Грешница
Шрифт:
В тайном логове оказалось до неприличия тихо. Двери в опочивальню Розмари Коум, как всегда, были гостеприимно открыты. Она лежала на софе, и широкоплечий юноша с такой же медной кожей, какой она иногда бывала у Алкана, держал поднос с десертом.
– Он уже ушел, – оповестила напряженную ведьму Розмари. – Не поверишь, что случилось, милая. Кнез умер! Так еще и в подворотне от рук двух баламутов. Вот чудеса!
– Вы знали, – глухо произнесла Сантера.
– Конечно. Я и рассчитывала на такой резонанс. Теперь никаких сделок с Советом Власти не будет. Никто не примет их грязное золотишко.
В алый рот полетела очередная конфета.
– Это ваш план? Магам придется выпускать своих монстров в открытую, но люди будут готовы и дадут отпор. Вы с Жиральдом постарались на славу. Не пойму только – что вам даст неудача соратников?
– Старина Жиль? – удивилась женщина. – А он-то тут при чем?
Подковырнув изящной ножкой что-то из-под столика, пнула это в сторону Сантеры. В бесформенном окоченевшем куле угадывались очертания маленького тельца. Только на щеках кудрявилась бородка. У бедняги был перебит позвоночник.
– Всегда презирала трусов. У него хватило сил, лишь чтобы сбежать с артефактом, на котором держался весь Арлет, – презрительно сказала Розмари и закусила печеньем. – Все дрожал, что его станут обвинять в измене. Теперь не будет.
– Значит, он не помогал вам раскроить череп собственному отцу?
Сантере было интересно посмотреть на ее реакцию. Впервые женщина поперхнулась и возмущенно замахала руками. К изысканным духам прибавился едва ощутимый запах разложения.
– Это он-то?! Мне всегда все приходилось делать самой! Все! Даже пробить пустую башку Нериса!
– Вот как… скажи, это ведь приятно – убить своего отца?
Сантеру действительно волновал этот вопрос.
– О да! – сладко пропела Розмари. – Я ненавидела его. Мой недалекий папаша считал, что может прятать меня ото всех; стыдился того, что я дочь человеческой женщины! То, что он поимел ее и отравил, стыда не вызывало. – Глаза ее разгорелись: – А потом я увидела ту книгу – гриморию. И поняла, что нужно делать. Никто бы не заподозрил ребенка!
– Книга поработила тебя.
Казалось, еще чуть-чуть – и ведьма расхохочется, как малое дитя, хотя в данной ситуации следовало бы плакать.
– Она дала мне силу. Представить себе не можешь, сколько в ней сокрыто! Все тайны мироздания, ответы на любые вопросы! Я стану сильнее инкантаторов, сильнее кого-либо!
– Мрак потребует расплаты за одолженные знания.
– Ой, да за все приходится платить. Мне не жалко крови. Пускай Дайон погрузится в хаос. – Чудовищная женщина мягко изогнула губы, поглаживая своего раба за ухом. Тот безвольно пялился в пол. Только пальцы его беспокойно гладили ногти. – Пришлось развязать войну, чтобы получить желаемое. Прошлого веселья оказалось недостаточно. Но и ты можешь поучаствовать. Служи мне!
– А что взамен? – Сантера краем глаза следила за меднокожим.
– Все что пожелаешь, – с легкостью пообещала Розмари, бросая в нее одну конфету за другой. – Гриморию или даже весь материк. Выбирай.
– Ясно. Где Алкан?
– Ну что за упрямый ребенок мне достался? – устало охнула она. – У тебя будет сотня своих личных послушных искусных любовников. Зачем тебе этот уродец? Он же, как брошенный щенок, тянется к каждой руке, которая его приласкает. Призрак жалок.
– Где? – повторила Сантера, понимая, что их разговор может длиться вечность. Недовольный ответ последовал с заминкой:
– Совет Власти выбросил его на нижние этажи. Им потребовался крайний, вот я и…
Ведьма без сожаления тотчас покинула покои. Розмари продолжала глядеть ей вслед, даже когда раб опустил пустой поднос и вольготно развалился в кресле.
– Вижу, вам не удалось с ней договориться, – заметил он, наливая себе вина из графина. – Эта полукровка довольно заносчива, мне ли не знать.
– Как видите. Но не будьте так самоуверенны, – сейчас она идет предавать вас.
– Неразумный ход с ее стороны. Надеюсь, хотя бы в вас я не ошибся?
– Вы, господин Странник, сделали правильный выбор. – Женщина вырвала из его рук бокал и залпом осушила. – Мы сможем сойтись в цене.
На нижних этажах, как объяснял грызень Клод, обитали самые опасные Иные, которых нельзя контролировать. Они не могли жить при свете дня, с ними невозможно было договориться. Там же, как понимала сама Сантера, прятались созданные магами человеческие химеры. А значит, Призраку сейчас очень весело среди разнообразных чудищ.
Приглядев по пути хороший крепкий стул из осины, ведьма обломала ему ножки. Получилось нечто вроде кольев грубой работы. С самодельным оружием наперевес вошла в лифт и попросила, прижавшись лбом к мягкой обивке:
– Мне нужно к нему, понимаешь? Доставь меня туда, где он.
В ответ на вежливую просьбу коварный магический аппарат сделал так, чтобы пропал пол. Сантера ухнула в пустоту. Единственный источник света – крохотный квадрат над головой с шумом захлопнулся. Она осталась одна в непроницаемом мраке…
Впрочем, не в первый раз и даже не в последний.
С трудом – все же она порядком истощена – вызвала огонь, освещая себе путь. Идти пришлось по колено в воде, избегая столкновений с сталагмитами и сталактитами, растущими на каждом углу. Обострившиеся чувства то и дело подсказывали, что неподалеку передвигаются гигантские создания. Но они пока не обращали на нее внимания. Зато по каменным сосулькам то и дело шмыгали сутулые вампиры, сверкая клыками на мощной нижней челюсти.
– Мыло… мыло… омыл… – звучало со всех сторон.