Чтение онлайн

«Пространство вместительной рубки крейсера залито ярким светом. По огромному экрану деловито бегут колонки цифр. Приборы под экраном подмигивают цветными лампочками. Над круглым черным столом, в двух метрах от приборной доски, вращается голограмма галактики, нафаршированная красными точками обитаемых звездных систем и маяков. Пол в стиле модерн покрыт довольно правдоподобной травой. Под высоким голубым потолком плывут искусственные облачка.

Двое вахтенных офицеров, оба капитан-лейтенанты, сидят в роскошных кожаных креслах за шахматным столиком. Один сосредоточенно созерцает фигуры, другой — дремлет. Третий офицер, в погонах лейтенанта, прогуливается вдоль приборных панелей, заложив руки за спину.

— Какие новости, мусульманин? — в четвертый раз за последние полтора часа спрашивает лейтенант, не обращаясь к кому-либо из присутствующих людей.

В ответ оживает скрытый от глаз динамик, и приятный, но бедный интонациями баритон докладывает:

— Главный передатчик федерального флота по-прежнему молчит. Из семисот семидесяти шести коммерческих каналов Якобса двенадцать передают настроечные таблицы, остальные отключены. Триста четырнадцать каналов Империи транслируют бои на Прайме, два в режиме плоского телевидения ведут репортаж: с орбиты Центуриона, один с Сингла и один, не идентифицированный, дает трехмерную картинку Старой Земли. Полезная информационная нагрузка — пятнадцать сотых процента.

— Другими словами, новостей нет, — шепчет себе под нос офицер, склонившийся над шахматами.

— Регистрирую увеличение находящейся на борту биомассы на сто двадцать один килограмм, — без запроса включается тот же баритон. — Уведомляю о превышении штатного расписания на одного человека.

— Ты что, спятил? — озадаченно спрашивает шахматист, поднимая взгляд на экран.

Его партнер просыпается и поворачивает голову в ту же сторону. Лейтенант подходит к приборам и начинает терзать какие-то кнопки, внимательно изучая при этом сообщения на дисплее. Наконец, он оборачивается к игрокам в полной растерянности.

— С нами никто не стыковался, корпус цел, коридоры, каюты и другие помещения пусты… я ничего не понимаю…

— Потому что молодой еще, — громко произносит Рой, приближаясь к экипажу с грацией легкого танка.

Офицеры вскакивают, непроизвольно хватаясь за несуществующее оружие.

— Спокойно, ребята, я свой, — Рой поднимает руки ладонями вперед. — Теперь мы все «свои», земляне, одним словом. Не понимаете? Ну, да ладно, на досуге объясню. Видели бы вы свои физиономии, когда я вошел!

Капитан раскатисто смеется и, не смущаясь отсутствием ответной реакции, садится в кресло.

— Неплохо устроились, — он нежно похлопывает по подлокотнику. — Вы, как я погляжу, изнываете без новостей? Могу это исправить…

— Как вы сюда попали, капитан? — твердо спрашивает «шахматист №1», продолжая стоять, тогда как его партнер садится напротив Роя.

— Капитан Рой, федеральная контрразведка, если вам интересно. А попал я сюда на курьерском катере, конечно.

— Но мусуль… «Хусейн» не зафиксировал стыковку. Вы можете пояснить, почему?

— Значит, барахло ваш «Хусейн»…

— Я попросил бы вас… — пытается вмешаться лейтенант.

— Не обижать этого мастодонта? Хорошо, тем более что ему предстоит изрядно попотеть, а делать это лучше в хорошем настроении, — капитан не спеша распечатывает и отправляет в рот жевательную резинку.

— Вы привезли приказ? — оживляется тот офицер, что дремал за шахматным столиком во время игры.

— Нет. Федерации Якобса, которой мы с вами так усердно служили, больше не существует, так что приказ привезти мне было попросту не от кого. Но я намерен отдать его самостоятельно…

— Что?!

— Как старший по званию… хотя нет, — Рой расстегивает кобуру и передвигает ее ближе к пряжке поясного ремня, — я все-таки попытаюсь вас уговорить без ссылок на несуществующий более устав федеральной армии. Поскольку этот корабль отныне ваш, я предлагаю вам наняться на работу. Не за тощие пайки, заметьте, а за солидное жалованье и процент с попутных торговых сделок.

— Пиратство? — делая круглые глаза, шепчет молодой офицер.

Рой чуть не давится жвачкой.

— Вам, юноша, не стоит так злоупотреблять чтением беллетристики. Иначе придется долго и нудно лечиться у психоневрологов. В жизни все прозаичнее, поверьте, даже великие подвиги. Работать предстоит на новое правительство, которое обосновалось на Старой Земле. Столица теперь там. Только она пока что в осаде и надеется на вас. Ну, я вижу, возражений против новой службы ни у кого не возникло? Кто из вас штурман?

— Я, — нехотя отзывается первый «шахматист».

— Курс на Старую Землю, там сейчас нет попутного груза, зато есть чем поразвлечься.

— Есть курс на Землю, — отвечает штурман, не двигаясь с места.

— Саботировать вздумал?! — ревет Рой, хватаясь за пистолет.

— Капитан, — громко зовет лейтенант-инженер.

Рой оборачивается и видит, как на большом экране появляется изображение внутренней поверхности раздвигающихся створок, затем телеобъектив фокусируется, и перед глазами остолбеневшего Роя появляется сине-желтый шар Старой Земли.