Чтение онлайн

– Ты действительно так уверен в том, что тебя никто не видит? – Аркемейя, укрытая тенями облаков (весьма неплохой техникой скрытности почти Императорского Уровня) с недоверием смотрела на Хаджара, который стоял на холме в полный рост.

Струи дождя омывали его уставшее, старческое лицо. Они стекали среди морщин, действительно делая их похожими на ущелья некогда пересохших, а ныне – полноводных рек.

– Пощади, Аркемейя, – Хаджар все так же опирался на трость. Прямую, простую, вырезанную из дерева вишни. – мне тяжело даже на стул сесть, а ты просишь меня лечь на землю – я после этого подниматься буду вплоть до рассвета.

Охотница едва слышно выругалась.

– Молодость тебе шла больше, Хаджар, – прошипела она, после чего повернулась в сторону дороги.

Размах магии, которая породила эту область, поражал воображение. Через холмы, сквозь луга, пролегала дорога, покрытая плоскими каменными плитами. Со временем, под дождями и ветрами, они обзавелись глубокими складками. Да, почти такими же глубокими, как на лице Хаджара.

Какие-то потрескались. Некоторое, в основном те, что лежали с краю, вздыбились и служили теперь чем-то вроде ориентирных столпов.

И по этому тракту двигался караван фермеров.

– Одиннадцать… тринадцать, – считала Аркемейя. – шестнадцать.

Она лежала, скрытая тенями, в мокрой земле, в грязи, но при этом выглядела так же прекрасно, как и всегда. В своей кожаной броне, плотно облегающей тело, с саблями наголо.

Странно, что Хаджар смотрел скорее на неё, нежели на охрану каравана.

Как они и предполагали, Лорд действительно отправил на встречу продовольствия весьма серьезную военную силу. Четыре группы по пятнадцать всадников. Причем ехали эти “многоножки в доспехах” на тварях, больше похожих на огромных микробов, чем хоть на что-то иное, что Хаджар видел прежде в своей жизни.

Возглавлял отряд стражи высокий воин, помесь бегемота и слона. Его на своем горбу вытягивало самое здоровое из ездовых существ.

Глава охраны не скрывал свою ауру. Чувствовалась, что она принадлежала адепту, подобравшемуся вплотную к границе становления Небесным Императором. Остальные же, почти шесть десятков воинов, все, как один, имели силу Безымянного Адепта.

Причем некоторые, носившие эмблемы (судя по всему – старших офицеров), одним своим движением оставляли отклики в Реке Мира – явный признак того, что они обладали Истинным Королевством.

– Начнем, – с этими словами Хаджар ударил тростью о землю.

Глава 1162

Стоило только имени ветра сорваться с уст Хаджара, стоило его воли слиться с потоками воздуха, как командир стражи вскинул в небо свою руку-лапу. Несмотря на то, что она действительно была похода на лапу гиппопотама, четко очерченные пальцы сжимали тяжелый боевой молот.

Караван тут же замер, а стражники приняли практически идеальное кольцевое защитное построение. Первые ряды вонзили в землю шипы ростовых щитов, а у них за спинами ощерились копьями штыковая пехота. Третьим рядом встала мечники, позади которых, на все стороны света, обратились острые шипы стрел.

Все это — в абсолютной тишине, без каких-либо переговоров или сигналов. Идеальная слаженность. Зачем такая в простом городе беженцев?

Хаджар лишний раз убедился в том, что перед ним не простая стража, а обученные и вышколенные военные, которые способные передать свой опыт тем, кто придет сюда в назначенный час.

– Постарайся не использовать артефакт, – прошептал Хаджар. — второго такого у меня нет.

– И без твоих советов разберусь, – слегка резко ответила Аркемейя, но это легко списывалось на адреналин.

Как и при их сражении в Седенте, вокруг охотницы закружились вихри энергии. Земля, превращаясь в песок, взвивалась лентами вокруг её тела и, уже мгновением позже, она была облачена в сверкающий песчаный доспех, с мощным хвостом и широкими крыльями.

Оттолкнувшись от вязкой, мокрой почвы, охотница на краткий, незначительный миг, смогла пропасть из поля зрения Хаджара. Казалось бы, ничего особенного в этом не было, но… за последние четверть века, никто из тех, с кем бился Хаджар, не был способен на подобное.

В том числе и молодой Динос…

Буквально летя параллельно земле, Аркемейя, меньше чем за удар сердца, преодолев расстояние в полтора километра, оказалась вплотную к бронированному ездовому микробу.

Не останавливаясь, двигаясь так быстро, что капли дождя испарялись не успевая коснуться её тела, перехватив левую саблю обратным хватом, она, рассекла незащищенный бок монстра. Зеленая кровь простыней брызнула в её сторону, но Аркемейя уже оттолкнулась от земли.

Охотница сделала это нарочито с большей силой, чем требовалось. Дорога взорвалась осколками породы и гравием, которые колкой стеной закрыли обзор как ревущей от боли твари, так и её наезднику.

Рев демона разошелся взрывной волной, видимой взгляду благодаря потокам дождя. Этого было достаточно, чтобы разбить завесу гравия, но задеть Аркемейю…

Крутясь веретеном, она оказалась прямо над головой демона-командира. Правая, длинная сабля, соколиным когтем ударила прямо в шлем и… оказалась отбита могучим молотом, которым воин орудовал с немыслимой скоростью и легкостью.

Его зверь заваливался, испуская последний вздох, а командир, выбравшись из стремян, уже, сам бросившись в стремительном прыжке, ринулся в атаку на Аркемейю.

Они приземлились на землю одновременно.

Полукровка в песчаном доспехе, напоминающим настоящую форму Да’Кхасси и демон гиппопотам с молотом, в тяжелых, полных латных доспехах.

Хаджар бы продолжил наблюдать за их поединком и дальше, но у него была своя часть работы, которая требовала от него полного участия.

Образы былых сражений закружились перед внутренним взором Хаджара. Те, кто когда-то стоял с ним плечом к плечу. Кто бился в битвах столь многих, что спустя годы, в памяти Хаджара они сплелись в одну бесконечную вереницу сражений.