Чтение онлайн

–  Капитан Ландо, Мастер Скайвокер, я полагаю, что вы оба вооружены. Попрошу достать оружие, прежде чем мы откроем дверь.

–  Ну разумеется, - отозвался Ландо, доставая свой бластер.
– Кстати, не скажете зачем?

–  Местная фауна, - ответил Шоволтер.

–  Ах ты гром небесный!
– воскликнул Трипио.
– Дикие звери? Здесь?

–  Совершенно верно, - сказал гэбист.

–  Ну конечно, - произнес Люк.
– Нечего и удивляться.

Великий Город возведен сотни лет назад, в столицу Империи доставляли великое множество самых экзотических и диковинных животных. Привозили их с разной целью. Одни становились домашними питомцами, другие шли в пищу, третьи попадали в зверинцы. За тысячелетия многие представители инопланетной фауны давно уже выбрались на волю, одичали, а затем в результате эволюции видоизменились и приспособились к местным условиям.

Великий Город был сущим кладезем съестных припасов для чужаков-изгоев - главным образом в виде отходов на свалках. Тем же, кто забрался под землю, пришлось разработать целую экосистему. Ходили слухи - Люк знал об этом, - что некоторые дикие звери, обитающие в городских подземельях, произошли от далеких разумных предков. Нет числа легендам, бытующим среди обывателей, - легендам о зомби. Эти свирепые существа были когда-то злосчастными туристами или солдатами. Их предки заблудились в подземных лабиринтах тысячи лет назад.

–  Ну а здесь-то что за нечисть водится?
– поинтересовался Ландо.

–  Мы называем их коридорными вурдалаками, - ответил офицер.
– Что они представляют собой на самом деле, мы не знаем. Известно лишь одно - они постоянно голодны. Отвратительные четвероногие твари ростом по колено человеку. По-видимому, это млекопитающие, но лишены шерсти, у них мертвенно-бледная кожа. Они слепы, точнее, лишены глаз. Зато имеют большие уши и длинные зубы. Предполагается, что ориентируются они с помощью эхолокации. Об этом можно судить по высокотональным звукам, которые вурдалаки издают. Если рядом с ними появляется человек, действуют они быстро и точно. Так что будьте начеку.

–  Мы пропали!
– застонал Трипио, следом за ним печально присвистнул Арту.

–  Да хватит вам ныть!
– прикрикнул на дройдов Люк.

–  Вот именно, расслабьтесь, - поддержал друга Ландо, затем буркнул-: - Ничего себе домашние питомцы.
– Проверив, заряжен ли бластер, он добавил: - Я готов.

Люк отстегнул с пояса Огненный Меч.

–  Готов, - проговорил Скайвокер.

–  Ну вот и хорошо, - сказал Шоволтер.
– В коридорах свет горит, так что мы их увидим. Наши шансы более или менее равны. Не хотел бы я встретиться с такими "красавцами" в темноте, это уж точно. Сейчас мы выйдем из лифта, пройдем метров пятьдесят по коридору, повернем налево и еще раз налево. Затем надо пройти двадцать метров прямо и спуститься по стальному пандусу на этаж ниже. Этот дройд сумеет преодолеть пандус на своих колесиках?

Арту возмущенно пискнул.

–  Вполне, - улыбнулся Люк.
– Он сумеет преодолеть любое препятствие.

–  Будем надеяться, - с некоторым сомнением в голосе проговорил гэбист.
– Только смотрите под ноги или под колеса - у кого что. Коридор допотопный, и пол в нем - не ахти. Особенно будьте внимательны в нижней части пандуса. Это излюбленное местечко для упырей. Как только спустимся с пандуса, тотчас окажемся перед большой бронированной дверью. Она находится метрах в десяти от подошвы пандуса. На двери кодовый замок. Если вы прикроете меня, пока я буду набирать код, буду весьма признателен. Похоже, упыри любят нападать в тот момент, когда человек возится с замком.

–  У меня пустяковый вопрос, - проговорил Ландо.

–  Да, слушаю, - отозвался Шоволтер.

–  Если коридорные упыри такие злобные, какими вы их описываете, почему бы вам не выгнать их из этой части туннеля, а потом запереть все входы?

Шоволтер неприятно засмеялся.

–  Вижу, я недостаточно ясно выразился. Нас устраивает их присутствие. Они являются частью системы безопасности. Так что без особой необходимости не стреляйте в них.

–  Я вас что-то не понимаю,- признался Ландо.

–  Все очень просто, - стал объяснять страж безопасности.
– После того как мы входим в изолятор, свет выключается. Так что всякий, кому вздумается шпионить за нами, пожалеет, что сунулся сюда.

–  Выходит, рассказы о методах вашей конторы недалеки от истины? А вы еще удивляетесь, почему к вам на службу и калачом не заманишь, - заметил Ландо.

–  Все может быть, - усмехнулся Шоволтер.
– Будьте наготове.

Повернувшись к дверям, он поднял оружие и проговорил, ни к кому вроде бы не обращаясь:

–  Все в порядке, Берлеман. Открывайте двери.

Очевидно, турболифт имел дистанционное управление. Двери раздвинулись, и Шоволтер очутился в огромном мрачном коридоре, прорубленном когда-то в материковой породе. Помещение освещали лишь лампа турболифта да маленькие пыльные плафоны, укрепленные под потолком.

Двери закрылись, и в коридоре стало вдвое темнее.

Оглядываться по сторонам было некогда. Шоволтер быстрым шагом двинулся по направлению к боковому коридору, держа бластер наготове. По узкой каменной трубе группа двигалась гуськом: Шоволтер впереди, за ним Ландо, сопровождаемый дройдами. Шествие замыкал Люк.

Высеченные в буром камне стены были осклизлые, мокрые, по ним струилась какая-то липкая жидкость. Слышалось, как она капает на пол. Было холодно, изо рта при дыхании вырывался пар.

В коридоре, где с трудом могли разойтись двое взрослых мужчин, царил полумрак. Потолок, к которому были привинчены светильники, низок, пол, некогда, еще во времена Старой Республики, гладкий и отполированный, теперь выщерблен, покрыт трещинами и лужами вонючей жижи, стекавшей с верхних этажей Дворца в течение многих поколений.

–  Клянусь небесами!
– проговорил Трипио.
– Место просто ужасное. Нам наверняка конец!

–  Не бери в голову, Трипио, - успокоил его Люк.
– Мы бывали в местах и похуже.

–  Судя по тому, где мы побывали, Мастер Люк, утешение невелико, - отозвался дройд.
– Не понимаю, зачем кому-то понадобилось привести нас в такую непотребную дыру.

Люк вынужден был признать, что Трипио прав. Этот зловонный туннель - место, вредное для здоровья. Используя свои способности, он попытался определить, есть ли в коридоре те чудища, о которых рассказывал Шоволтер, но оказалось, что это бесполезно. Заброшенные недра Дворца служили прибежищем для мириад живых существ, и Джедаю трудно было определить, где именно прячутся знаменитые упыри.