Чтение онлайн

— Чрезвычайная ситуация, — кротко сказала она. Раньше это срабатывало.

Однако на этот раз ответа не последовало.

— Чрезвычайная ситуация, — повторила она, — мой монитор отключился.

— Ваш монитор заблокирован. Пожалуйста, оставайтесь на месте.

У Чеслии скрутило живот. Это было действительно плохо. У нее были большие неприятности. Не испытывая ни малейшего смущения, Чеслия слезла на пол и опустилась на колени перед монитором над дверью. Она делала это и раньше. Утилианцам всегда нравились унижающиеся, если они пресмыкались хорошо.

— Пожалуйста, не убивайте меня! Я верна Императору и Утилийской империи! Клянусь, я никогда никому не расскажу о том, что видела! Пожалуйста, сжальтесь!

Но, едва произнеся это, она поняла, насколько нелепо это звучит. Она обращалась с мольбой к военному кораблю, а не к утилийцу. Разумные существа не способны на сострадание. Зачем рисковать, освобождая ее, когда можно быть уверенным в ее молчании, убив ее. Даже сейчас она почти ожидала услышать, как из помещения откачивают кислород.

— Что ты видела? — спросил корабль.

Тогда она быстро приняла решение. Притвориться дурочкой не получилось, придется быть честной.

— Армада развернулась. Мы возвращаемся в Утилис.

Тишина. Корабль что-то решал? Это никогда не занимало так много времени. Он с кем-то совещался? Кого-то разбудили? Командующий этим флотом адмирал Валлас, как известно, отличался умеренным гонором, для утилианина. Почти благоразумный.

— Адмирал знает? — отважилась спросить Чеслия.

— Весь экипаж погружен в криосон.

Император не доверяет своим офицерам! Он развернул армаду, не посоветовавшись с командирами. Доверие только для разумных существ.

— Я умру? — прямо спросила она.

— Да, — последовал немедленный ответ.

Откровенность ответа шокировала Чеслию. Есть много хороших способов умереть, но этот не входил в их число. Она даже не могла захватить с собой утилианина. Рядом даже не было никакого ценного снаряжения, которое можно было бы уничтожить. По спине Чеслии поползли мурашки отчаяния, но это не могло сравниться с гневом, который так долго копился внутри нее. Ее уши прижались к шее.

— Ублюдки, — тихо сказала она. — Надеюсь, что вашему Императору отрубят его больную голову.

— У Конкордата нет императора. Воля народа направляется через избранных представителей.

Чеслия тупо уставилась на монитор. Она не ожидала ответа, не говоря уже о том, который был дан. Она снова и снова прокручивала в голове это заявление. Либо корабль играл с ней, либо происходило что-то странное. Очевидно, компьютер хотел, чтобы она думала, что он больше не является частью Империи.

— Ты меня проверяешь?

Голос, синтезированный динамиком, был совсем другим.

— Ваша армада вошла в пространство контролируемое людьми и подпадающее под юрисдикцию Конкордата, и, армада как таковая, была захвачена мной, до получения дальнейших распоряжений.

Голос был ровный, тоном выше, и казался более нормальным. Он звучал гораздо менее зловеще.

— Кто вы?

— Я подразделение планетарной обороны, Боло Даллас.

— А где Каркат?

— Все корабельные AI были уничтожены. Теперь я управляю этой армадой.

Надежда, давно умершая, все еще отказывалась пробуждаться внутри Чеслии. Наверное, это уловка. Возможно, Каркат сошел с ума, а может, и вся армада. У веллиатов было много шуток о том, насколько нестабильны разумы утилийцев. Возможно, что-то из них было правдой.

— Что вы с нами сделаете? — спросила она.

— Я жду распоряжений по поводу вас. Это недолго.

— Кто вам приказывает?

— Командование Конкордата, конечно.

— Откуда?

— Я не могу сказать вам, где находится наша штаб-квартира.

Чеслия открыла рот, но больше не произнесла ни слова. На этот раз она лишилась дара речи. Все, что она могла сделать, это закрыть лицо руками и попытаться осмыслить происходящее. Несмотря ни на что, ее шансы выжить казались очень малыми.

— Подразделение Даллас! Я сержант морской пехоты Джеймс Рэндел! Я хотел, чтобы мои дети познакомились с вами!

Рэндел был еще в пятидесяти ярдах и кричал так громко, как только позволяло его единственное легкое.

— Ваше присутствие меня не отвлекает, — ответил Боло.

Это было максимально похоже на приглашение, какое только можно было получить от Боло. Рэндел знал, что разговор будет дружеским, но при условии, что он будет кратким. Боло были запрограммированы на то, чтобы быть особенно дружелюбными к детям. Для военных всегда были важны хорошие связи с общественностью. Мы можем сражаться со взрослыми, но мы всегда боремся за детей, всегда говорил Боло. Действительно ли они в это верили или просто выдавали это в качестве пиар-фразы, Рэндел не был уверен.

Лилиан все еще пряталась за его спиной, когда они приблизились. Джейсон попытался проявить немного бравады, слегка отодвинувшись от нее. Но даже он был немного напуган огромной военной машиной, которая теперь возвышалась над ними.

Технический прогресс, по мнению Рэндела, всегда происходил естественным образом. Новые машины всегда получаются громоздкими и грубыми, они нужны в первую очередь для конечного результата, а не для того, чтобы оптимизировать путь к нему. Только потом они совершенствуются, чтобы получать результат быстрее, прочнее, маневреннее и даже стильнее, пока любая машина, наконец, не превратится в произведение искусства, или же новые технологии или требования не заставят начать все сначала. Боло Марк XXXIIе был последней на сегодня фазой разработки Боло, практически настоящим произведением искусства.