Чтение онлайн

— Видите? И таки верните назад вашу челюсть, потому что сейчас она будет падать снова!

Он убрал книгу, а существо (чем же это еще могло быть-то?) так и осталось на том же месте и в той же позе, с одной стороны совершенно плоское, словно опираясь на невидимое препятствие. Сэм же, тем временем, достал небольшой И-Кристалл матово-черного цвета и положил его рядом с существом.

То отреагировало не сразу, а минут через пять. Подползло к микрокомпьютеру, легонко коснулось его и словно начало плавиться, меняя форму и одновременно цвет. И вскоре на столе лежало уже два шестигранных стержня, один из которых был настоящим, а второй — подделкой.

— Что это? — судя по довольной ухмылке, скупщик был доволен моей реакцией и видок был у меня еще тот.

— Вот я и хочу, чтобы ви мне ответили.

— Не понял.

— Это ваше. Думаю, что оно выпало из той клетки, которую ви пытались мне всучить втридорога полагаясь на мою наивность и теплое к вам расположение…

Как выяснилось, анализатор Самаритяниня ничего об этой штуке не знал, кроме того, что это "аморфная белковая органика". Скупщик заявил, что иметь дело с этой непонятной инопланетной штуковиной наверняка опасно, и посоветовал не трогать ее голыми руками, а купить у него превосходные перчатки повышенной защиты всего-то за пять сотен.

Непонятный комок мимикрирущей субстанции я вернул в клетку, которую так и оставил у себя. Интересно, какой по размеру "хозяин" этого куска? Вопрос о том, как он выглядел, был лишен всякого смысла, при таких-то невероятных свойствах всего лишь фрагмента. Список вопросов, адресованных Отшельнику, лишь увеличивался…

— Привет! Ты чего на мехе приперся? — поприветствовал меня Артур сразу за порталом на клановую базу.

— Да просто… — смутился я, не желая признаваться, что "прыгал" на другую планету, — Задолбали эти "Головорезы", караулят по всей станции.

— Это да, — помрачнел клан-лид, — Та еще заноза. Ничего, осведомители говорят, что их контракт вот-вот закончится.

— Это все мелочи. Зачем вызывал-то?

— Помощь нужна. Срочно. Ты же у нас техник с лицензией, да и навыки какие-никакие имеются, да?

— Не без этого. Но у клана же своих техников хватает?

— Тут такое дело — ребятая уже неделю в четыре смены впахивают, с ног валятся, но все равно не успеваем, а скидка от "Форпоста" на аренду оборудования уже завтра заканчивается. Вот и изыскиваем все возможные резервы.

— И что делать нужно?

— Я уже рассказывал — ставим солнечные батареи. Конечно, это не все — к ним его минифабрика прилагается и тренировочный комплекс с имитацией невесомости. Проект масштабный и по деньгам прилично выходит, но я подгадал под недельную скидку на аренду оборудования, вот и пытаемся успеть.

— Артур, я бы и рад, но угробил свой скаф, ты уж извини.

— А вот это как раз и не проблема. Эй, Миш, ты уже смену отработал? — придержал он за локоть проходившего мимо соклана.

— Да, выйду в реал, вдремну. Семь часов без перерыва на обед отползал…

— Дай свою карту-ключ Денису, — он кивнул на меня, — Я ему выпишу пропуск на две смены, поработает с твоим скафом.

— Держи, — в мою ладонь лег магнитный прямоугольник, — Энергия, расходики — скаф полностью заряжен и готов к работе. Единственное, неполадки какие-то с аптечкой, но я пару раз инъекции делал, вроде никаких проблем не было. Аварийка тоже стоит, хотя пока что — тьфу-тьфк — все своим ходом оттуда уходили, несчастных случаев не было.

— Все потому, что дураков не держим, — похлопал его по плечу Артур, — Давай, покажу Мишкин скаф. Ты вечерком хотя бы три-четрые часа отработать сможешь? Контракт клановый, но сумма нормальная…

Входящее сообщение (1).

Это был контракт на монтирование батарей. Награда: 50 Опыта, 5 000 кредитов. Негусто, но за половину обычной смены вполне неплохо, тем более, что и скаф дают на халяву.

— А чего до вечера тянуть? Я хоть сейчас готов.

— Было бы здорово, серьезно! Кстати, контракт повторяемый, так что хоть до обеда следующего дня можешь бабки зашибать, пока оборудование не забрали. Только это… — Артур окинул взглядом громадину моего "Киборга", — убрал бы свою железяку его куда-нибудь. Можешь в ангар отогнать, его наши ребята и посмотрят заодно.

— Сейчас, только смотреть ничего не нужно. И вообще лучше не трогать, там мои настройки загружены, не хочу, чтобы кто-то копался…

— Понимаю, — он кивнул, — Жду тебя у четвертого склада.

Я забрался в кабину и перегнал мех в ангар. Отмахнулся от тут же набежавших техников и попросил к "Киборгу" не подходить. Выключил мех, отсоединил Дарта и поспешил к складским помещениям, где меня дожидался клан-лид.

Разумеется, предложенный мне скафандр оказался простым "Мебиусом" типа того, с которого я начинал, даже модель та же.

— Уж извини, золотой астероид мы еще не нашли, — развел руками Артур, — Итак два десятка скафов докупили чисто под это дело. Для наших нужд хватает с лихвой.

— Видал и похуже.

Я засунул карту в специальный разъем, и защитный кожух, в котором был закреплен "Мебиус", плавно отъехал вверх, открывая к нему доступ.

— Ладно, удачи. Чтобы попасть к шлюзу, иди по желтой линии, — клан-лид указал на пол, расчерченный разноцветными полосами-маркерами, — Удачи!

Панель, прикрывающая гнездо для И-Кристалла, оказалась несъемной, так что подключить Вейдера к скафу мне не удалось. Жаль, придется довольстоваться штатным ИскИном. Как и сказал Артур, желтая полоса привела меня в шлюзовую камеру. Дождавшись, когда двери за мной закроются, я шагнул к выходу на внешнюю сторону станции и…

Портал?! Какого…

Синхронизация: 41 %. Индекс соответствия: 65.

— Добро пожаловать в ад, дружище, — "поприветствовал" меня незнакомый голос.