Чтение онлайн

Устроив спутницу за столом, Торрен сел напротив, представил ей элдормена, сообщив его должность, отчего она испуганно побледнела и вздрогнула.

Заявив, что бояться ей нечего, принц принялся исподволь за ней наблюдать. Вела она себя за трапезой спокойно и уверенно. Приборы не путала, более того, брала их с небрежной уверенностью, которую можно выработать только долгой практикой. Подаваемые на стол блюда удивления у нее не вызывали.

Хотя изысканными их назвать было сложно, но в крестьянских семьях такие не готовили. Пирог, кусок от которого принц предпочел отломить руками, она отрезала ножом и съела аккуратно, не рассыпав по столу ни крошки.

Так кто же она? Может быть, вовсе не из крестьянской семьи, как уверяет?

Так же внимательно наблюдавший за ней Ветте сделал другие выводы.

— Как долго вы прожили у элдормена Аверна, Амирель?

— Пару недель, — осторожно ответила она, не ожидая от него ничего, кроме неприятностей.

Глава тайного королевского сыска продолжил допрос, чуть склоняясь вперед и вперив в нее недобрый взгляд:

— Это он научил вас обращаться приборами?

Она немного помолчала и ровно ответила:

— Да.

И элдормен, и принц поняли, что это не так. Интересно, что еще она от них скрывает? Девочка оказалась вовсе не простой. Хотя может ли в принципе быть простым человек, в котором пробудилась древняя королевская кровь?

После завтрака собрались ехать дальше. Принц, чувствовавший себя после лечения и отдыха вполне сносно, решил отправиться верхом, дабы не подвергать себя искушению остаться наедине с той, к которой его тянуло, как ни к кому прежде.

Вдруг этот неимоверный соблазн окажется ему не по силам? Тогда она не будет смотреть на него так доверчиво и спокойно, как сейчас. Нет, столь опрометчиво рисковать он не будет.

Узнав, что ей предстоит ехать в карете одной, Амирель успокоилась и бездумно расслабилась, уверовав, что, по крайней мере, в ближайшее время ей ничего не грозит. Иначе чем объяснить ее непростительный промах?

Заметив на крыше постоялого двора удивительно красивую красногрудую птичку, никогда не виденную ею ранее, она протянула руку и мысленно ее позвала. Птичка немедленно слетела на подставленную ладонь и даже дала себя погладить. Отпустив ее, Амирель повернулась и помертвела.

За ней пристально наблюдали оба — и глава тайного королевского сыска, и главный стражник. И оба они зловеще хмурились.

Как она могла забыть о своих соглядатаях? Это было опасно, даже непростительно, и она, расстроенная собственной безрассудностью, устремилась к карете. Торопливо забежав вперед, принц поспешил распахнуть перед ней дверцу и заботливо поддержал под руку на высоких узких ступеньках подножки.

Потом усадил на сиденье и поправил подол платья, будто ненароком погладив при этом колени. Спросил, не холодно ли ей в одном меховом плаще и не нужен ли медвежий полог. Получил отрицательный ответ, но все равно собственноручно вынул его из рундука под вторым сиденьем. Заботливо укутал ее ноги, снова переспросив, удобно ли ей. Услышав, что все хорошо, еще раз погладил ее колено, вздохнул и только тогда отошел к своему скакуну.

Его люди, никогда не видевшие своего господина столь обеспокоенным удобствами какой-то невзрачной девчонки, озадаченно переглядывались, не разумея, в чем дело. В то, что наследник престола вдруг влюбился в простую селянку, никто из них не верил.

Легко вскочив в седло, Торрен дал знак стражникам, и половина из них поехала вперед, расчищая дорогу от любопытствующих. Следом за стражниками с постоялого двора выехала карета с Амирель, опасливо выглядывающей из-под шторки, затем глава тайного сыска с наследным принцем, замыкала кавалькаду оставшаяся часть стражников.

Со стороны казалось, что в карете едет не иначе как принцесса, столько у нее было охраны.

— Ну что, впечатлило? — принц, подбоченясь, гарцевал на своем гнедом коне, красуясь перед стоящими вдоль дороги любопытными селянами. Что впечатлило, не уточнил, уверенный, что глава тайного королевского сыска и без того все понял.

— Вполне, — Ветте был краток. — Теперь я уверен, что вам ее ни под каким предлогом не спасти. Да и надо ли? Она слишком опасна. — Он бросил мимолетный взгляд на мчащуюся впереди карету. — Ей не миновать наших застенков. Едва мы прибудем во дворец, его величество тут же прикажет взять ее под стражу.

Принц пришпорил коня, проехал на полкорпуса вперед и с откровенной насмешкой заглянул в лицо хмурому собеседнику.

— Я бы на вашем месте так не думал. Или вам не терпится заполучить ее в свои лапки? Давно не было хорошеньких женщин в вашей постели?

Глава тайного королевского сыска чуть было не растерялся. Что греха таить, у него мелькали вполне плотские мысли при виде свежего миленького личика Амирель, но признаваться в них он не собирался. Натянув постную мину, попытался опровергнуть предположение принца.

— Это было бы попросту непорядочно — пользоваться беззащитностью бедной девушки.

— Это значит, что вы будете милосердны в ее смерти? И как вы обычно с милосердием убиваете? — губы принца сложились в саркастичную усмешку.

Но Ветте ответил с обычным равнодушием:

— Как правило, даем самый простой быстродействующий яд. Если нет повода для устрашения.

— А если есть повод, то мечом и огнем. А так же множеством зловещих приспособлений.

Представив, как пытают заключенных в тайном сыске, принц мысленно поклялся, что Амирель никогда в него не попадет. Пока он жив, он этого не допустит.

Карета со своим внушительным эскортом повернула на широкий наезженный тракт, ведущий к столице. Кучер щелкнул длинным бичом над головами лошадей, и кавалькада поскакала быстрее. Встречные кареты, телеги и повозки, едва завидев отряд принца, пугливо жались к обочине.

Заставив своего коня скакать поближе к Торрену, так, что их колени почти соприкасались, глава тайного королевского сыска продолжил прерванный разговор, стараясь, чтоб их никто не слышал:

— Зачем вы спрашиваете, мой принц, если наши методы всем хорошо известны? Вам-то уж тем более, вы же в них участвовали и не раз.