Чтение онлайн

Кстати говоря, несмотря на то, что мы сейчас, по сути, проводили диверсионную операцию, я не забывал о научных изысканиях. Связь девушки с порождениями ледяной магии была крайне необычной. На протяжении всего пути я постоянно наблюдал за ней, используя различные магические инструменты, включая магическое зрение и магическое увеличение. Этакую лупу, под которой я пытался разглядеть изменения, происходящие в магической системе студентки и тех, с кем она взаимодействовала.

Моя полная убеждённость, что всё здесь завязано на особую систему манаканалов, присущих горцам, наконец помогла мне продвинуться в этом вопросе. Я заметил, что очень тонкие нити манаканалов, буквально магические капилляры, определённым образом вибрируют. Точно так же вибрируют подобные манаканалы у ледяного червя в момент общения. Эти вибрации каким-то образом вступали в резонанс друг с другом, позволяя девушке понимать и передавать команды этим существам.

Ещё одно подтверждение их магического родства. Что ни говори, горцы были не так уж и неправы, считая, что этих детей коснулось дыхание Мёртвой земли.

Вернувшись к нашим баранам, я ещё раз посмотрел на готовые к отплытию корабли. Затем, переведя взгляд на студентку, спросил:

— Ну что, ты готова?

Та поджала губы, а затем чуть резко кивнула:

— Да, профессор.

— Выпускай своих!

Сандра напряглась, сжала кулачки, пристально глядя вперёд.

А затем тишина резко сменилась треском и хрустом, ледяная поверхность вокруг нас зашевелилась, и десятки, а может, даже сотни призрачных тварей, переливающихся на солнце всеми цветами радуги, бросились вперёд. У кромки воды они на секунду замерли, но затем с плеском вошли в непривычную для себя стихию, плывя к кораблям.

— Им не нравится, — внезапно произнесла студентка, прислушиваясь к чему-то. Затем добавила, — И они слабеют.

Тревожные, хоть и вполне ожидаемые известия.

— Как быстро? — уточнил я. — Они смогут добраться до кораблей?

— Я не знаю, — покачала та головой. — Это просто ощущения. Я не могу интерпретировать их по какой-то шкале.

— Понятно. Ладно, будем надеяться, что они смогут добраться. Самое главное, чтобы они хорошенько подрали кораблям днище. Вот прям, чтобы в лохмотья. Чтобы проще было начинать новый строить, чем пытаться восстановить старый.

— Я поняла, — ещё раз кивнула девушка.

Я перевёл взгляд на бурунчики воды — всё, что свидетельствовало о передвижении нашего диверсионного войска. Ледяные твари там были практически невидимы, становясь абсолютно прозрачными, и только следы на поверхности указывали их местоположение. Правда, сразу выяснились два момента. Сколопендры плавали лучше, чем ледяные гончие. Видимо, строение их тела позволяло более органично двигаться в воде. А гончие, похоже, просто пытались бежать, как по льду, загребая лапами. Но, в любом случае, они тоже продвигались вперёд, хоть и не так быстро. Колобки же оказались где-то посередине между ними, вполне неплохо работая своими косами, как вёслами.

Пара километров для тех, кто не знает усталости, — не то расстояние, на которое уйдёт много времени. Вот и сейчас, не прошло и пяти минут, как сколопендры добрались до кораблей.

Деревянные суда вздрогнули, сильнее закачавшись с борта на борт. А с берега донеслось лёгкое эхо криков. Я увидел, как там забегали маленькие точки людей, а к воде понеслись огоньки заклятий, с такого расстояния различимые, как маленькие искорки. Но главного мы добились. Сначала одно, потом второе судёнышко начало крениться и уходить под воду.

— Есть! — со злой радостью стукнул я кулаком по снегу перед собой, так что ледяные брызги разлетелись во все стороны. — Получилось! Хрен эти гаврики теперь куда поплывут.

Правда, девушка моей радости не поддержала. Она вдруг поморщилась и с напряжением произнесла:

— Им плохо. Магия жжётся. Я чувствую.

— Возвращай их обратно, — тут же скомандовал я.

Впрочем, держать тварей там больше и не требовалось. Последний корабль с бульканьем ушёл на дно, так что над водой остались торчать лишь кончики мачт. Что свидетельствовало об успешном завершении основной фазы операции. А спустя ещё пять минут мы уже встречали существ обратно.

Дождались, правда, не всех. Десятка-полтора из тех, кого зацепило вражеской магией, просто не смогли доплыть до нас, израсходовав весь свой магический запас, и растворились без следа в окружающей воде. Что ж, не буду обманывать, жалко мне их не было. Ну, не воспринимал я их, как полноценно-живых. Да и потери в общей массе были невелики. Не больше десяти процентов.

Остальные тоже были порядком истощены, я это заметил по их неуверенным движениям и заплетающейся, «пьяной» походке. Но, добравшись до льда, они заметно приободрились и, как верные собачки, окружили Сандру, тыкаясь в девушку мордами.

— Ой, — внезапно произнесла та севшим голосом, пошатнулась и начала заваливаться на бок.

— Куда?!

Подскочив, расталкивая ледяных тварей, я подхватил её, внимательно сканируя, и с удивлением понял, что её магическая энергия почти на нуле. Магическое ядро в груди было практически пусто. А вот у окруживших её существ яркость манаканалов заметно увеличилась.

Вот почему они так жались к ней — искали подпитки, понял я.

Самое интересное, что от меня или от Виконии подпитаться они не могли. Видимо, слишком грубая сеть манаканалов не позволяла сработать этой «беспроводной зарядке». Тут, похоже, суть была в этих микровибрациях, с помощью которых удавалось ими управлять. Грубо говоря, питание шло по тому же самому каналу.

Стоило Сандре отключиться, как твари вокруг перестали представлять из себя единый организм и начали хаотично разбредаться, тыкаясь и сталкиваясь друг с другом, словно слепые. В их движениях чувствовалась какая-то неуверенность напополам с растерянностью. Похоже, резкий обрыв контроля сбил их с толку.

Опасная ситуация. Переглянувшись со старшей сестрой, я резко закинул тело девушки на плечо. Та свесилась безвольно, продолжая оставаться без сознания, но это и понятно, после такого магического истощения придёт в себя она ещё не скоро.

Пользуясь временной дезориентацией нашего диверсионного воинства, я подхватил под руку Виконию и стал быстро ретироваться в глубь ледяного поля, туда, где у нас был припрятан червь.

— Вот, что я называю непредвиденными обстоятельствами, — на ходу сообщил я ведьме, то и дело поглядывая назад.

Тем временем твари начали приходить в себя и медленно, но верно, принялись разворачиваться в нашу сторону. Настройки контроля окончательно слетели, и мы для них стали просто добычей. А я добычей не хотел быть категорически.