Чтение онлайн

— Воды, — прошептала Ланетта.

Над ней зависло темное облачко. Живительная влага подарила невероятное блаженство. Облачко начало густеть, обретая форму и цвет, пока не превратилось в лицо с серыми глазами, с тревогой взиравшими на нее. Самые любимые глаза на свете. Сейчас, находясь на пороге смерти, было глупо обманывать саму себя.

— Лани?

Прохладные руки скользнули по горячей коже, принося облегчение, а потом влажный платок лег на лицо, и струйки холодной воды потекли на шею.

— Линь, давай отнесем их в тень. Девочки здорово обгорели. Там уж займемся ими по-хорошему.

Ее подняли и понесли в лесной сумрак.

— Коросс, — прошептала она, счастливо улыбаясь растрескавшимися губами.

Рот сразу наполнился солоноватой болью. Но это было неважно. Так было приятно называть его имя. Но еще приятнее было знать, что он рядом. Его присутствие наполняло жизнь смыслом…

— Лани, — почти простонал Коросс, — скажи, куда делись твои амулеты? Тебе сейчас нельзя расходовать Силу.

— В луже, наверное, — проговорила девушка и содрогнулась, вспомнив, как орбы медленно таяли под кучей пузырников.

Рядом потрясенно присвистнул Шут, явно прочитав воспоминания Ланетты.

Руки и ноги, освобожденные от пут, начало невыносимо жечь. Не выдержав, она закричала. Эхом ей откликнулась Ртуть.

— Линь, растирай Ртуть. Нужно разогнать кровь. А я займусь Лани.

— Коросс, у нее ноги…

— Что? — с раздражением осведомился он.

— Кожа слазит…

Чертыхнувшись, Коросс на мгновение пропал из видимости. Теперь над ней склонилось зеленоглазое лицо и осуждающе покачало головой:

— Ну, вы и накуролесили, подруги. Как вас самих-то пузырники не тронули?

— Линь, не спрашивай ее ни о чем, — резко заметил Коросс. — Не видишь, она на пределе? Она своей Силой весь лес перебудила. Надо срочно отыскать ее амулеты. А пока усыпи ее. Так, чтобы без сновидений…

Проснулась Ланетта, когда уже стемнело. Она обнаружила себя укутанной в одеяло и лежащей у костра. Сияли звезды, шумел лес. Рядом с ней, заметалась Ртуть, что-то забормотав. Вынырнувший из темноты Коросс, склонился над девушкой. Ртуть судорожно вздохнула и задышала ровнее.

— Проснулась? — спросил Коросс, подсаживаясь к Лани.

— А где Линнок? — вместо ответа поинтересовалась она.

— Ушел за лошадьми, — сообщил Коросс. — Ртуть очень плоха. Ее ноги — это просто ужасно. Я что-то смог сделать, но нужны снадобья, чтобы дело пошло на лад. Что произошло?

— Сначала Ласка обварил их кипятком, потом Ртуть пыталась сбежать. Ее били и веревки затянули на ней сильно. И на солнцепеке долго пролежали.

Коросс вздохнул, подавая ей бульон.

— Пей. Тебе нужно восстанавливаться. Ртути повезло, что ты была без амулетов. Даже не сознавая этого, она забирала часть твоей Силы, чтобы поддержать себя.

— Я рада, — коротко отозвалась она, прикасаясь к лицу.

Оно было липким и вонючим.

— Барсучий жир, — Ланетта почувствовала в темноте улыбку Коросса. — Пара дней — и ты снова станешь красавицей, а пока придется потерпеть.

— Понятно.

Вопросы красоты ее сейчас волновали в меньшей степени.

— Как вы нашли нас? — спросила она.

— Линь бежал мне навстречу, когда я возвращался к стоянке. Я издали почувствовал его ужас…

Осторожно обняв ее, Коросс прошептал:

— Когда я понял, что с тобой произошло несчастье, во мне словно что-то оборвалось…

Его переживания сейчас тоже не особо трогали ее.

— Кто была та девушка… Арона? — спросила Ланетта, отстраняясь.

«Хороший вопрос, Лани», — заметил кто-то внутри нее. И этот кто-то, недавно проклюнувшийся, теперь осторожно высовывал свой любопытный носик за пределы треснувшей скорлупки, чтобы осмотреться.

Коросс некоторое время молчал. Ланетта прикрыла глаза, желая разобраться в странном ощущении двойственности. Возможно, она действительно израсходовала всю себя, иначе как можно было объяснить ее нынешнее состояние. Какая-то часть в ней словно погрузилась в спячку. Чувство обиды, еще недавно такое мучительно острое, отступило. Бесследно развеялась и пьянящая радость, когда она увидела склонившееся к ней лицо Коросса. Зато другая половинка была Ланетте абсолютно незнакомая. И эта вторая половина излучала острое желание знать больше. Чтобы решить, стоит выбираться из своей скорлупки или остаться в своем тесном мирке.

Тяжело вздохнув, Коросс, наконец, заговорил.

— Понимаешь, Лани, для меня это было почти вчера, хотя прошло около двадцати лет. Башня, где я все это время был… Я уже говорил: время там летит незаметно… Я любил ту девушку и с радостью умер бы за нее, но она сама отдала жизнь, спасая меня. Когда мне сказали, что шанс возродиться при моей жизни у нее будет только в Нижних Мирах, я ухватился за эту мысль, как утопающий хватается за соломинку. Мной овладела навязчивая идея научиться переносить людей из Нижнего Мира, чтобы, когда моя Арона возродится, я был готов, переправить ее в свой мир.

— Твой взгляд пал на меня, и ты решил сделать меня своим экспериментальным образцом, — понимающе кивнула девушка.

Коросс снова замолчал, подбирая слова.

— Это не было скоропалительным решением, и ты не была случайностью, Лани. Не могу тебе сказать всего, но с самого твоего рождения я наблюдал за тобой. И с горечью сознавал, что ты не Арона. Ты была мягче, нежнее, послушнее. Хотя в чем-то сходство было. Например, глаза — синие как горные озера. А еще, также как Арона, ты обожала стрелять из лука. Но Арона была охотницей, а ты стреляла исключительно по деревяшкам, глиняным горшкам и мелким безделушкам. Категорически отказывалась стрелять по воробьям и воронам. Как тебя твой учитель не уговаривал… Это выглядело так трогательно.

— Теперь я тоже научилась убивать, — тяжело вздохнула Ланетта.

— Да, и я сожалею об этом, — тихо отозвался Коросс. — Здесь на Эоле ты очень быстро меняешься, Лани. Становишься все больше похожей на нее. Или мои воспоминания об Ароне рядом с тобой стираются, становятся более зыбкими. Я не знаю. Но когда я впервые увидел тебя здесь… когда узнал, что Скульптор превратил тебя в вылитую копию Ароны, мне стало не по себе. Я не знаю, чем он руководствовался. Тагиль попыталась сделать из тебя свою тень, послав к Шуту. Но может кто-то перехватил ее игру, и ты была адресована мне. И с гораздо более серьезным заданием, чем завести банальную любовную интрижку. Когда так неожиданно Данэл нас отпустил в Кобси, мое подозрение переросло почти в уверенность. Лани, ведь часто тени даже не подозревают о том, что их используют. Но в какой-то момент они делают то, что им внушили заранее…