Чтение онлайн

— Погоди, — я посмотрел, откуда бумага, и увидел вензель княжества Ротейя, — а кто у нас отправлялся туда?

Все немедленно посмотрели на Алису. Та долгую секунду молчала, затем хмуро произнесла:

— Бари. И Айна.

Вот так да! Мой лучший ученик и приёмный сын со своей подругой.

— Не верю, — покачал я головой, твёрдо убеждённый, что парень не мог описанное сотворить нарочно, — не верю.

В княжестве Ротейя Лесовику поклонялись не просто так. Дремучая чаща из вековых исполинов простиралась от степей Кснийского царства до западных границ Итонии, с юга заходя на исконные территории Алали, а с севера упираясь в ледяной панцирь Мёртвых земель. Лес был жителям княжества домом, и даже города свои они строили меж толстенных, уходящих на сотню метров ввысь лесных исполинов, часто используя их как опору для всё новых жилых ярусов. Впрочем, такой симбиоз не мешал лесовикам торговать со всем Яолом лучшими сортами древесины, добываемой только там. Лес они любили и уважали, но священным он для них не был. Впрочем, из любого правила всегда есть исключения. И безумно редкий белый дуб, в котором, по просьбе волхвов, мог ожить дух Лесовика, был для жителей символом их веры, и никому и в голову не могло прийти его срубить. Максимум, после специального ритуала, собрать опавшую листву и жёлуди.

Что до чужестранцев. То их какой-то там дуб интересовал мало, как и лесное божество. Купцов больше волновали вопросы поставок, а возможных воров привлекали дома ротейцев, а не их священные рощи, потому что в рощах ничего ценного отродясь не водилось, кроме деревьев и кустов.

До этого момента…

Вихрем пронесясь меж деревьев, парень с девушкой завернули за угол первого же дома, ныряя в темноту и напряжённо вслушиваясь в звуки погони за спиной. В глазах обоих плескался азарт, в крови бурлил адреналин, и Бари, привлекая девушку к себе, жадно поцеловал ту в губы. Айна, стоило ему отстраниться, чуть отдышалась и прошептала на ухо:

— Да, это было круто, правда, всё равно не стоило ссать у них в роще.

— А что мне терпеть что ли, — чуть уязвлённо буркнул Ботлер, — мы там полночи проторчали, пока за ритуалом следили, невмоготу было, думал, пузырь лопнет.

— А не надо было на пиво налегать.

Бари и сам понимал, что вышло максимально глупо, но сделать уже было ничего нельзя. А так хорошо всё начиналось.

Они прилетели в княжество и несколько дней через старшего паладина договаривались о встрече с местными волхвами, которые могли знать при ритуал призыва божества, параллельно обследуя окрестности странного, расположенного прямо среди деревьев города.

Стольным градом ротейского князя была Балтерика, самое крупное поселение княжества, но даже оно, по имперским меркам, едва дотягивало до звания города. Населения там было всего несколько тысяч человек. Правда, таких вот небольших городков разбросано было великое множество. И, в случае нападения враждебной армии, местные ловко использовали лесные заросли для действий небольшими отрядами, кусая противника, пока тот пытался углубиться на территорию княжества. А особенная магия волхвов не давала лес поджечь. В густых зелёных ветвях вязли даже сильнейшие заклинания огня.

Кснийцы пытались и не раз, как и с итонийской стороны отдельные отряды желавших себя испытать магов, но и те, и другие оставались ни с чем. Что до Алали, то у них с лесовиками был давний партнёрский договор, хоть и не предполагавший взаимопомощи.

Всё это Бари узнал в местном кабаке за кружкой того самого пива, что так его впоследствии подвело.

А ещё он узнал, где и когда будет проводиться интересующий их ритуал. На согласование времени не было, и он решился действовать самостоятельно. Конечно, не совсем один, а с Айной.

Если ты маг, спрятаться от обычного зрения не так уж и сложно. Этому, конечно, в обычной академии не обучали, но в колледже Локариса, да ещё когда твоя собственная мама самый настоящий боевой маг, ты обладаешь куда большими знаниями, чем остальные. Поэтому, воспользовавшись полумраком, который царил под плотными кронами деревьев, они прокрались туда, где должен был проводиться ритуал вызова Лесовика.

На самом деле, Священная Роща ничем практически не выделялась. Просто чуть-чуть другие деревья, которые росли совершенно хаотично, почти не отличаясь от всего остального леса. В представлении парня это всё-таки должно было быть что-то, может быть, в виде круга или ещё какой-то фигуры. Но здесь была просто часть леса с росшим посередине неё белым дубом. Вот неподалёку от него они и устроили свою лёжку, дожидаясь волхвов.

Сам ритуал не представлял из себя чего-то сложного. Хорошая память и наблюдательность позволили ему легко запомнить все нюансы проводимых местными манипуляций. Как и удалось зафиксировать, действительно, появление Лесовика. Ну, как появление? Просто в один момент белый дуб, вокруг которого кружили в хороводе волхвы, словно ожил, чуть заскрипел ветками, встряхнул листвой, отчего местные тут же попадали вокруг него на колени. О чём они разговаривали со своим богом, Бари не слышал. Слишком далеко, да и негромко они это делали. Но это уже было дело десятое.

Когда ритуал закончился, и роща опустела, он быстро метнулся к дубу и, выхватив меч, подпрыгнул повыше, рубанув одну из небольших ветвей, так чтобы это было не слишком заметно снаружи. Что делать с растениями и как не дать им зачахнуть, он тоже знал неплохо ещё с времён, когда они пытались вырастить суперпшеницу в Анкарне. Поэтому быстро наложил заклинание свежести на ветвь и побежал обратно к подруге.

Единственная проблема была в чересчур переполненном мочевом пузыре. Терпеть было уже в невмоготу, и, не выдержав, задержавшись на секунду, он пристроился у ближайшего дерева, расстёгивая штаны. Откуда ж было ему знать, что один из волхвов вдруг решит вернуться? Только он приступил к делу, как сбоку послышался какой-то шум, а затем тонкий вскрик. Обернувшись, он увидел застывшего на месте молодого почитателя Лесовика, чуть старше самого Ботлера, что всё расширяющимися глазами смотрел, как Бари обильно поливает белёсый ствол дерева.

Самое паскудное было в том, что, начав процесс, Бари уже не мог остановиться и продолжал, глядя на волхва, делать своё мокрое дело, а тот, в свою очередь, впав в какое-то оцепенение, молча смотрел на парня, то краснея, то бледнея.

А дело всё никак не заканчивалось. Парню казалось, что его мочевой пузырь стал бездонной бочкой, которая и не думала пустеть. Время растянулось настолько, что чудилось, будто он, под круглыми как блюдца глазами волхва, уже стоит тут как минимум час, а волхв только и мог, глядя на творящееся, беззвучно открывать и закрывать рот, не находя слов, способных адекватно охарактеризовать происходящее.

Установившуюся мёртвую тишину нарушало только мерное журчание изливающейся мочи.

Но всему когда-то приходит конец, так и полноводная река превратилась сначала в тонкий ручеёк, а затем и вовсе пересохла, обронив напоследок пару капель.

Бари тут же постарался завязать штаны, одновременно с этим отступая назад. Но сделать это одной рукой было практически невозможно, и он помог себе левой, в которой была зажата ветвь дуба.

Вот это, похоже, стало последней каплей. И волхвов, отмирая, взревел обиженным мастодонтом: