Чтение онлайн

Принцу доводилось присутствовать на допросах с пристрастием, но никакого удовольствия они нему не доставляли, наоборот, ему приходилось подавлять в себе неприличную для наследника престола жалость. Да и приходил он в пыточные тайного сыска не по собственной воле, а по приказу короля.

— То есть вы будете заниматься ей лично? — продолжал допытываться принц, чувствуя, как в груди бешеным огнем разгорается ярость.

Элдормен не понял, для чего принц это спрашивает, но ответил честно:

— Это само собой разумеется. Во всем нашем сыске амулет от колдовского внушения есть только у меня. Зря я его в эту поездку не надел, не думал, что понадобится. Так что никому другому я это дело поручить просто не смогу, даже если бы и захотел.

Слова «а я не хочу» не прозвучали, но подразумевались. Торрен собственническим взглядом посмотрел вперед, на покачивающуюся перед ним карету с драгоценным грузом внутри, и зловеще осклабился.

— Это хорошо, глава тайного королевского сыска. Потому что я без малейших колебаний убью любого, кто посмеет прикоснуться к Амирель. И вас в том числе, элдормен! — голос принца звучал сурово, без малейшего намека на шутку.

Слышать это от обычно беззаботного наследного принца было странно. Элдормен поневоле подумал: может, это все же наведенное на Торрена колдовство? Он ведь много времени провел в карете наедине с этой колдуньей. Решив немедля по приезде обо всем доложить королю, пожевал губами, стараясь сдержать гнев.

— Это угроза, ваше высочество? — его рука смяла поводья. Лошадь сбилась с темпа и легла на повод, заставив всадника опомниться.

— Ну, зачем сразу угроза? — принц, казалось, издевался. — Это предупреждение, не более того.

Глава тайного королевского сыска угрюмо замолчал, не желая спорить с наследным принцем и мысленно обещая ему все мыслимые кары, вплоть до отлучения от трона, а тот послал коня вперед и поехал возле дверцы кареты, демонстративно охраняя Амирель, как самую большую свою ценность.

Не останавливаясь, они миновали несколько городов и деревень. При виде кареты с королевскими гербами люди низко кланялись и застывали на месте, провожая их возбужденными взглядами. Многие узнавали наследного принца и только некоторые, которым не повезло в жизни, — главу тайного королевского сыска.

Как обычно, в народе тут же начались предположения разного рода, главным из которых было — кого же везут в карете с такими предостережениями: важную особу или очередного пленника тайного королевского сыска? Склонялись к важной особе, ведь в сопровождающих был замечен сам наследный принц.

И по стране загуляли новые слухи.

Они прибыли в столицу поздним вечером. Амирель, никогда не бывавшая здесь, восторженно выглядывала из окошка быстро мчавшегося экипажа. Ей хотелось рассмотреть все получше, но она не решилась попросить, чтоб ехали помедленнее.

Тринали встретила их тысячами золотистых огней, освещающих дома и улицы, вычищенными дорогами и тем особым духом богатства и довольства, что свойственен только высшей власти. На широких улицах было пустынно. Редкие прохожие, главным образом слуги, низко кланялись, срывая с голов шапки, при виде кареты с королевскими гербами и, точно так же, как селяне, провожали ее любопытными взглядами.

Карета с необычным сопровождением проехала мимо особняков знати, окружавших королевский дворец, свернула на боковую улицу, заехала в дворцовый парк со стороны крыла принца, беспрепятственно миновала заставу, караул которой с поклонами пропустил кавалькаду, едва завидев всадников.

Чем ближе они подъезжали к дворцу, тем сильнее тревожилась Амирель. От беспокойства она напряглась так, что заболел живот. Как же ей хотелось очутиться снова в домике младшего садовника под защитой графа Холлта! Только там она чувствовала себя в безопасности, но, как оказалось, призрачной. Когда же ее жизнь станет спокойной? А вдруг никогда?

Открылась дверца и главный стражник подал ей руку, помогая выйти из кареты, но у нее так дрожала ладонь, что он предпочел обнять ее за талию и спустить вниз, на землю. Не отрывая рук, склонился к ней и тихо прошептал на ухо:

— Не бойся, малышка! Я же сказал, что никому тебя не отдам! — это прозвучало как клятва, и она удивленно вскинула брови. Он с напором повторил, глядя ей в глаза: — Никому! Успокойся!

Амирель не поверила. Как простой стражник сможет не отдать ее главе тайного королевского сыска, если тот прикажет? Конечно, это только слова, призванные ее утешить, и ничего больше. Не нужно считать их обещанием.

Да и не хочет она быть для этого стражника более близким человеком, чем обычная попутчица. От него веет чем-то неприятным, страшным и даже жестоким. Будь ее воля, она держалась бы от него подальше, несмотря на то, что он очень хорош внешне и чем-то напоминает ей суженого из сна.

Едва войдя в свою часть замка, принц приказал:

— Портних ко мне! — и, взяв Амирель за руку, повлек ее по коридорам, не обращая внимания на низко кланявшихся ему слуг.

Амирель тихо ахнула, оказавшись в комнате, названной стражником малой гостиной.

— Ты будешь жить со мной здесь, — произнес он как само собой разумеющееся. — Теперь эта комната будет твоей. Думаю, если добавить сюда несколько женских финтифлюшек, из нее получится приличный будуар. Отсюда вход в мою спальню, но я отдам ее тебе вместе с гардеробной, малой трапезной и своей читальней. Мне вполне хватит оставшихся кабинета, большой гостиной, большой трапезной, зала для упражнений и оружейной. Тебе достаточно комнат или стоит пробить стену в соседние апартаменты? Они все равно пустуют.

Она в изумлении смотрела на него, не понимая, смеется он или говорит серьезно. Да в этой комнате, отчего-то называемой им малой, можно разместить несколько домиков младшего садовника! Правда, в домике ей нравилось куда больше… А здесь она чувствует себя муравьем, случайно заползшим на огромную лошадь и не ведающем, как спуститься обратно.

— А нельзя мне поселиться где-нибудь в маленьком тихом домике? — спросила она, уже зная ответ.

Торрен сердито сверкнул глазами и отрезал: