Чтение онлайн

— Вот твой мир, который сделали лучше, — сказала она. — И люди в нем отлично учились на собственных ошибках.

Да, последнее слово всегда за ней, хотя Лукасу тоже было чем ей ответить.

— Возможно, это те сложные времена, которые были до, — прошептал он, уткнувшись носом в свой кофе.

Джульетта его как будто не слушала.

Страницы под пальцами Лукаса запульсировали красным. Он посмотрел вверх. Лампы под потолком мигали, сигнализируя о входящем звонке. Сервер связи загудел, над первым разъемом замигал индикатор. Взяв в руки гарнитуру, Лукас размотал провод и воткнул штекер в разъем.

— Алло, — сказал он.

— Лукас?

Компьютер удалял из голоса все эмоции. Кроме разочарования. То, что ответила не Джульетта, вызвало у собеседника спад эмоций. А может, Лукас все это нафантазировал?

— Да, это всего лишь я, — произнес он.

— Прекрасно. Для твоего сведения: у меня дело, которое не терпит отлагательств. У нас мало времени.

— Ясно. — Лукас отыскал в книге место, на котором они с Джульеттой остановились в прошлый раз. Эти разговоры напоминали ему время учебы с Бернардом, но с той разницей, что он перешел на новую ступень обучения и осваивал уже не Правила, а Наследие. — Я хотел кое-что спросить о том парне, Руссо...

— Хорошо, но сперва я вынужден снова тебе сказать: прекратите копать.

Лукас закрыл книгу, положив палец между страницами, чтобы не потерять нужное место. Он был рад, что Джульетта согласилась пойти на собрание в мэрию. Она всегда оживлялась, когда поднимали эту тему. Когда-то она пригрозила Дональду отомстить, и он, похоже, думает, что они копают туннель к нему, а Джульетта заставила Лукаса поклясться, что он будет поддерживать эту ложь. Она совсем не хотела, чтобы в Первом укрытии узнали про ее друзей из Семнадцатого и о планах по их спасению. Лукасу эта ее уловка не нравилась. Джульетта не доверяла Дональду, хотя он и предупредил, что их дом может быть в любой момент уничтожен неким таинственным образом. Лукас же видел в нем того, кто пытается им помочь, даже во вред себе. И Лукас считал, что Дональд переживает за них.

— Боюсь, работа над туннелем будет продолжена, — ответил Лукас. Он едва не ляпнул: «Потому что она не остановится», имея в виду Джульетту, но решил, что лучше будет проявить определенную солидарность.

— До нас доходит вибрация. И люди понимают: что-то происходит.

— А ты не можешь им сказать, что у нас беда с генератором? Что у него опять сбилась центровка вала?

В ответ послышался разочарованный вздох, даже компьютер не смог его погасить.

— У них достаточно ума этому не поверить. Я приказал им не тратить время на поиски причины вибрации, и это все, что я могу. Повторяю: добром это не кончится.

— Тогда почему ты нам помогаешь? Зачем подставляешь шею? У меня создалось именно такое впечатление.

— Моя работа — гарантировать вам выживание.

Лукас уставился в чрево сервера, не сводя глаз с его мигающих индикаторов, проводов, платы:

— Да, но все наши разговоры, твои пояснения к книгам, звонки каждый день, будто по расписанию... Зачем ты это делаешь? В смысле... что тебе-то от всего этого?

На другом конце линии ответили не сразу. Это был редкий случай, когда в спокойном голосе их возможного благодетеля проклюнулась неуверенность.

— Потому что... я должен помочь тебе вспомнить.

— Это важно?

— Да. Это важно. Для меня. Я знаю, что чувствуешь, когда забываешь.

— Книги здесь хранятся для этого?

Снова пауза. Лукас понял, что случайно натолкнулся на какую-то скрытую правду. Надо будет запомнить этот их разговор, а потом рассказать Джульетте.

— Они для того, чтобы те, кто унаследует этот мир... не важно, кто будет выбран для этого... чтобы они знали...

— Что знали? — с отчаянием переспросил Лукас.

Он боялся, что сейчас потеряет собеседника. В прежних разговорах Дональд уже топтался возле сегодняшней темы, но всякий раз уходил от нее в сторону.

— Знали, как все обустроить правильно. Слушай, наше время истекает. Мне пора.

— «Унаследует этот мир...» Что ты имел в виду?

— Расскажу в другой раз. Мне надо идти. Береги себя.

— Хорошо. Ты тоже...

Но в его наушниках уже щелкнуло. Человек, который каким-то образом так много знал о мире, каким он был раньше, отключил связь.

1. Эксперимент в Робберс-Кейв, иначе называемый эксперимент «Летний лагерь», — общее название серии социально-психологических экспериментов, проводившихся в период с 1948 по 1961 год.

2. Эксперимент Стенли Милгрэма — серия экспериментов в социальной психологии, проведенных с августа 1961-го по 27 мая 1962 года, первый из которых был описан в 1963 году психологом Стенли Милгрэмом.

3. Беррес Фредерик Скиннер (1904–1990) — американский психолог, один из самых влиятельных психологов середины XX века.

15

УКРЫТИЕ 18

Джульетта ни разу еще не бывала на собраниях в мэрии. Она, конечно, знала, что такие сборища происходят, но никогда не испытывала желания видеть это воочию. И вот теперь ей предстояло впервые побывать на таком собрании, причем уже в роли мэра, и Джульетта очень надеялась, что этот первый раз станет для нее и последним.

Она присоединилась к судье Пикену и шерифу Биллингсу, сидевшим на подиуме, возвышающемся над залом, в то время пока жители заходили из коридора и искали себе места в зале. Подиум вызвал в памяти театральный раёк на базаре, и Джульетта вспомнила, как отец сравнивал такие собрания с балаганным действом. И сравнение это никогда не звучало как комплимент.

— Я не знаю ни строчки из своей роли, — прошептала она загадочно Питеру Биллингсу.

Они сидели настолько близко, что соприкасались плечами.

— Ты справишься, — заверил ее шериф.

Он улыбнулся молодой женщине в переднем ряду, и та помахала ему в ответ. Джульетта догадалась, что у молодого шерифа появилась пассия. Значит, жизнь продолжается.

Она попробовала расслабиться. Всмотрелась в толпу. Незнакомые в основном лица. Кого-то она узнала. В зал из коридора вели три двери. Две открывались в проходы, разрезающие ряды старинных скамей. Третий проход шел вдоль стены. Проходы разделяли помещение на три части — примерно так же, как не столь четко проведенные границы разделяли укрытие. Джульетте не нужно было все это объяснять. Люди, заходившие в зал, делали это разделение очевидным.