Чтение онлайн

Она отчаянно замотала головой, одновременно пытаясь вырваться из захвата.

— А ну отстань от моей невесты! — раздался позади графа дикий ор купца. — Она моя! Не смей ее лапать!

Вздрогнув, Амирель невольно подняла глаза и посмотрела на всеми силами прорывавшегося к ним Брюкта. За ним виднелась пытавшаяся ей помочь возмущенная дама. Амирель хотела было кинуться к ней, но была остановлена своим заступником.

Увидев ее глаза, тот потрясенно охнул.

— Это она! — сказав странную фразу, опустил меч в ножны и подхватил девушку на руки. Бросив собственных стражников разбираться с напирающими на них разбойниками, вынес ее с манежа, усадил на привязанную к столбу лошадь.

Раздался неприятный треск. Амирель посмотрела на свой подол, от которого оторвалась оборка и грязной полосой болталась почти под копытами коня. Одним рывком оторвав мешающую коню ткань, дворянин отвязал его, заскочил на седло сам и унесся с девушкой из города.

Амирель надеялась, что на заставе их непременно остановит городская стража, и приготовилась спрыгнуть и убежать, но увидевшие их стражники стали по стойке смирно, стукнули алебардами и беспрекословно пропустили.

Так кто же ее везет? Она знала, что Авернбург принадлежит элдормену Аверну. Если это он сам или член его семьи, то зачем она ему? Чтоб отдать эмиссару тайного королевского сыска и получить награду?

Крепкие руки, держащие ее, казались спокойными и уверенными.

— Вы кто? — спросила она его.

— Элдормен Аверн, владетель этих земель, — подтвердил он ее догадку. — Впрочем, моя семья входит в род элдормена Ветте. А вот кто ты? Или лучше вы? Вы из знатной семьи?

Она поспешила его разуверить:

— Я Амирель, простая крестьянка.

Он недоверчиво хмыкнул.

— Нет, синеглазая девушка простой крестьянкой быть не может. Вам никто не говорил, что в вас течет королевская кровь?

— Нет, — решила слукавить Амирель, ей показалось, что так будет безопасней. — Но мне говорили, что иметь синие глаза страшно. За них сжигают на костре, как опасных колдунов.

— Вранье! — решительно отрубил элдормен. — Людей с такими глазами убивают, это верно, но только потому, что они могут свергнуть короля. Вообще поменять правящую династию.

— Но я не хочу быть королевой! — уверила она его. — И никогда не хотела. Разве можно убивать людей за то, чего они не хотят делать?

Он менторски произнес, похлопав ее по руке:

— Это не имеет значения. Превентивные меры, дорогая крестьянка. Король просто принимает превентивные меры. Сегодня вы не хотите стать королевой, а завтра захотите. А ему это не нужно.

— А зачем вы меня увезли? — в голове у нее билась одна только мысль — она неминуемо погибнет.

Но хотя бы одна. Вот только не проговориться бы в тайном королевском сыске о тех, кто ее прятал. Но если она туда попадет, то просто покончит с собой. От этой мысли стало несколько легче, и она уже спокойно ждала его слов.

Но его ответ ее обескуражил:

— Вы слишком хороши, чтоб быть простой купчихой, моя дорогая. Вам больше пойдет быть элдормессой. А, возможно, и королевой. — И добавил с какой-то дьявольской гордостью: — Да и мне больше пойдет королевский престол, чем какое-то ничтожное элдорменство на краю света.

— Нет! Отпустите меня немедленно! — как можно тверже постаралась потребовать Амирель, хотя внутри все трепетало от страха.

Элдормен медленно натянул узду, конь нерешительно затоптался на месте. Замерев, Амирель надеялась, что он повернет обратно, но Аверн, хмыкнув, плотнее прижал ее к себе и восторженно протянул:

— Внушение! Настоящее внушение! И я ведь чуть было не повиновался! Хорошо, что на мне амулет! Но, пожалуй, он слабоват, еще немного, и я бы сделал все, что вы мне повелели. — И уже строго приказал Амирель: — Мне очень жаль, моя дорогая, но вам придется замолчать! — и он крепко зажал рукой ее рот в жесткой кожаной перчатке.

Амирель возмущенно замычала, затрясла головой, пытаясь сбросить его тяжелую руку, но он вкрадчиво спросил:

— Вы никогда не падали с лошади на каменную мостовую? Хотите проверить, каково это, на собственных костях?

Ей пришлось замереть и ехать дальше молча.

Не попала ли она из огня да в полымя? Этот странный элдормен действительно решил на ней жениться? Для чего? Чтоб с ее помощью стать королем? Он не хочет быть элдорменом? Это для него слишком мелко? Он желает повелевать всей страной? Или отомстить своим обидчикам?

И ведь она именно этого и боялась! Неужто напророчила?

Ей хотелось с ним поговорить, сказать, что королевская власть слишком тяжела, что она ни за что не станет ему помогать, но жесткая рука, запечатывавшая ее рот, не опускалась. Более того, от резкого духа грязной перчатки ее мутило, и она старалась дышать как можно реже.

Сидеть боком на жесткой луке седла было неудобно и холодно. Рука в колючей перчатке, закрывавшая ей рот, болезненно царапала губы и щеки. Сбившийся меховой плащ прикрывал ноги только до колен, и они мерзли в коротких сапожках.

Амирель пожалела, что на ней не было тех удобных теплых мужских штанов, что дал ей дроттин для побега из деревни. Но кто же знал, что ее планы будут нарушены так грубо и так внезапно!

Она поерзала, пытаясь устроиться поудобнее. Но элдормен прижал ее к себе еще крепче, практически впечатав в жесткий дублет.

— Не дергайся! — приказал он ей. — Все равно не убежишь! Даже не надейся, что я буду так глуп и выпущу тебя из своих рук! Ты благословение богов, моя удача, и я воспользуюсь ей, кто б ни пытался мне мешать!

Амирель обреченно затихла. Тело закоченело, даже моргать было трудно. Она прикрыла глаза, отдаваясь холоду. Замерзнет, и что? Это все равно лучше, чем быть игрушкой у охваченного жаждой власти элдормена.

Они скакали по крутой дороге, изгибами проложенной по высокой горе. После очередного поворота им открылся вид на стоящий на вершине замок. Элдормен приостановил коня и встряхнул свою пленницу.