым упрёком.