Чтение онлайн

– Ждать, – немногословно ответил купец. – Ждать. Потому что смутьян сам себя проявит. И если против меня заговор…

– Если против тебя заговор, – перебил Рахна, – то ты окажешься на дне оврага с перерезанным горлом раньше, чем докопаешься до истины.

Луна выглянула из-за тучи, посеребрив тусклым серебром тёмные волосы Рахны. Рахна поднял взгляд на луну, которая двумя призраками отразилась в золотых глазах, в которых тлел оранжевой искоркой огонёк беспокойства.

Фахтна мрачно ответил:

– Если ты намерен поучать меня, Рахна, то тебе лучше отправиться в разведку. Я не намерен выслушивать от тебя…

– Если не я, то кто?! – вызывающе спросил ффламменит, – я знаю тебя больше двадцати лет. А кому из твоих людей ты можешь доверять? Ты всех их знаешь не больше четырёх месяцев.

– В этом ты прав. Ладно, Рахна, оставайся. Только сделай милость, помолчи, пожалуйста!

Рахна замолчал, и какое-то время они ехали молча. После чего Фахтна промолвил:

– Сдаётся мне, завтра мы узнаем кое-что интересное!

И правда. На завтра в полдень, когда все сидели под деревьями, разложив на траве припасы, Фахтна услышал возбуждённые голоса. Обернувшись, он увидел, как Маедок, один из воинов, сопровождавших обоз, кричит на Рахну, который стоит, выпрямившись посреди поляны, и глаза его пылают ярким оранжевым огнём, зловещий признак.

– Ты не имеешь права так отзываться о правителе! – кричал воин.

– Ты заступаешься за предателя!

– Берегись! – завопил Фахтна, бросаясь вперёд, всем телом накрывая собой Рахну, с волос которого уже сыпались искры.

Повалив Рахну на землю, купец, задыхаясь, проговорил:

– Немедленно всем успокоиться, иначе…

– Ну уж нет! – вперёд вышли ещё двое из охранного отряда, – довольно мы терпели твои выходки! Думаешь, мы не знаем, кто ты на самом деле? Мы…

Рахна, оттолкнув Фахтну, вскочил на ноги.

Его фигура странно мерцала, расплываясь в оранжево-золотом мареве. Огненная сущность Рахны проявилась во всей красе.

– Кто имеет что-либо против моего друга и вашего господина? – его голос обычно похожий на крик чайки теперь звенел, как стальной колокол, и все, кто его слышал, морщились от боли. – подходите!

Троих воинов он попросту смёл одним взмахом руки. Остальные попятились.

– Отныне мы в ваших услугах не нуждаемся. Возвращайтесь по домам, и объясняйтесь с Его Величеством сами.

Свечение вокруг фигуры Рахны померкло. Глаза затухали мерцая, как уголья. Он круто развернулся и направился прочь от поляны.

Наследный принц Ардал, даже не оглянувшись на своих спутников, направился в лес следом за ним.

Уже три недели пробирались Ардал с Рахной в лесных дебрях. Рахна уже на третий день такого путешествия принял свой истинный облик: невысокое хрупкое человекообразное существо, целиком составленное из золотых искорок чистого света. Но на третьей неделе принц Ардал возмутился:

– Да прими ты обычный человеческий вид, приятель! Ты, конечно, красиво выглядишь, но мне привычнее видеть тебя человеком, пусть даже с золотыми глазами.

Рахна звонко рассмеялся. Его серебристый смех заставил Ардала поморщиться и прижать ладони к ушам. Под звук лёгкого хлопка Рахна принял человеческий вид, а Ардал проворчал:

– Разве ты не можешь молчать, когда становишься самим собой? Ты же знаешь, что твой истинный голос невыносим для человеческого уха.

– Извини, – улыбнулся ффламменит. – не сдержался.

Они продолжали путь молча. Когда вдруг Ардал сказал:

– Тебе не кажется, что мы заблудились? От того городка до Нордхолка всего неделя пути, а мы идём уже три недели, и, кажется, не приблизились к цели.

– Неделя, – усмехнулся Рахна, – это по прямой неделя, а лесными тропами да болотами, как мы пробираемся, целый месяц не меньше.

Он вынул и развернул точную карту империи и указал на ней точку. Ардал вздохнул.

– Ладно, идём, не поворачивать же назад.

Ардал сделал несколько шагов, как вдруг раздался оглушительный свист, и со всех сторон на них накинулись люди. Бородатые, грязные, с огромными ножами, шестеро разбойников мгновенно повалили их на землю, связали, и один из них, он был одет в тёмно-красный плащ с изображениями алых языков пламени, прокричал несколько непонятных слов. Рахна вскрикнул. Ардал вывернулся из рук бандитов и бросился к ффламмениту, который, дёргаясь, упал на землю, и закричал. Не успел Ардал опомниться, как бандитов и след простыл. Вместе с ними простыл след и кошеля с деньгами, но Ардала сейчас волновало не это.

– Что с тобой? – спрашивал он у кричащего Рахны.

– Это нападение задумано было специально, чтобы вывести из строя меня? – прошептал Рахна вдруг перестав сотрясаться и кричать. Его золотые глаза совсем погасли и было видно, что он обессилен. Их фериллт…

– Кто, кто?

– маг сферы огня, – пояснил Рахна, – наложил на меня Заговор Пылающего Кокона. Это один из самых сильных заговоров, призванных сдержать магию существ, рождённых огнём. В общем, таких, как я. Я больше не могу перевоплощаться. Я вообще не могу колдовать. А без моей помощи, ты…

Он замолчал. Не было смысла договаривать.

Но для Ардала в его словах таился ещё более ужасный смысл.

– Этот заговор тянет из тебя не только магические силы, так ведь?

Рахна молча кивнул. Потом с усилием поднялся, шатаясь, но Ардал остановил его.

– Я сделаю носилки и понесу тебя.

Рахна снова кивнул. И Ардал понял, что его друг изнурён настолько, что готов согласиться с чем угодно.

«Надо, как можно быстрее добраться до Нордхолка. Там маг сферы света непременно поможет ему».