Чтение онлайн

Не было живой шевелящейся кучи — только пенящаяся, воняющая гнилью лужа. Бывшие духи чихали и кашляли, проклиная и Хаос, и то, что победило тварь…

«Что это было?» — повторил я вопрос рыцаря Валиса.

«Я немного модифицировал одно заклинание, добавив в него твои воспоминания о дихлофосе, — гордо ответил мертвый маг. — Кстати, плетение простенькое, так что и ты его сможешь запомнить».

— Не наступать в лужу! — гаркнул рыцарь Валис. — Быстрее вперед!

Тело само выполнило команду. Я бросился вперед, сигая через растекающиеся по коридору ручейки маслянистой жидкости. За мной — остальные. Один лишь рыцарь сохранял спокойствие — он дождался, когда его миновала слегка помятая эльфийка, хлопнул по шее Маню и, осторожно перешагивая через то, что осталось от твари Хаоса, и поминутно оглядываясь, пошел к следующему повороту…

Стоило свернуть за угол — стало понятно, почему Хаос угнездился именно здесь. Просто дальше ему было отступать некуда. Если бы не магические скрепы в стенах, эта свихнувшаяся биомасса расползлась бы по трещинам. А так она… оно… они… в общем, то, во что эманации Хаоса превратили всякую подземную мелочь, уходило от нас, пока не натолкнулось на непреодолимую преграду.

Непреодолимую — для него. Но не для света…

Коридор выходил на нечто вроде полукруглого балкона, огороженного резными мраморными перилами. От него на добрый десяток метров вниз сбегала широкая лестница — тоже мраморная, только что ковровой дорожки не хватает. А дальше… Дальше, теряясь в полутьме, расстилался город. Поблескивающая узорчатой мозаикой площадь под лестницей окружена двух-, трехэтажными дворцами.

Мы находились на уровне крыш, чуть ниже свода пещеры. Необработанный камень искрился естественной красотой сталактитов, разноцветными наплывами и фестонами, некоторые известковые «сосульки» свисали до самых крыш, несколько мощных колонн соединялись с растущими из мостовой сталагмитами…

— Стойте! — крикнул магистр Таралит. — Туда нельзя!

— Что такое? — удивился Валис.

— Разве вы не видите?

Тут даже я понял, что встревожило мага. Все пространство от лестницы до свода было пронизано полупрозрачными золотистыми полосами. Больше всего это напоминало елочный дождь — невесомо-легкие, струящиеся нити. То, что я принял сначала за игру света в застоявшемся воздухе подземелья, было потоками энергии.

— Это — защитная вязь, и она не истощилась за столетия, — продолжил Таралит. — Любой, кто ступит на лестницу, моментально сгорит, как мотылек в пламени свечи.

Не знаю, чего больше было в голосе нашего файербольщика, страха или восхищения. У меня дрожащее марево над городом тоже вызвало ощущение прикосновения к какой-то неведомой, но могучей силе. При этом — силе, абсолютно чуждой этому миру. Мать-Земля не предупреждала ни о чем подобном. Она говорила о каких-то дверях. О правильном выборе. Внизу, во дворцах, этих дверей — сколько хочешь. Даже отсюда видны. У каждого дома есть и входная, и наверняка множество внутренних. Но как до них добраться?

— Нам надо спуститься, — сказал я, ни к кому не обращаясь. — Иначе — зачем мы сюда шли? На стены полюбоваться?

— Наверняка есть способ снять защиту, — магистр Таралит с тоской поднял глаза к своду пещеры, туда, откуда застывшим дождем стекали золотистые нити. — Как-то хозяева проникали в собственный дом?

— Хозяева давно ушли и заперли дверь на замок… Мало ли кто залезет…

Это подала голос эльфийка. После ультразвуковой атаки на тварь Хаоса Миллинитинь охрипла, но молчать не собиралась.

— Проще было обрушить тоннель, — проворчал мастер Дравар. — Значит, те, кто тут жил, предполагали, что кто-то может прийти в гости.

— Для твоих родичей завалы — не помеха. Как будто здешние хозяева не знали о гномах! Еще как знали!

Рыцарь Валис хохотнул и добавил:

— Гнома только помани сказкой о подземном городе — он любую скалу прогрызет, как червяк — яблоко.

— Но никто не знал, где находится город, — возразил старый орк. — Я никогда ни о чем подобном не слышал.

— Не суди по себе, вы, зеленокожие, вообще ничего не знаете, — съехидничала эльфийка. — Откуда вам, пришельцам, знать о прошлом?

— Ошибаешься, девка, мои родичи живут в степи сотни лет. И кое-что понимают лучше тебя, ведь ты помнишь эту землю совершенно другой…

Опять начинались уже порядком надоевшие мне споры.

Один магистр Таралит не принимал участия в общих препирательствах. Да и Асаль-тэ-Баукир подозрительно притих. Помня, что духу-мозголому трудно как-то воздействовать на окружающее пространство, когда он покидает щит, я постарался коснуться умбоном нашего боевого мага. Магистр, углубившись в свои мысли, не обратил внимания… А у меня в голове крутились мысли о рамках металлоискателей в аэропортах и фейсконтроле на входе во многие клубы. Как эта система различает «своих» и «чужих»?

— Или я сошел с ума, или я помню эту лекцию! — неуверенно пробормотал магистр.

— Чего помнишь? — заинтересовался Убуш-ага. — Неужели знаешь, как обратиться к духам этого места?

— Я не специалист по иллюзиям, особенно иллюзиям, маскирующим ауру. Правда, пару раз я посещал лекции знатока этого направления в магии, премудрого Вотроса Беородуса. К сожалению, тогда я был молод и глуп, и меня больше привлекала война, чем искусство обмана, и ходил на эти лекции я не ради знаний, а ради одной его юной ученицы. Однако, к моему удивлению, мне кажется, что я что-то запомнил из этой науки. Мне кажется, что здесь защитная вязь настроена на определенный тип ауры. Точнее, на определенные знаки в ауре. Думаю, что сумею создать иллюзию…

Гном хмыкнул:

— Так кажется или можешь?

— Не уверен, но попробую, — чуть более твердо отозвался мастер Таралит. — Только помолчите хоть немного!

Маг что-то беззвучно зашептал. В голове у меня раздалось хихиканье Асаль-тэ-Баукира. Заинтересовавшись, я прислушался к тому, что колдует мастер Таралит. Оказалось, что он слово в слово повторял заклинания, которые ему подсказывал дух-мозголом.

«То-то бедолага вспомнил то, чего и не знал, — мысленно рассмеялся я. — Надеюсь, у вас получится!»