Чтение онлайн

Вот чего так яростно жаждали Кнез, орден Чистоты и сами инкантаторы. Эта вода настолько сильна, что может забрать все прожитые годы жизни. Даровать бессмертие или возвратить в ничто. В дожизнь, что гораздо страшнее смерти.

– Меня не удивляет ваше желание скрыться от посторонних глаз, – медленно сказала Сантера, обходя фонтан кругом. – Такое сокровище, такая мощь… она не должна попасть в плохие руки.

– О да, – печально согласился маг. – Величественное творение тех, кто жил до нас, был мудрее и лучше. Не удивлюсь, что отметина на твоем животе тоже их рук дело.

– Истинныймеч не знает поражений, – прозвучало сухое признание.

– Значит, ты поймешь, зачем я привел тебя сюда. Однажды от такого же путешественника между мирами я услышал про существ, похожих на тебя, огненная полукровка… А потом я почувствовал твой приход в этот мир. Ты подходишь для этого места, сможешь сопротивляться силе вечности!

– Вы хотите заставить меня охранять это место?!

– Фонтан не отпускает меня. Возможно, получив замену, он даст мне отдохнуть.

– Неужели не было других кандидатов? – Сантера осторожно отступала, продолжая шарить глазами по стенам. – Ведь вы сами говорили – это место во сто крат лучше остальных.

– Говорил. Тот карманникбыл со мной не согласен. Хороший человек, он тоже искал свою гавань. Рисовать любил. Я хотел оставить его взамен себя, но он отказался. Был, правда, еще один. Мой старый добрый друг Нерис. Помню, фонтан его сильно интересовал. Где он сейчас?

Расстроенный воспоминаниями, старик в теле юноши дернул себя за длинную косу. Ведьма не поверила своим ушам:

– Нерис? Нерис Большая Рука? Сильнейший из живших в этом мире инкантаторов был вашим другом?

– Ты знаешь его? – обрадовался тот. – Как он – здоров ли, счастлив ли? Пригодился ему мой рецепт эликсира молодости?

Вот кто помог старичку, одарив его с легкой руки ценнейшим рецептом. Знал бы защитник Фонтана Вечной Молодости, как обошлись с его даром.

– К сожалению, он мертв.

– И давно?

– Для вас не очень. Век назад.

– Самая неприятная часть моих обязанностей – перестаешь замечать течение времени. Друзья уходят, а ты не можешь попрощаться. – Несчастный маг горько вздохнул и опустился на край фонтана.

– Тогда вы должны понять, почему мне не нужна подобная участь.

– Нет! Я слишком слаб! Пришло время новому владельцу взойти на трон Южной Башни Сияния!

Крик, полный священного трепета и торжественности, вырвался из его уст. Сантера с сомнением потянулась к тяжелой вазе, стоящей в выемке…

Спустя время она бежала обратно, прикидывая, как быть с оставшимися членами отряда. Навстречу ей вышел Алкан, – движения его были деревянными, неуклюжими, но он упрямо двигался.

– Бежим! – крикнула ему девушка, не сбавляя темп.

– Ты опять чего-то учудила?!

Он подстроился под ее бег.

– Ничего подобного! Мне предложили остаться здесь и заботиться о помолодевших жертвах башни.

– Тогда почему бежим?

– Мне это не понравилось, и я разбила о голову Владыки Юга его любимую вазу! …Нужно выйти за пределы сада, пока он не очнулся.

Вылетев на террасу, они осмотрелись. Большинство новоприбывших плескались в омолаживающих водах. Одежда стала им велика, но люди не обращали на это внимания. Шуттенант Косимо с умным видом ковырял пальцем муравейник. Когда Сантера к нему подошла, он повернулся и пробурчал:

– Я уже ел сегодня.

– Мой шуттенант, хватит глупостей, – пропела девушка, притоптывая ногой от нетерпения. – Вас дома ждет жена и дети. Вставайте!

– Не хочу.

– Да брось их! Сама знаешь – надо выбираться! – рявкнул Алкан, хватая ее поперек талии и отрывая от земли.

– Сладкая парочка, – хихикнул один из чистопородных, и остальные поддержали его здоровым гоготом.

– Эй, Косимо! – упрямо повторила зеленоглазая «специалистка». – Иные атакуют! Твои люди в опасности! Прикрой меня!!

Мужчина вздрогнул. Растерянно протер ладонью лицо, зашевелил губами.

– Косимо! Ты, жалкий ублюдок, позволил умереть своей матери!

– Я…

– Ты хуже отброса, Косимо! Хуже тех, на кого ты охотишься! Вставай, трус!!

Он охнул. Шатаясь, поднялся на ноги:

– Где это я… Ух, как голова гудит… ведь не пил ни капли. Специалист Брукс, доложите ситуацию.

– Бежать надо, мой шуттенант, – усмехнулась Сантера, тряпкой болтаясь на руках у Призрака. Тот закатил глаза.

Косимо остался расталкивать остальных, они же вдвоем кинулись искать способ выйти из тропического сада. Добравшись до высоких – в два человеческих роста ворот, застыли в нерешительности. Замка нигде не было видно, но неяркое сияние намекало на магический род защиты. Снаружи шел снег.

– Он говорил, что не терпит насилия. Вряд ли нас поджарит, если прикоснемся к створкам. – Она максимально приблизилась и втянула носом свежий воздух, втекающий между прутьев.

– Сама проверяй. Меня этот сторонник мира и любви вообще в статую превратил! А ты знаешь, каково это – чувствовать, что у тебя чешется нога, и понимать, что ты не сможешь ее почесать?!

– Какой кошмар. Как ты пережил такую жестокую пытку?

– Я, между прочим, здесь по твоей вине! Совет узнал, что ты опростоволосилась. – Призрак сплюнул в кусты. – Меня прислали проследить, чтобы ты не сбежала. Хотят судить тебя за предательство и убийство инкантатора.

Подоспел Косимо в окружении нервно икающих чистопородных. Многие еще не пришли в себя.

– Занятная компашка, – с сарказмом оценил доппельгангер, хрустя шеей.