Чтение онлайн

– Нет. Я видела, как этот жирный коротышка Халси говорил вчера с одним из ваших телохранителей, и сразу поняла, что Джимми что-то затевает.

"Так вот оно что! Халси".

– Что же делать?
– спросил Бак.

– Нельзя ли выйти через черный ход?

– Не знаю. Придется пройти мимо по крайней мере одного телохранителя.

– Может, попробуем?

Бак колебался. Она была напугана. Она не владела собой от страха. Но она была более опытна в таких вещах. И она знала Джемса Дентона. Бак никогда не выбрался бы из "Видеоскоп Интернэйшнл" без ее помощи.

– Если вы считаете, что это необходимо,- попробуем.

– Мне надо одеться.

Она осторожно выглянула за дверь и сразу вернулась; страх пересилил стыдливость.

– Нет. Идемте.

Бак и мисс Мэннинг не спеша прошли по коридору к запасному выходу, обменялись кивком с двумя телохранителями, которые сидели наготове, внезапно нырнули а дверь и побежали. Позади раздался удивленный возглас, и ничего больше. Они изо всех сил помчались по переулку, повернули, добежали до следующего перекрестка и остановились в нерешительности.

– Движущийся тротуар в той стороне,- задыхаясь шепнула она.Если мы добежим до него...

– Пошли!

И они побежали дальше, держась за руки. Переулок впереди расширялся в улицу. С беспокойством Бак поискал глазами флаеры, не догоняют ли, но не увидел ни одного. Он не знал точно, куда они попали.

– Погони нет?

– Кажется, нет. Ни одного флаера, и я никого не заметил позади, когда мы останавливались.

– Значит, мы удрали!

Футах в тридцати от них из рассветных теней вдруг выступил человек. Охваченные паникой, они остановились, а он шагнул к ним. Шляпа была низко надвинута на лицо, но улыбку нельзя было не узнать. Джемс Дентон.

– Доброе утро, красавица,- произнес он.- "Видеоскоп Интернэйшнл" много потерял без тебя. Доброе утро, мистер Бак.

Они стояли молча. Мисс Мэннинг вцепилась в плечо Бака, а ногти ее через рубашку вонзились ему в тело. Он не шевелился.

– Я знал, что ты попадешься на эту маленькую хитрость, красавица. Я знал, что ты уже как раз достаточно напугана, чтобы на нее поддаться. У каждого выхода мои люди, но я благодарен тебе, что ты выбрала именно этот. Очень благодарен. Я предпочитаю лично сводить счеты с предателями.

Вдруг он повернулся к Баку и прорычал:

– Убирайся отсюда, Бак. До тебя очередь еще не дошла. Для тебя я приготовил кое-что другое.

Бак стоял, как прикованный к сырому тротуару.

– Шевелись, Бак, пока я не передумал!

Мисс Мэннинг отпустила его плечо. Ее голос сорвался на прерывистый шепот.

– Уходите!
– сказала она.

– Бак.

– Уходите, быстро!
– снова шепнула она.

Бак нерешительно сделал два шага.

– Бегом!
– заорал Дентон.

Бак побежал. Позади раздался зловещий треск выстрела, крик и наступила тишина. Бак запнулся, увидел, что Дентон смотрит ему вслед, и снова побежал.

– Так вот, трус,- сказал Бак.

– Нет, Бак,- Лэнки медленно покачал головой.- Ты смелый человек, иначе ты не ввязался бы в это дело. Это не была бы смелость - пытаться что-нибудь там сделать. Это была бы глупость. Виноват я. Я думал, что он прежде всего займется рестораном. Теперь я кое-что должен за это Дентону, Бак, а я из тех, кто платит свои долги.

Обезображенное лицо Лэнки озабоченно нахмурилось. Он как-то странно посмотрел на Бака и почесал свою лысую голову.

– Она была красивая и храбрая женщина, Бак. Но я не понимаю, почему Дентон отпустил тебя.

Трагедия, нависшая над рестораном Лэнки в тот вечер, никак не сказалась на посетителях. Они встретили Бака, вышедшего к мультикорду, громом оваций. Когда он остановился, нерешительно кланяясь, его окружили три полисмена.

– Эрлин Бак?

– Да.

– Вы арестованы.

Бак усмехнулся. Дентон не заставил ждать своего следующего хода.

– В чем меня обвиняют?-спросил он.

– В убийстве. В убийстве Мэриголд Мэннинг.

Лэнки прижался к решетке печальным лицом и неторопливо заговорил.

– У них есть свидетели,- сказал он,- честные свидетели, которые видели, как ты выбежал из этого переулка. У них есть несколько лжесвидетелей, которые видели, как ты стрелял. Один из них - твой друг Халси, которому как раз случилось совершать свою раннюю утреннюю прогулку по той аллее - во всяком случае, он в этом присягнет. Дентон, наверное, не пожалел бы миллиона, чтобы засадить тебя, но в этом нет нужды. Нет нужды даже в том, чтобы подкупить суд. Настолько чисто дело против тебя.

– А как насчет револьвера?
– спросил Бак.

– Его нашли. Конечно, никаких отпечатков. Но кое-кто заявит, что ты был в перчатках, или окажется, что кто-то видел, как ты его обтирал.

Бак кивнул. Теперь он уже был не в силах что-нибудь изменить. Он служил делу, которого никто не понимал,- может быть, он сам не понимал, что пытался сделать. И он проиграл.

– Что будет дальше?

Лэнки покачал головой.

– Не умею я скрывать плохие вести. Это означает пожизненный приговор. Тебя сошлют на Ганимед в рудники пожизненно.

– Понятно,- сказал Бак. И добавил с беспокойством: - А ты собираешься продолжать наше дело?

– А чего ты, собственно, хотел добиться, Бак? Ты ведь работал не только на ресторан "Лэнки". Я никак не мог в этом разобраться, но я-то был с тобой потому, что ты мне нравишься. И мне нравится твоя музыка. Так чего же ты хотел?

– Не знаю.

"Концерт? Тысяча человек, собиравшихся, чтобы слушать музыку? Этого он хотел?"

– Музыки, наверное,- сказал он.- Избавиться от коммерсов или хоть от некоторых из них.