Чтение онлайн

Я разрисовывала стену пещеры. Чертовски удачная находка. Не то чтобы я могла извлечь из этого какую-то выгоду, кроме возможности похвастаться. Государственные служащие не получают бонусов за добычу, и я устроилась на эту работу не ради них.

Пещеру наполнил ровный гул буров.

Мне было тридцать три, когда я впервые увидела свечение. Одна из крупнейших гильдий США каким-то образом получила разрешение на продажу себрийских ножей. Себрий добывали только в разломах, и цена за нож начиналась от тысячи долларов за крошечный карманный клинок. Наше рекламное агентство заключило контракт и сразу же отправило его мне с ключевой фразой «тяжелый люкс».

Я сидела в своём кабинете, смотрела на нож и пыталась придумать, как лучше поступить, когда лезвие стало бледно-розовым. Свечение не исчезало, и когда я сосредоточилась на нём, что-то щёлкнуло у меня. Вес, плотность, структура металла каким-то образом всплыли в моей голове и сложились в определённый… профиль — так будет точнее всего.

Я поехала в отделение неотложной помощи. Думала, что умираю. Через двадцать четыре часа мне позвонили из КМО и предложили контракт с патриотической рекламой. Такие эксперты, как я, были редкостью, и правительство держало нас при себе, вплоть до того, что запретило гильдиям нанимать собственных оценщиков. Гильдии вложили неприличную сумму в лоббирование отмены этого закона, но ничего не добились.

Вторжение разрушило мою жизнь. Я посмотрела на этот контракт и поняла, что могу что-то с этим сделать. Каждый раз, когда я спускалась в шахту, я находила что-то, что могло сделать нас безопаснее. Сегодня это был адамантит. Капля в море, но это была моя капля.

Я закончила обводить месторождение и поставила баллончик на камень.

Елена вгляделась в тёмные проходы, повернулась с недовольным выражением лица и позвала:

— Стелла!

Стелла, которая стояла на другом берегу и наблюдала за шахтёрами, не дернулась.

— СТЕЛЛА! — взревела Елена.

Кинолог резко обернулась.

Следопыт махнула ей рукой.

— Приведи собаку!

Стелла с Мишкой на поводке перебрались через ручей и направились к нам по хребту.

— Мне нужно, чтобы вы проверили туннели! — перекрикивая шум бурения, сказала Елена.

— Какой туннель?

— Начни с левого!

Мишка дёрнула поводок, оттаскивая Стеллу назад, к ручью. Стелла произнесла какую-то команду, которую я не расслышала.

Мишка дёрнула за поводок и залилась лаем.

Елена взмахнула руками.

— Приструни свою собаку…

Что-то вырвалось из среднего туннеля. Оно пронеслось мимо Аарона — смутно напоминающая человека фигура в бледно-голубой одежде, такая быстрая, что превратилась в размытое пятно. За ней гнались ещё четыре размытых пятна, одетые в тёмно-серое. Они молнией пронеслись мимо бастиона.

Верхняя часть тела Аарона — щит, доспехи и тело соскользнуло в сторону и упало на землю.

На мгновение я в ужасе уставилась на обрубок туловища, который всё ещё стоял прямо. Стоял прямо.

Вокруг нас сомкнулись размытые фигуры. Я застыла. Они кружились вокруг меня, как вихрь: четыре серых существа наносили удары и рубили, а существо в синем парировало с невероятной скоростью. Я мельком увидела руки в тёмных доспехах, сжимающие серебряные клинки, и нечеловеческие лица с обнажёнными клыками. Через секунду они уже неслись через пещеру к стене и шахтёрам.

Нетронутая. Я каким-то образом осталась невредима.

Я повернулась к Стелле, стоящей справа от меня.

У неё не было головы. Там был её торс в индиговом магнапрене, шея, но не было головы.

Безголовое тело рухнуло на землю.

Сбоку послышался вздох. Я включила автопилот, всё ещё пытаясь осознать, что у Стеллы нет головы. Из живота Елены вывалились кишки. Следопыт обхватила себя. Изо рта у неё потекла тёмная кровь. Она издала ужасный булькающий звук и упала.

Этого не может быть. Это странный, ужасный кошмар. Мне приснилось, что я нашла волшебную жилу адамантита, а потом пришли монстры и всех убили.

В воздухе запахло кровью и желчью. Слева четыре нечеловеческих существа терзали свою жертву в голубом одеянии, бегая по стенам и прыгая, пытаясь убить, но их отбрасывали в сторону. Два шахтёра плавали в ручье лицом вниз, и вода была красной, такой красной…

О, Боже. Это реально. Всё это реально.

Паника обрушилась на меня ледяным молотом. Мне нужно было убираться отсюда. Сейчас же.

Единственный безопасный выход был на другом берегу ручья. Я побежала по склону к воде.

Слева вдоль берега озера разворачивался бой.

Я перепрыгнула через первую каменную насыпь, прорвалась через запруду, перелезла через другую сторону и спрыгнула в ручей. Вода доходила мне до бёдер, и я брела по ней, выжимая из своего тела все соки.

Половина шахтёров всё ещё занималась бурением.

— Бегите! — закричала я, размахивая руками. — Бегите!

Сандерс повернулся и снял наушники с левого уха. Он увидел моё лицо, резко обернулся, увидел существ, отбросил дрель в сторону, взвыл и побежал. Шеренга шахтёров расступилась, и люди бросились к выходу.

Мир сжался. Остались только я и вода, которая пыталась меня остановить. Мне нужно было просто перебраться через ручей.

У входа в пещеру Мелисса карабкалась вверх по склону, направляясь к Лондону. Хранитель клинка смотрел прямо на меня. Наши взгляды встретились.

Помоги мне…

В глазах Лондона захлопнулась дверь.

Нет. Нет!

Мелисса оттолкнула Аню Пресу с дороги. Стройная женщина поскользнулась на камнях и упала, скатившись к ручью.

Я не могу умереть здесь. Я должна вернуться домой к детям!

Я бежала так быстро. Быстрее, чем когда-либо в жизни, и потратила драгоценный воздух на крик.

— Подожди! Подожди меня!

Лондон снял что-то с пояса. Гранату. Он носил с собой эфирные разрывные гранаты, чтобы использовать их в крайнем случае.