Чтение онлайн

— Тебе там не холодно? — поинтересовался я, с некоторым весельем наблюдая за происходящим.

— Всё нормально! — крикнула Сандра и принялась что-то шептать червю, поглаживая его ладонью.

— Ну, — произнёс я, повернувшись к ведьме, — похоже, первый контакт прошёл нормально. Будем продолжать эксперимент.

— Ну что? — окликнул я Сандре. — Получается с ним наводить контакт?

— Да, господин ректор, — ответила она, прислушиваясь к чему-то, слышимому только ей, и уверенно кивнула. — Мы разговариваем. Он очень умный. По сравнению с гончей, конечно.

— Умный? И что говорит?

Сандра вновь прислушалась, затем уверенно произнесла:

— Ему грустно и скучно.

— О как! Тоже по льдам своим тоскует?

Она кивнула. Я вздохнул.

— Ну ладно, будут ему льды. Кстати, а про меня что говорит?

Сандра нахмурила лоб, снова прислушалась, а потом с удивлением ответила:

— Он вас уважает и боится.

— Боится… — пробормотал я, чувствуя некоторое внутреннее удовлетворение. — Ну хорошо. А что насчёт управления? Если ты ему что-нибудь прикажешь, будет слушаться?

Девушка сосредоточенно кивнула.

— Я попробую, господин ректор.

— Можешь не называть меня ректором. Здесь и сейчас я для тебя просто профессор.

— Да, профессор, — снова кивнула она.

Сконцентрировавшись, Сандра что-то прошептала. Червь дёрнулся, сначала неуверенно, а затем, всё быстрее набирая скорость, пополз вперёд. Он завернул, огибая нас по широкой дуге, и вернулся на то же место, где был, сделав полный круг.

— Неплохо, — я переглянулся с ведьмой. — Умница, Сандра.

— А это легко, — радостно улыбнулась она.

Я улыбнулся в ответ.

— Молодец. Так и будем продолжать.

Отправить студентку одну на такую ответственную миссию я, конечно, не мог, даже под шефством Виконии. Мало ли, вдруг какая осечка, и что-нибудь не сработает. А у меня червь всё-таки дрессированный, меня слушается. Да и я сам кое-что могу. Поэтому я направился в Мёртвые земли вместе с ними.

Колледж оставлять, конечно, не хотелось, но до момента, когда все алтари будут построены, и можно будет пробовать вызывать богов, оставалось ещё некоторое время. С учётом заготовленных материалов и хода строительства, каких-то особых неожиданностей в этом вопросе не предвиделось. Ну, и плюсом было то, что Ясула тоже обещала не ослаблять внимание. Поэтому, хоть и с тяжёлым сердцем, но я отправился в путь.

Пришлось, конечно, снова чуть-чуть обмануть Сандру, что, конечно, радости мне не добавляло. Но просто так заставить девушку натравить ледяных тварей на искателей приключений, ринувшихся за сокровищами старой империи, тоже было нельзя. Не поняла бы она этого.

Поэтому вновь пришлось упирать на то, что своими действиями они ещё сильнее выдавливают местную ледяную живность из привычной среды. И вообще, всё, что подо льдами, — это представляющие историческую ценность здания и сооружения. Поэтому их надо всячески защищать от вот такого варварского расхищения.

Печально это, конечно, но, глядя на наши очень серьёзные лица, девушка нам поверила. Ну, или сделала вид, что поверила, но неважно. Согласие её на продолжение эксперимента было получено, и мы направились к первой указанной ведьмами точке, где была наиболее многочисленная партия новоявленных расхитителей гробниц.

Честно говоря, я и сам этих доморощенных Индиан Джонсов недолюбливал. Придут, варварски всё разграбят, половину просто сломают или разобьют, другую переплавят, наплевав на то, что артефакты давно исчезнувшей, по сути, цивилизации представляют огромную ценность. Даже те, которые не являются какими-то магическими предметами или драгоценностями. Это же всё нужно аккуратно и тщательно изучать, каталогизировать, структурировать, бережно относясь к тем знаниям, которые можно получить. Но нет, это же не их путь.

Нет, только нормальные археологические группы от аккредитованных учебных заведений с квалифицированными специалистами по археологии. Такими, как я, например. А остальные пусть идут лесом.

Поэтому, под покровом ночи, добравшись по льду к южной границе Мёртвых земель, мы обосновались, наблюдая за приготовлениями первой группы, которую мы должны были прогнать. А группа была и в самом деле крупной — несколько сотен, может, даже под тысячу человек, включая различных слуг и вспомогательный персонал, который занимался на берегу новоиспечённого моря сооружением кораблей.

А таяло и вправду хорошо. В воздухе чувствовался непривычный для этих мест флёр весны, тянуло тёплым влажным ветерком, не оставлявшим сомнений в глобальности затронувших поражённую Катаклизмом местность изменений. От кромки льда до берега уже простиралось открытое водное пространство шириной в несколько километров. Не везде оно протаяло до конца, но несколько объектов Старой Империи уже обнажились на дне.

Что именно и насколько ценные вещи там располагались, известно не было. Но кто его знает, может, тут отшельником жил какой-нибудь сильный некромант. Поэтому рисковать не стоило. Слишком близко приближаться тоже было опасно, чтобы нас не засекли раньше времени. Даже сильный бинокль не позволял различить подробности, но одно было ясно — приготовления уже находились на финальной стадии. Покачивающиеся на лёгкой ряби деревянные суда вот-вот отплывут, чтобы заякориться над местом поиска и спустить водолазов. Пора было готовить нашу особую диверсионную группу.

Плюхнувшись на мокрый снег, я орлиным взором сквозь магический бинокль оглядел приготовления наших противников. Несмотря на то, что мы были одеты в белые маскхалаты, я решил подстраховаться, на всякий случай, чтобы точно остаться незамеченными. Эксперименту ничего не должно было помешать, особенно в аспекте чистоты условий. Нападение тварей должно было казаться совершенно самостоятельным. Ни в коем случае нельзя было дать понять, что ими кто-то управляет.

Слева от меня лежала Сандра, а справа — Викония. Червя мы оставили чуть позади, приказав ему зарыться в лёд, так как его огромная туша слишком привлекала внимание. С момента, как мы обнаружили эту группу искателей приключений, прошло уже несколько дней. Они вот-вот должны были отплыть — самое время для нападения. Разрушить корабли, которые только-только были закончены, означало обнулить разом все их усилия. С точки зрения психологии, это был бы очень сильный удар по их надеждам и ожиданиям.

Всё это время мы носились по прилегающей части Мёртвых земель, собирая и подтягивая к краю новообразовавшегося ледяного моря различных созданий. Гончие, сколопендры и ещё несколько ранее мне не встречавшихся тварей приличных размеров. Нечто промежуточное между червём и сколопендрами размером с носорога, больше всего похожее на огромного ёжика, у которого вместо иголок росли длинные, острые, загнутые, как лезвия кос, клинки.

Дело было не из простых. Эти существа действительно зависели от низких температур, и Сандре пришлось использовать все свои возможности, чтобы вытащить их сюда.