Чтение онлайн

– Протестировать? Это как? – по-настоящему изумился Ламберт.

– Это шахматы, – сказал ураец и блеснул желтым глазом. – Что-нибудь слышал о них?

– Практически ничего.

– Так я и думал. – Теперь в голосе Бруца прозвучало сожаление. – И тем не менее, я хочу попытаться научить тебя этой игре. Мне любопытно знать, сумеешь ли ты запомнить хотя бы названия фигур…

– Хорошо. Я согласен, – кивнул Ник. Помощник Бруц открыл коробочку и расставил фигуры.

– Вот это ферзь, варвар. Понял? Ник кивнул.

– Повтори…

– Ферзь.

– Отлично. А вот это король, дальше – офицер, конь… Не дожидаясь встречных вопросов, Ник повторил все названия и пару раз, для порядка, запнулся. Бруц с явным удовольствием заметил его ошибки и начал объяснять тактико-технические характеристики фигур.

После того как Ник сдал Бруцу теорию, тот предложил сыграть. Ламберт пожал плечами и предложил помощнику капитана начинать первым.

Тот уверенно начал и через шестнадцать ходов получил мат.

– Э-э… – протянул Бруц. – Постой, что-то я не понял… Давай еще раз.

Они попробовали еще раз, но с тем же результатом.

Бруц задумался. Он внимательно смотрел на Ника и пытался понять, в чем же здесь подвох.

– А давай сыграем в шашки. Знаешь, что это такое?

– Первый раз слышу, – ответил Ник. – Если научите, я попробую сыграть…

Бруц начал объяснения, но на этот раз не проводил никаких зачетов и начал игру сразу. Однако и в шашках ему не везло, и он прекратил игру, как только Ник, выкосив половину его шашек, прошел в дамки.

Лицо урайца превратилось в оловянную маску, и он несколько раз глубоко вздохнул, чтобы унять внутреннюю злость.

– Должно быть, ты и о домино ничего не слышал? Ник простодушно замотал головой.

– И о картах?

– Откуда, сэр?

– Послушай, но ведь этого не может быть. – Ураец оперся на стол и приблизил свое лицо к Нику.

Тот едва сдержал себя, чтобы не дотронуться до щеки Бруца, чтобы проверить – пачкает ли эта блестящая краска.

– Этого просто не может быть, чтобы какой-то грязный варвар выиграл у офицера урайского флота…

– Такое может быть, если у вас нездоровые видения, сэр, – учтивым тоном заметил Ник и перевернул под столом коробку с мышами.

– Что ты мелешь, варвар? – вскинулся Бруц.

– Дело в том, что у нас, варваров, очень сильные флюидные воздействия в диапазоне подкорковых колебаний мозга. Поэтому вы вполне могли попасть под мое влияние и поэтому проиграть…

– Ты… смеешься надо мной, варвар?

– Нет, сэр. Например, я могу внушить вам, что по полу бегают мыши, и вы их сразу увидите.

– Какая наглость! Ты думаешь, я попадусь на этот блеф?

– Не знаю, – пожал плечами Ник. – Попробуйте заглянуть под стол, и станет ясно, восприимчивы вы к этому или нет.

Помощник Бруц взвесил доводы Ламберта, затем, отодвинувшись от стола, опустил глаза вниз… и тут же поднял их на Ника. Из желтых они превратились в красновато-оранжевые и стали больше раза в два.

– Ха-ха!
– нервно хохотнул Бруц.-Я… никаких мышей не вижу… и у вас ничего не получилось… Ха-ха!

Он снова посмотрел на пол и медленно поджал ноги. Затем осторожно поднялся:

– Ладно, варвар. Мне пора. На негнущихся ногах он отошел к двери и, обернувшись, хохотнул еще раз:

– Ты, варвар, сукин сын.

– Ваши шахматы, сэр, – напомнил Ник.

– Пусть останутся у тебя. Дарю.

– Спасибо, сэр.

До самого вечера Ника никто не беспокоил, поэтому ему хватило времени переловить всех мышей. Животные яростно пищали и кусались, отстаивая свое право жить на свободе, но Ник был решителен, и вскоре все беглецы вернулись обратно в коробку.

«Нужно будет покормить их», – подумал он, решив припрятать немного еды во время ужина. В том, что ужин будет, Ник почти не сомневался. У урайцев, как он заметил, образ жизни и вкусы были схожи с человеческими. Впрочем, афишировать свои догадки Ник не собирался. Он считал правильной избранную им шоковую тактику и решил придерживаться ее, сколько это будет возможно.

«Чем больше я набью себе цену, тем больше со мной будут считаться», – рассуждал он.

Когда настенные часы показали девятнадцать часов, принесли ужин. На этот раз вместе с коком прибыл лично командир корабля – лейтенант Ниппель.

Он улыбнулся Нику, как старому знакомому, и, подождав, пока кок расставит тарелки, присел рядом.

– Будете и на этот раз валять дурака, выясняя, что это за продукты?

– Зачем? Для меня не имеет значения, что вы принесли. Белки, жиры и углеводы я усваиваю безо всяких проблем. Я же понимаю ваши трудности.

– Какие трудности?

– Ну, специальное питание и все такое.

– Вам не нужно специальное питание, Ник Ламберт. Я получил относительно вас подробные инструкции.

– Могу себе представить, – ухмыльнулся Ник, чем вызвал у лейтенанта Ниппеля некоторое замешательство.

– А что это за шутки с мышами? Откуда у вас в каюте оказались мыши?

– Это вам помощник сказал про мышей?

– Да, он сказал, что видел, как они бегали по полу.

– Понятно, – кивнул Ник, подозревая, что кок ни за что не признается, что сам приносил пленнику мышек. – Понятно, а не говорил ли он, что я выиграл у него в шахматы и шашки?

– Говорил, – признался Ниппель. – Только я ему не поверил – ведь он у нас гроссмейстер.

– Я и сам ему не поверил, – согласился Ник и, пододвинув тарелки, принялся за еду.

– Что значит не поверили? Чему не поверили? – насторожился Ниппель.

– Тому же, чему и вы, – с набитым ртом ответил Ник и, желая успокоить кока, добавил: – Вот этот омлет мне нравится.

– Э… это запеканка, сэр, – заулыбался довольный кок – Ну, тем более! – развел руками Ламберт и, бросив взгляд на Ниппеля, сказал: – А к вам у меня вопросов больше нет. Вы можете идти.