Чтение онлайн

— Похоже на то… — согласилась Элен. — Наверное, ты повредил ему систему управления. Его все время отклоняет вправо…

— Тогда постарайся подойти под правый борт.

— Хорошо.

Получилось плохо. У всех повреждения, и ситуация повторилась. Только на этот раз Элен подставила под огонь противника наиболее целый бок, где броня не так сильно побита и еще может держать удары. Это как ни крути — серьезное преимущество.

— Проклятье… у меня заканчиваются боеприпасы. Еще парочка дуэльных перестрелок и все — я пустой. А у них, надо полагать, с боеприпасами проблем особых нет.

Но делать нечего, нужно воевать с тем, что есть, до самого конца.

И снова атака со стороны «крыс». Только на этот раз у пилота, кажется, дела стали совсем плохи. Самолет мотало из стороны в сторону, потряхивало, в какой-то момент после излишне резкого маневра выравнивания он пошел точно на вертолет, но не на таран, как могло показаться, а под ним. Вообще-то с такими повреждениями вражескому пилоту следовало бы уходить обратно и садиться, может, даже поменять машину, наверняка ему подготовили запасную, чтобы не дай бог не случилось беды. Но, видимо, Сиволапый не терпел никаких задержек и требовал во что бы то ни стало уничтожить вертолет, грозя в противном случае страшными карами. Вот они и пытались изо всех сил, несмотря на повреждения.

— Элен, выдерживай этот курс! Держись над ним!

— Я стараюсь!

Эрик расстрелял весь свой боекомплект, но без особого успеха. Он даже не был уверен, попала ли в самолет хоть одна его пуля. Тут ему в голову пришла совсем дикая мысль. На обдумывание времени не оставалось. Он быстро вернулся на переднее сиденье, открыл окно и стал быстро выбрасывать оставшиеся бомбы.

Внизу сильно громыхнуло, и ударная волна чувствительно тряхнула вертолет, так что Элен пришлось приложить некоторые усилия, чтобы выровнять полет.

Самолету же уже ничто не могло помочь. Без крыла, с дырой в фюзеляже и с сильно поврежденным хвостом особо не полетаешь. Закручиваясь вокруг своей оси и разбрасывая ошметки корпуса, под конец окончательно потеряв хвост, машина спикировала вниз и разбилась, подняв тучу пыли. Взрыва на этот раз не произошло из-за отсутствия гранат.

В небе знакомо раскрылся парашют.

— Тебе понравилось? — спросил Эрик.

— Что? — не поняла Элен, как-то странно взглянув на Махова.

— Я спрашиваю: тебе понравился воздушный бой? Эта небесная карусель…

— Ты что, сумасшедший?! Нет, конечно! — воскликнула девушка.

— Значит, повторить сие веселье желанием не горишь?

— Конечно нет! Почему ты вообще задаешь эти странные вопросы?

Махов кивнул на спускающегося на парашюте пилота, сумевшего выброситься из самолета.

Элен хмуро взглянула на Эрика.

— Это нужно сделать… — сказал он. — Второй воздушный бой может закончиться в его пользу. Не смотри на меня, как кролик на удава… не мы начали эту войну, но раз война началась, нужно воевать и убивать.

— Его могли заставить…

— Он пилот самолета. Ему как никому другому легко сбежать от тирана. Но он не сбежал. Он идейная «крыса». И смерть его будет крысьей.

— Хорошо…

Девушка наклонила ручку штурвала, направив вертолет на сближение со спасшимся пилотом, и зависла рядом с ним метрах в двадцати.

— Так-то лучше… А сделай мы это в прошлый раз, не пришлось бы сегодня крутиться в воздухе как голой задницей на раскаленной сковородке…

— Я понимаю… но давай не будем больше об этом. Заканчивай… — мотнула девушка головой в сторону болтающегося на парашюте пилота самолета, при этом стараясь не смотреть туда.

Эрик вставил последний магазин, прицелился и выстрелил короткой очередью. Тело пилота несколько раз дернулось, обмякло и продолжило спускаться уже мертвым.

— Готово.

Элен поспешно полетела прочь.

«А ведь еще недавно, если, конечно, вычесть годы, которые я провел во сне, если бы кто-то сказал мне, что я вот так просто, хладнокровно убью беззащитного человека, я назвал бы его сумасшедшим», — подумал Махов, вспоминая, каким безобидным слюнтяем он был, пока не выиграл в «Лотерею».

Что ж, жизнь порой меняет людей до неузнаваемости. Оставалось только определиться: радоваться произошедшим с ними изменениям или горевать. Махов не придумал ничего лучше, чем принять все изменения как данность.

— А мы дотянем до дома? — очнулся от своих мыслей Эрик, вслушавшись в натужную работу двигателя и глянув на показания разряда батарей — столбик заряда быстро падал.

— Должны…

Эрик поморщился, услышав явную неуверенность в голосе девушки. Упасть где-нибудь посреди этой каменной пустыни за три часа до рассвета, да еще когда начнется очередная магнитная буря, не самая приятная перспектива. Но хуже того, что они могут грохнуться на пути движения «крыс», которые наверняка охотно возьмут их в плен, особенно Элен. Что они сделают с теми, кто им так больно наступил на хвост, даже представлять не хотелось.

Они дотянули. Правда, для этого пришлось изрядно постараться. Эрик, изловчившись так, что обезьяна бы позавидовала, отцепил и выбросил все, что только можно было выбросить: снял большей частью уже бесполезную, покрывшуюся паутиной трещин стеклянную броню, а также вытащил и выбросил пробитую батарею. Масса значительно снизилась, и вертолет смог дотянуть до родного сто семьдесят девятого модуля.

Махов тут же напряг работников, заставив их снять с потрепанного вертолета ящики для бомб и нацепить их на резервный, стоящий, что называется, под парами. Ну и, естественно, загрузить эти ящики бомбами. Элен уже занималась винтокрылой машиной, загрузив с помощью рабочих запасную батарею взамен выброшенной, и проводила тестирование.

Хотя, если честно, Эрик сильно сомневался, что им удастся подлететь к колонне «крыс» достаточно близко для эффективного бомбометания, тем более не имея дополнительной броневой защиты. «Крысы», наученные горьким опытом, теперь наверняка смотрят кругом во все глаза и изрешетят их еще на подлете. Но вдруг шанс все же представится?!

Разобравшись с вертолетом, Махов в очередной раз связался с Ремезовым:

— Где вы? Вы еще долго?! «Крысы» будут уже через час. Максимум!

— Мы спешим, Эрик… Забаррикадируйтесь пока в модуле и постарайтесь продержаться до нашего подхода!