Гимн шута Х

Глава 1. Пролог

Небо над столицей стремительно темнело. Житель утопающего в огнях города мог подобной картины и не заметить. Но вот с высоты сто пятидесятого этажа эта грань между днем и ночью была очень заметна.

За спиной наблюдающего за вечерним небом мужчины с мягким шорохом разошлись в сторону автоматические створки двери. Воеводе не нужно было оборачиваться. В отражении на стекле он прекрасно разглядел сына.

— Проходи, Игнат, — предложил Лев Демидович. — Располагайся.

Будущий глава упрашиваться себя не заставил. Стремительным шагом он прошел к рабочему месту и занял чем-то понравившееся ему кресло для посетителей. Отец, бросив короткий взгляд на отражение наследника на фоне огней ночной столицы, вздохнул чему-то своему и, развернувшись, направился к рабочей зоне. Правда, место он занял не во главе стола, а рядом с молодым человеком.

— Что скажешь, сын? — негромко спросил он.

— П****ц, — коротко охарактеризовал положение Юсупов-младший, сжимая в руках оборудованный засекречивающей аппаратурой связи планшет.

Этот вечер он провел в знакомстве с «трудами» Волконского, чьи люди вот уже несколько месяцев фиксировали каждый шаг их противников. Даже собственные возможности «мужа» Виктории оказались… велики.

— Что самое главное ты можешь отметить в полученной информации?

— Эти с*ки заигрались! — зло сжал кулак молодой человек.

— Сдержанней, — потребовал отец.

Совсем скоро его сыну предстояло занять Трон. Так что за словами и действиями нужно следить с особым тщанием.

— Некоторые родичи явно вышли за приделы клановой этики Юсуповых, — ровно поправился Игнат, бросив короткий, но выразительный взгляд на отца.

— Уже лучше, — согласился тот. — Но это не самое важное.

Будущий Глава потер виски, почувствовав первые признаки приближающей головной боли.

— Оценка размера нашего долга перед Павлом Анатольевичем заставляет задуматься, — ровно произнес он.

— Тоже верный вывод, — кивнул воевода. — Волконский придерживается не только буквы, но и духа договора. Так что этот вопрос мы решим. И помни, что такие отношения дорогого стоят. Не просри их.

Игнат чуть удивленно вскинул взгляд, всматриваясь в осунувшееся за несколько последних недель лицо отца.

— Цени доставшиеся тебе социальные связи и соблюдай условия сотрудничества с Павлом Анатольевичем, — поправился Лев Демидович. — Такой может стать как надежным союзником, так и последовательным противником в тот миг, когда решит, что контрагент сознательно отказался от исполнения своих обязательств.

Будущий Глава откинулся на спинку кресла и, вглядевшись в глаза отца, покачал головой:

— Я вновь не угадал, — уверенно констатировал он.

— Ты отчеты СИБ и канцелярии изучил? — поинтересовался мужчина.

Наследник сжал зубы. Да. У него пока не было времени вникнуть в них достаточно глубоко, но общую картину молодой человек уже ухватил. И она удручала…

— Хочу предупредить, Игнат, — негромко вздохнул воевода. — Во-первых, не обольщайся. Нам помогают ситуационно. Империи нужны стабильные поставки военных производств. Самодержец решил, что именно наша… фракция с большей вероятностью сможет их обеспечить. Во-вторых, и это куда важнее, обрати внимание, кто именно тебе прислал все материалы.

Чтобы сообразить, что имеет в виду отец, молодому человеку понадобилось секунды три. Догадка заставила его веки удивленно распахнуться. Он тут же впился взглядом в планшет, проверяя неожиданную новость.

— Волконский, — констатировал Игнат через три минуты.

Впрочем, понятнее ему не стало. Да, удивительно, но что именно должен значить этот факт?

— Нам четко дали понять, с кем конкретно работают «псы государевы» в данный момент, — объяснил воевода. — Подсказка: вовсе не с нами.

Игнат задумался. Крепко. Но ненадолго. СЕЙЧАС это было не так важно. Пока бал правила тактика. Все же вышесказанное будет иметь значение в миг, когда начнет прорабатываться долгосрочная стратегия.

— Я понял, отец. — ровно кивнул наследник. — Обязательно это обдумаю.

Лев Демидович солидно склонил голову. Решению сына он порадовался. Более того, старого воина постигло бы разочарование, если бы Игнат бросил все силы на решение подброшенной ему задачки именно сейчас. Расстановка приоритетов — едва ли не самое важное качество правителя. Да, еще долгие годы он и бывший Глава будут рядом, чтобы подсказать, наставить, уберечь. Но это не навсегда.

— Прекрасно, сын, — не удержался воевода.

Игнат кивнул. Похвала от отца — это приятно. Ибо редко. Так что можно быть уверенным, что если Лев Демидович расщедрился на поощрение, то оно действительно заслуженное.

— Теперь говори, что именно тебя волнует, — предложил Юсупов-старший.

В конце концов, на встрече настоял как раз таки сын.

— Отец, — будущий Глава взвесил на руке планшет. — Мне кажется, что вот этого вполне достаточно для наших целей.

Лев Демидович кивнул. Виделось вероятным, что его сын окажется прав.

— Так стоит ли тогда рисковать жизнью Виктории? — чуть надавил голосом Игнат.

Молодой человек пока не слишком понимал, почему именно отец еще не остановил операцию Волконского.

— Я бы счел, что нет, — ровно подтвердил догадки мужчина.

— Так почему?

Несколько минут в кабинете стояла тишина. Его хозяину требовалось время, чтобы подобрать слова.

— Видишь ли, сын, — негромко начал он. — В этом деле присутствуют не только наши интересы. И все остальные… контрагенты настаивают, что операция должна быть доведена до конца.