Чтение онлайн

Амирель торопливо подошла к выходу из покоев и разочарованно остановилась на полдороги, вспомнив, что ее не выпустят. Но тут широко распахнулась дверь и стражник, чуть было не наткнувшийся на нее, торопливо позвал:

— Госпожа Амирель, его высочество наследный принц Торрен просит вас немедленно пройти в большой зал для заседаний! Я вас провожу.

Он помчался вперед широкими шагами, Амирель была вынуждена бежать за ним вприпрыжку, обеими руками поддерживая мешающийся подол пышного платья.

Огромный, обильно украшенный золотом и пурпуром, главный королевский зал заседаний был полон мужчинами всех возрастов с властными и кичливыми лицами. На появившуюся любовницу принца они смотрели надменно и брезгливо, как на скользкую, невесть откуда выпрыгнувшую лягушку.

Амирель стало не по себе и захотелось убежать обратно. Но позади стояла стража, насмешливо поглядывающая на нее, и она гордо вздернула подбородок, пряча страх.

— Здесь главы всех дворянских родов Северстана, — шепотом пояснил сопровождавший Амирель стражник. — В столицу прибыли по приказу старого короля. Вот он, уже здесь.

Прищурившись, что никто не мог разглядеть цвет ее глаз, Амирель взглянула направо. Сгорбленный король с черными тенями под глубоко провалившимися глазами сидел во главе широкого стола и смотрел на нее, как на свой худший сбывшийся кошмар. Она ужаснулась — как же он постарел после гибели королевы! За столом сидел призрак того здоровяка, что приходил к ней с оскорблениями и угрозами.

Она шла по залу, привычно опустив глаза и глядя в пол. Что неприязненные взоры всех присутствующих были обращены к ней, чувствовала горящей от них кожей. Принц, стоявший рядом с королем, широко улыбнулся, заметив ее, и поспешил навстречу, будто к законной королеве.

Интимно поцеловав ей ладонь, отчего по ее телу прошла испуганная волна, взял ее за руку, и они рука об руку поднялись на возвышение к королю. Принц обнял Амирель за талию и громко провозвестил:

— Это госпожа Амирель, моя избранница.

Зал возмущенно зашумел. В этом гуле слышалось и «очередная шлюха», и «принц сошел с ума», и «нужно положить этому конец».

— Скажи им «тихо» — прошептал принц. — Пусть заткнутся.

Амирель не хотела исполнять эту просьбу, но глядящие на нее как на грязь под ногами аристократы возмущали. Она сжала кулаки, стараясь подавить негодование и не подчиниться принцу. Но от невидимого амулета, висевшего на груди, по телу разошлась властная волна, заставляя ее усмирить толпу ненавистных аристократов.

— Тихо! — вырвалось у нее само собой.

Все замолкли, недоуменно переглядываясь и не понимая, что случилось.

— Госпожа Амирель носительница истинной королевской крови! — торжествующе провозгласил принц и негромко прибавил для нее: — Посмотри на них.

Амирель подняла сверкающий негодованием синий взгляд, и по рядам аристократов пронесся изумленный вздох. Такого не ожидал никто. Амирель пристально высматривала высокую фигуру графа Холлта, но его в зале не было.

Принц злорадно усмехнулся, запоминая тех, кто только что смотрел на него свысока в полной уверенности, что королем ему не стать никогда.

— Сейчас вы принесете мне клятву верности, которую нарушить не сможете, даже если и захотите. На колени!

Никто из присутствующих не пошевелился. Наоборот, большая часть потянулась к висевшим на поясах мечам, готовясь защищать свою честь с помощью силы.

Амирель вздрогнула от толчка в бок. Нехотя повторила слова принца, не в состоянии бороться с жаждавшим власти амулетом:

— На колени!

Все попадали, кроме трех мужчин, оставшихся стоять столбом посреди зала.

— А вот и обладатели амулетов противодействия, — принц был явно доволен. — Быстро же мы их обнаружили. Стража! — На его зов в зал вошли десять стражников с обнаженными мечами. Все так же усмехаясь, Торрен приказал: — Заберите у них амулеты.

Защищаясь, мужчины попытались вытащить оружие из ножен, но стражники быстро скрутили их, забрав мечи и оставив безоружными. В настоящих боях аристократам бывать не доводилось, толком сопротивляться они не умели. Стражники стянули защитные амулеты с их запястий, и они остались беззащитными, как и все вокруг.

— На колени! — протянул принц, и они нехотя опустились на пол, буравя его ненавидящими взорами.

— Я буду говорить, а ты повторяй! — шепотом приказал принц, наклоняясь к Амирель. — «Предупреждаю: тот, кто нарушит эту клятву, будет немедленно уничтожен! Клянемся кровью от лица всех членов своего рода верой и правдой вечно служить его величеству Торрену Первому и его потомкам!»

Девушка повторила эти слова и неожиданно для себя добавила, явно подчиняясь приказу амулета королевы:

— А так же Амирель из рода Верити и ее потомкам! — и сконфузилась до слез, не понимая, что это с ней такое.

Для чего ей власть? У нее одна мечта — жить тихо, спокойно и подальше от королевского дворца с его убийственными интригами! Но, похоже, с управляющим ею амулетом спокойной жизни ей не видать.

Аристократы, все так же стоя на коленях, гулко повторили слова клятвы и трижды произнесли «Клянемся».

Несколько раздосадованный неожиданным добавлением к своей клятве принц всех отпустил, велев им разъезжаться по своим землям и разнести весть о смене короля подвластным людям, а особенно предупредив о данной ими клятве членов своего рода. Пусть знают, что нарушение клятвы будет караться жестоко!

Большинство присутствующих презрительно скривилось. Понять, о чем они думают, было легко — «сначала узнайте, что кто-то из нас преступил клятву, а уж потом попробуйте наказать». Каждый из них, по сути, был полным властителем своих земель и в своем родовом замке вполне мог держать оборону несколько лет, если только что провозглашенный король по скудоумству вздумает до них добраться.

Торрен величаво повелел:

— Официальная коронация нового короля состоится в первый день лета! На нее должны приехать все главы родов с женами и детьми! Это мой первый королевский приказ! А теперь отправляйтесь по домам!

Толпа аристократов, еще не совсем осознавших, что же произошло в этом зале, дружно двинулась к выходу, громко и недовольно обсуждая произошедшее. Многие посмеивались, считая клятву простой формальностью, как и все предыдущие. Кто их заставит доносить на самих себя? А без доноса как можно наказать провинившегося? Да никак! И никакие клятвы Торрену не помогут!